Gorham's Cave is een van de vele grotlocaties op de rots van Gibraltar die door de Neanderthalers werden bewoond van ongeveer 45.000 jaar geleden tot misschien pas 28.000 jaar geleden. De grot van Gorham is een van de laatste sites waarvan we weten dat ze bezet waren door Neanderthalers: daarna anatomisch moderne mensen (onze directe voorouders) waren de enige mensachtigen die op aarde rondliepen.
De grot ligt aan de voet van het voorgebergte van Gibraltar en komt uit op de Middellandse Zee. Het is een van een complex van vier grotten, die allemaal bezet waren toen de zeespiegel veel lager was.
Menselijke bezetting
Van de in totaal 18 meter (60 voet) archeologische afzetting in de grot omvat de bovenste 2 m (6,5 ft) Fenicische, Carthaagse en neolithische beroepen. De resterende 16 m (52,5 ft) zijn inclusief twee Boven-paleolithicum deposito's, geïdentificeerd als Solutrean en Magdalenian. Daaronder, en naar verluidt gescheiden door vijfduizend jaar, is een niveau van Mousterian artefacten die een Neanderthalerbezetting vertegenwoordigen tussen 30.000-38.000 kalenderjaren geleden (cal BP); daaronder is een eerdere bezetting van ongeveer 47.000 jaar geleden.
- Level I Phonician (8e-3e eeuw voor Christus)
- Niveau II Neolithicum
- Niveau IIIa Boven-Paleolithicum Magdalenian 12.640-10.800 RCYBP
- Niveau IIIb Boven-paleolithicum Solutrean 18.440-16.420 RCYBP
- Niveau IV Midden-paleolithicum Neanderthaler 32.560-23.780 RCYBP (38,50-30.500 cal BP)
- Level IV Basal Mousterian, 47,410-44,090 RCYBP
Mousteriaanse artefacten
De 294 stenen artefacten van niveau IV (25-46 centimeter [9-18 inch] dik) zijn exclusief Mousterian technologie, gek van een verscheidenheid aan vuurstenen, cherts en kwartsieten. Die grondstoffen worden gevonden op fossiele strandafzettingen bij de grot en in vuursteennaden in de grot zelf. De knappers gebruikten discoïdale en Levallois-reductiemethoden, geïdentificeerd door zeven discoïdale kernen en drie Levallois-kernen.
Daarentegen bevat niveau III (met een gemiddelde dikte van 60 cm [23 inch]) artefacten die uitsluitend van het Boven-Paleolithicum zijn, zij het geproduceerd met dezelfde reeks grondstoffen.
Een stapel bovenop haarden gedateerd op de Mousterian werd geplaatst waar een hoog plafond rookventilatie toeliet, die zich dicht genoeg bij de ingang bevond om natuurlijk licht door te laten.
Bewijs voor modern menselijk gedrag
De data voor Gorham's Cave zijn controversieel jong en een belangrijke bijzaak is het bewijs voor modern menselijk gedrag. Recente opgravingen in de grot van Gorham (Finlayson et al. 2012) identificeerde corvids (kraaien) in de Neanderthaler-niveaus in de grot. Corviden zijn ook gevonden op andere Neanderthaler-locaties en worden verondersteld te zijn verzameld voor hun veren, die mogelijk zijn gebruikt als persoonlijke decoratie.
Bovendien meldde Finlaysons groep (Rodríguez-Vidal et al.) In 2014 dat ze een gravure aan de achterkant van de grot en aan de voet van niveau 4 hadden ontdekt. Dit paneel heeft een oppervlakte van ~ 300 vierkante centimeter en bestaat uit acht diep gegraveerde lijnen in een hash-gemarkeerd patroon. Hash-tekens zijn bekend uit veel oudere Midden-paleolithische contexten in Zuid-Afrika en Eurazië, zoals Blombos-grot.
Klimaat bij Gorham's Cave
Ten tijde van de Neanderthaler bezetting van Gorham's Cave, vanaf Mariene isotopenstadia 3 en 2 voor de Laatste ijstijd (24.000-18.000 jaar BP), was de zeespiegel in de Middellandse Zee aanzienlijk lager dan nu, jaarlijks de regenval was ongeveer 500 millimeter (15 inch) lager en de temperaturen waren gemiddeld zo'n 6-13 graden Celsius koeler.
Planten in het verkoolde hout van niveau IV worden gedomineerd door dennen langs de kust (meestal Pinus pinea-pinaster), net als niveau III. Andere planten vertegenwoordigd door stuifmeel in de coproliet assemblage inclusief jeneverbes, olijf en eiken.
Dierlijke botten
Grote terrestrische en zeezoogdierenassemblages in de grot omvatten edelherten (Cervus elaphus), Spaanse steenbok (Capra pyrenaica), paard (Equus caballus) en monniksrob (Monachus monachus), die allemaal snijplekken, breuk en uitscheiding vertonen, wat aangeeft dat ze zijn verbruikt. Faunale assemblages tussen niveau 3 en 4 zijn in wezen hetzelfde, en herpetofauna (schildpad, pad, kikkers, moerasschildpad, gekko en hagedissen) en vogels (stormvogel, reuzenalk, pijlstormvogel, futen, eend, meerkoet) waaruit blijkt dat het gebied buiten de grot mild en relatief vochtig was, met gematigde zomers en enigszins strengere winters dan men ziet vandaag.
Archeologie
De Neanderthalerbezetting in Gorham's Cave werd in 1907 ontdekt en in de jaren vijftig opgegraven door John Waechter, en opnieuw in de jaren negentig door Pettitt, Bailey, Zilhao en Stringer. Systematische opgravingen van het interieur van de grot begonnen in 1997 onder leiding van Clive Finlayson en collega's van het Gibraltar Museum.
Bronnen
Blain H-A, Gleed-Owen CP, López-García JM, Carrión JS, Jennings R, Finlayson G, Finlayson C en Giles-Pacheco F. 2013. Klimatologische omstandigheden voor de laatste Neanderthalers: Herpetofaunal record van Gorham's Cave, Gibraltar.Journal of Human Evolution 64(4):289-299.
Carrión JS, Finlayson C, Fernández S, Finlayson G, Allué E, López-Sáez JA, López-García P, Gil-Romera G, Bailey G en González-Sampériz P. 2008. Een kustreservoir met biodiversiteit voor menselijke populaties in het Boven-Pleistoceen: paleo-ecologische onderzoeken in Gorham's Cave (Gibraltar) in de context van het Iberisch schiereiland. Kwartairwetenschappelijke beoordelingen 27(23–24):2118-2135.
Finlayson C, Brown K, Blasco R, Rosell J, Negro JJ, Bortolotti GR, Finlayson G, Sánchez Marco A, Giles Pacheco F, Rodríguez Vidal J et al. 2012. Birds of a Feather: Neanderthal Exploitation of Raptors and Corvids.EEN 7 (9): e45927.
Finlayson C, Fa DA, Jiménez Espejo F, Carrión JS, Finlayson G, Giles Pacheco F, Rodríguez Vidal J, Stringer C en Martínez Ruiz F. 2008. Gorham's Cave, Gibraltar - De volharding van een Neanderthaler-bevolking.Quartair Internationaal 181(1):64-71.
Finlayson C, Giles Pacheco F, Rodriguez-Vida J, Fa DA, Gutierrez López JM, Santiago Pérez A, Finlayson G, Allue E, Baena Preysler J, Cáceres I et al. 2006. Late overleving van Neanderthalers in het meest zuidelijke uiterste van Europa.Natuur 443:850-853.
Finlayson G, Finlayson C, Giles Pacheco F, Rodriguez Vidal J, Carrión JS en Recio Espejo JM. 2008. Grotten als archieven van ecologische en klimatologische veranderingen in het Pleistoceen - Het geval van de grot van Gorham, Gibraltar.Quartair Internationaal 181(1):55-63.
López-García JM, Cuenca-Bescós G, Finlayson C, Brown K en Pacheco FG. 2011. Paleomilieu- en paleoklimatische proxies van de kleine zoogdiersequentie van de grot van Gorham, Gibraltar, Zuid-Iberia.Quartair Internationaal 243(1):137-142.
Pacheco FG, Giles Guzmán FJ, Gutiérrez López JM, Pérez AS, Finlayson C, Rodríguez Vidal J, Finlayson G en Fa DA. 2012. De instrumenten van de laatste Neanderthalers: morfotechnische karakterisering van de steenindustrie op niveau IV van Gorham's Cave, Gibraltar. Quartair Internationaal 247(0):151-161.
Rodríguez-Vidal J, d'Errico F, Pacheco FG, Blasco R, Rosell J, Jennings RP, Queffelec A, Finlayson G, Fa DA, Gutierrez López JM et al. 2014. Een rotsgravure gemaakt door Neanderthalers in Gibraltar. Proceedings van de National Academy of Sciences Vroege editie. doi: 10.1073 / pnas.1411529111
Stringer CB, Finlayson JC, Barton RNE, Fernández-Jalvo Y, Cáceres I, Sabin RC, Rhodes EJ, Currant AP, Rodríguez-Vidal J, Pacheco FG et al. 2008. Proceedings of the National Academy Neanderthal exploitatie van zeezoogdieren in Gibraltar. Proceedings van de National Academy of Sciences 105(38):14319–14324.