Maxim, spreekwoord, kabouter, aforisme, apothegm, sententiaAl deze termen betekenen in wezen hetzelfde: een korte, gemakkelijk te onthouden uitdrukking van een basisprincipe, algemene waarheid of gedragsregel. Zie een stelregel als een klompje wijsheid ― of tenminste duidelijk wijsheid. Maxims zijn universeel en getuigen van de gemeenschappelijkheid van het menselijk bestaan.
'Het is vaak moeilijk te zeggen of een stelregel iets betekent, of iets een stelregel betekent.' - Robert Benchley, "Maxims van de Chinezen"
Maxims, zie je, zijn lastige apparaten. Zoals Benchley in zijn strip suggereert chiasmus, over het algemeen geluid behoorlijk overtuigend in ieder geval totdat er een tegengestelde stelregel komt. 'Kijk voordat je springt', zeggen we met overtuiging. Dat wil zeggen, totdat we ons herinneren dat 'hij die aarzelt verloren is'.
Voorbeelden van Dueling Maxims
Engels zit vol met zulke tegenstrijdige spreekwoorden (of, zoals we ze liever noemen, duelleermaxima):
- "Hoe groter hoe beter" / "Goede dingen komen in kleine pakketten."
- 'Wat goed is voor de gans is goed voor de gander.' / "De een z'n dood is de ander z'n brood."
- 'Vogels van een veer komen samen.' / 'Tegenpolen trekken elkaar aan.'
- "Geen woorden maar daden." / "De pen is machtiger dan het zwaard."
- 'Je bent nooit te oud om te leren.' / "Je kunt een oude hond geen nieuwe trucs leren."
- 'Alle goede dingen komen naar degenen die wachten.' / "Tijd en tij wachten op niemand."
- "Veel handen maken licht werk." / "Te veel koks bederven de bouillon."
- 'Afwezigheid maakt het hart sterker.' / "Uit het oog uit het hart."
- 'Het is beter om veilig te zijn dan sorry.' / "Wie niet waagt die niet wint."
Zoals William Mathews zei: 'Alle stelregels hebben hun antagonistische stelregels; spreekwoorden moeten in paren worden verkocht, waarvan één maar een halve waarheid is. '
Maxims als strategieën
- Maar dan kunnen we ons afvragen, wat is het natuur spreekwoordelijke waarheid? In zijn essay "Literatuur als apparatuur om te leven", redenaar Kenneth Burke voerde aan dat spreekwoorden "strategieën" zijn die bedoeld zijn om "met situaties om te gaan" - voor "troost of wraak, voor vermaning of vermaning, voor voorspelling. "En verschillende situaties vragen om verschillende spreekwoorden:
De schijnbare tegenstellingen zijn afhankelijk van verschillen in houding , waarbij een overeenkomstig andere keuze van strategie . Overweeg bijvoorbeeld de blijkbaar tegenovergesteld paar: 'Bekering komt te laat' en 'Nooit te laat om te herstellen'. De eerste is een vermaning. Er staat in feite: "Je kunt maar beter uitkijken, anders kom je te ver in deze business." De tweede is troostrijk en zegt in feite: 'Buck up, old man, you can pull you still still out this.' (De filosofie van de literaire vorm, 3e editie, Louisiana State University Press, 1967)
Maxims in een orale cultuur
In ieder geval is de stelregel een handig apparaat, vooral voor mensen in het algemeen orale culturen- degenen die vertrouwen op spraak in plaats van op schrijven om kennis door te geven. Enkele van de meest voorkomende stilistisch kenmerken van stelregels (kenmerken die ons helpen ze te onthouden) omvatten parallellisme, antithese, chiasmus, alliteratie, paradox, hyperbool en ellips.
De retoriek van Aristoteles
Volgens Aristoteles in zijn Retoriek, de stelregel is ook een overredend apparaat, luisteraars overtuigen door een indruk van wijsheid en ervaring over te brengen. Omdat stelregels zo gewoon zijn, zegt hij: 'Ze lijken waar, alsof iedereen het daarmee eens is.'
Maar dat betekent niet dat we allemaal het recht hebben verdiend om maxims te gebruiken. Er is een minimumleeftijd vereist, vertelt Aristoteles ons:
'Spreken in spreuken is geschikt voor mensen die ouder zijn in jaren en over onderwerpen waarvan men ervaring heeft, omdat het spreken van spreuken ongepast is voor iemand die te jong is, zoals verhalen vertellen; en in zaken waar men onervaren is, is het dwaas en vertoont het een gebrek aan opleiding. Er is een duidelijk teken van: plattelandsmensen zijn het meest geneigd om maxims te gebruiken en zich gemakkelijk te laten zien. "(Aristoteles Over retoriek : A Theory of Civic Discourse, vertaald door George A. Kennedy, Oxford University Press, 1991)
Ten slotte zouden we dit stukje spreekwoordelijke wijsheid van Mark Twain in gedachten kunnen houden: 'Het is meer moeilijk om een stelregel te maken dan om goed te doen.'