De Tempel van de Inschrijving in Palenque is waarschijnlijk een van de beroemdste monumenten van het geheel Maya Oppervlakte. De tempel bevindt zich aan de zuidkant van het hoofdplein van Palenque. Het dankt zijn naam aan het feit dat de muren zijn bedekt met een van de langste gebeeldhouwde inscripties van het Mayagebied, waaronder 617 symbolen. De bouw van de tempel begon rond 675 na Christus door de belangrijke koning van Palenque K'inich Janaab ’Pakal of Pakal de Grote en werd voltooid door zijn zoon Kan Balam II ter ere van zijn vader, die stierf in 683 na Christus.
De tempel bevindt zich bovenop een getrapte piramide van acht op elkaar geplaatste niveaus die een hoogte van 21 meter (ca 68 voet) bereiken. Op de achterwand grenst de piramide aan een natuurlijke heuvel. De tempel zelf bestaat uit twee doorgangen, gescheiden door een reeks pilaren, bedekt door een gewelfd dak. De tempel heeft vijf deuropeningen en de pilaren die de deuropeningen vormen, zijn versierd met stucwerkafbeeldingen van de belangrijkste goden van Palenque, Pakals moeder, Lady Sak K'uk 'en Pakals zoon Kan Balam II. Het dak van de tempel is versierd met een dakkam, een constructie-element dat typerend is voor de architectuur van Palenque. Zowel de tempel als de piramide waren bedekt met een dikke laag stucwerk en geverfd, waarschijnlijk rood geverfd, zoals gebruikelijk was bij veel Maya-gebouwen.
De tempel van de inscripties vandaag
Archeologen zijn het erover eens dat de tempel minstens drie bouwfasen had en dat ze allemaal vandaag de dag zichtbaar zijn. De acht niveaus van de getrapte piramide, de tempel en de smalle trap in het midden komen overeen met de vroegste bouwfase, terwijl de bredere acht treden aan de voet van de piramide, samen met de nabijgelegen balustrade en platform werden gebouwd tijdens een latere fase.
In 1952 merkte de Mexicaanse archeoloog Alberto Ruz Lhuillier, die de leiding had over de graafwerkzaamheden, dat van de platen die de vloer van de tempel bedekten, had op elke hoek een gat dat gebruikt kon worden om de tempel op te tillen steen. Lhuillier en zijn bemanning tilden de steen op en kwamen een steile trap vol met puin en stenen tegen die vele meters de piramide in liep. Het verwijderen van de opvulling uit de tunnel duurde bijna twee jaar en daarbij kwamen ze veel aanbiedingen van jade, schelp en aardewerk die spreken over het belang van de tempel en de piramide.
De koninklijke tombe van Pakal de Grote
De trap van Lhuillier eindigde ongeveer 25 meter onder het oppervlak en aan het einde vonden de archeologen een grote stenen doos met de lichamen van zes geofferde individuen. Aan de muur naast de doos aan de linkerkant van de kamer, bedekte een grote driehoekige plaat de toegang tot de grafkamer van K'inich Janaab ’Pakal, koning van Palenque van 615 tot 683 n.Chr.
De grafkamer is een gewelfde kamer van ongeveer 9 x 4 meter (ca 29 x 13 voet). In het midden staat de grote stenen sarcofaag gemaakt van een enkele kalkstenen plaat. Het oppervlak van het stenen blok werd gesneden om het lichaam van de koning te huisvesten en het werd vervolgens bedekt met een stenen plaat. Zowel de stenen plaat als de zijkanten van de sarcofaag zijn bedekt met gebeeldhouwde afbeeldingen met menselijke figuren die uit bomen komen.
Pakal's sarcofaag
Het beroemdste deel is het gebeeldhouwde beeld dat op de bovenkant van de plaat wordt weergegeven en die de sarcofaag bedekt. Hier zijn de drie niveaus van de Maya-wereld - de hemel, de aarde en de onderwereld - verbonden door een kruis dat de levensboom vertegenwoordigt, waaruit Pakal naar nieuw leven lijkt te komen.
Dit beeld wordt door "vaak de astronaut" genoemd pseudowetenschappers, die probeerde te bewijzen dat deze persoon niet de Maya-koning was, maar een buitenaards wezen dat de Maya-gebied en deelde zijn kennis met de oude bewoners en werd daarom beschouwd als een godheid.
Een rijke reeks offergaven vergezelde de koning tijdens zijn reis naar het hiernamaals. Het deksel van de sarcofaag was bedekt met jade en schelpversieringen, elegante borden en vaten werden voor en rond de muren van de kamer opgesteld en aan de zuidkant werd het beroemde stucwerkkop teruggevonden dat Pakal uitbeeldde.
Binnen de sarcofaag was het lichaam van de koning versierd met het beroemde jademasker, samen met jade en schelpoordoppen, hangers, kettingen, armbanden en ringen. Pakal hield in zijn rechterhand een vierkant stuk jade en in zijn linkerhand een bol van hetzelfde materiaal.
Bron
Martin Simon en Nikolai Grube, 2000, Chronicle of the Maya Kings and Queens, Thames and Hudson, Londen