De Erie Railroad War van 1868

In de jaren na de burgeroorlog was Wall Street grotendeels ongereguleerd. Slimme manipulatoren konden de opkomst en ondergang van bepaalde aandelen beïnvloeden, en fortuinen werden verdiend en verloren, en soms werden bedrijven vernietigd door duistere praktijken.

De strijd om de controle over de Erie-spoorlijn, waarbij enkele van de rijkste mannen in Amerika betrokken waren in een bijzondere en volstrekt onethische strijd, boeide het publiek in 1869.

De Erie Railroad War was een bittere en langdurige financiële strijd om de controle over een spoorlijn die eind 1860 werd gevoerd. De concurrentie tussen roversbaronnen onderstreepte corruptie op Wall Street terwijl het het publiek boeide, dat de eigenaardige wendingen volgde die in krantenberichten werden geportretteerd.

De primaire karakters waren Cornelius Vanderbilt, de eerbiedwaardige transportmagnaat die bekend staat als "The Commodore", en Jay Gould

Vanderbilt, de rijkste man van Amerika, zocht controle over de Erie-spoorlijn, die hij van plan was toe te voegen aan zijn uitgestrekte bezit. De Erie was in 1851 geopend voor groot fanfare. Het doorkruiste de staat New York en werd in wezen een rollend equivalent van de Erie Canal, en er werd gedacht dat het, net als het kanaal, een symbool was van Amerika's groei en expansie.

Het probleem was dat het niet altijd erg winstgevend was. Toch geloofde Vanderbilt dat hij, door de Erie toe te voegen aan zijn netwerk van andere spoorwegen, waaronder de New York Central, een groot deel van het nationale spoorwegnet kon beheersen.

De Erie werd bestuurd door Daniel Drew, een excentriek personage dat zijn eerste fortuin als a had verdiend veedrijver, wandelende kuddes vleesvee van de staat New York naar Manhattan in het begin van de 19e eeuw eeuw.

Drew's reputatie was voor louche gedrag in het bedrijfsleven, en hij was een belangrijke deelnemer aan veel manipulaties op Wall Street in de jaren 1850 en 1860. Desondanks stond hij ook bekend als diep religieus, vaak verviel hij in gebed en gebruikte hij een deel van zijn fortuin om een ​​seminarie in New Jersey (de huidige Drew University) te financieren.

Vanderbilt kende Drew al tientallen jaren. Soms waren ze vijanden, soms waren ze bondgenoten in verschillende schermutselingen op Wall Street. En om redenen die niemand anders kon begrijpen, had Commodore Vanderbilt een blijvend respect voor Drew.

De twee mannen begonnen eind 1867 samen te werken, zodat Vanderbilt de meerderheid van de aandelen in de Erie Railroad kon opkopen. Maar Drew en zijn bondgenoten, Jay Gould en Jim Fisk, begonnen samen te plotten tegen Vanderbilt.

Met een eigenaardigheid in de wet begonnen Drew, Gould en Fisk extra aandelen van Erie-aandelen uit te geven. Vanderbilt bleef de "bewaterde" aandelen kopen. De Commodore was woedend, maar bleef proberen de Erie-aandelen op te kopen, omdat hij geloofde dat zijn eigen economische macht Drew en zijn trawanten zou kunnen verslaan.

Een rechter in de staat New York stapte uiteindelijk in de klucht en bracht citaten uit voor het bestuur van de Erie Railroad, waaronder Gould, Fisk en Drew, om voor de rechtbank te verschijnen. In maart 1868 vluchtten de mannen over de Hudson River naar New Jersey en barricadeerden zichzelf in een hotel, beschermd door gehuurde misdadigers.

De kranten behandelden natuurlijk elke wending in het bizarre verhaal. Hoewel de controverse was geworteld in vrij gecompliceerde manoeuvres op Wall Street, begreep het publiek dat de rijkste man van Amerika, Commodore Vanderbilt, erbij betrokken was. En de drie mannen die tegen hem waren, vertoonden een vreemde cast van personages.

Tijdens zijn ballingschap in New Jersey zat Daniel Drew in stilte, vaak verloren in gebed. Jay Gould, die sowieso altijd somber leek, bleef ook stil. Maar Jim Fisk, een excentriek personage dat bekend zou worden als 'Jubilee Jim', paradeerde rond en gaf buitensporige citaten aan krantenverslaggevers.

Uiteindelijk verhuisde het drama naar Albany, waar Jay Gould blijkbaar de wetgevers van de staat New York heeft betaald, inclusief de beruchte Baas Tweed. En toen belde Commodore Vanderbilt eindelijk een vergadering.

Het einde van de Erie-spoorwegoorlog is altijd tamelijk mysterieus geweest. Vanderbilt en Drew werkten een deal uit en Drew overtuigde Gould en Fisk ervan mee te gaan. In een wending duwden de jongere mannen Drew opzij en namen de controle over de spoorlijn over. Maar Vanderbilt eiste enige wraak door de Erie Railroad de bewaterde voorraad die hij had gekocht terug te laten kopen.

Uiteindelijk eindigden Gould en Fisk met het runnen van de Erie Railroad en plunderden deze in wezen. Hun voormalige partner Drew werd gedwongen met half pensionering te gaan. En Cornelius Vanderbilt, hoewel hij de Erie niet kreeg, bleef de rijkste man in Amerika.