Hoe de Spanjaarden Guatemala koloniseerden

Het land van vandaag Guatemala waren een speciaal geval voor de Spanjaarden die ze veroverden en koloniseerden. Hoewel er geen krachtige centrale cultuur was om mee te kampen, zoals de Inca's in Peru of de Azteken in Mexico, was Guatemala nog steeds de thuisbasis van de overblijfselen van de Maya, een machtige beschaving die eeuwen daarvoor was opgekomen en gevallen. Deze overblijfselen hebben hard gevochten om hun cultuur te behouden, waardoor de Spanjaarden gedwongen werden met nieuwe technieken van pacificatie en controle te komen.

De Maya-beschaving bereikte een piek rond 800 en daalde kort daarna in verval. Het was een verzameling machtige stadstaten die oorlog voerden en met elkaar handelden, en het strekte zich uit van Zuid-Mexico tot Belize en Honduras. De Maya's waren bouwers, astronomen, en filosofen met een rijke cultuur. Tegen de tijd dat de Spanjaarden arriveerden, waren de Maya's echter ontaard in een aantal kleine versterkte koninkrijken, waarvan de K'iche en Kaqchikel in Centraal Guatemala de sterkste waren.

De verovering van de Maya's werd geleid door Pedro de Alvarado, een van de top luitenanten van Hernán Cortés, en een veteraan van de verovering van Mexico. Alvarado leidde minder dan 500 Spanjaarden en een aantal inheemse Mexicaanse bondgenoten naar de regio. Hij maakte een bondgenoot van de Kaqchikel en voerde oorlog tegen de K'iche, die hij in 1524 versloeg. Zijn misbruik van de Kaqchikel zorgde ervoor dat ze zich tegen hem keerden, en hij bracht tot 1527 verschillende opstanden uit. Met de twee sterkste koninkrijken uit de weg, werden de andere, kleinere ook geïsoleerd en vernietigd.

Eén regio hield nog stand: de bewolkte, mistige, noord-centrale hooglanden van het huidige Guatemala. Begin 1530, Fray Bartolomé de Las Casas, een Dominicaanse monnik stelde een experiment voor: hij zou de inboorlingen tot vrede brengen met het christendom, niet met geweld. Samen met twee andere broeders vertrok Las Casas en slaagde er in feite in het christendom naar de regio te brengen. De plaats werd bekend als Verapaz, of 'ware vrede', een naam die het tot op de dag van vandaag draagt. Helaas, toen de regio eenmaal onder Spaanse controle was gebracht, vielen gewetenloze kolonisten het binnen voor slaven en land, waarbij ze bijna alles ongedaan maakten wat Las Casas had bereikt.

Guatemala had pech met provinciale hoofdsteden. De eerste, gesticht in de verwoeste stad Iximche, moest worden verlaten vanwege aanhoudende inheemse opstanden, en de tweede, Santiago de los Caballeros, werd verwoest door een modderstroom. De huidige stad Antigua werd gesticht, maar zelfs laat in de koloniale periode leed het aan grote aardbevingen. De regio Guatemala was tot aan de onafhankelijkheid een grote en belangrijke staat die onder controle stond van de onderkoning van Nieuw-Spanje (Mexico).

Conquistadores en overheidsfunctionarissen en bureaucraten werden vaak bekroond encomiendas, grote stukken land compleet met inheemse steden en dorpen. De Spanjaarden waren theoretisch verantwoordelijk voor de religieuze opvoeding van de inboorlingen, die in ruil daarvoor het land zouden bewerken. In werkelijkheid werd het encomienda-systeem niet veel meer dan een excuus voor gelegaliseerde slavernij, omdat van de inboorlingen werd verwacht dat ze met weinig beloning voor hun inspanningen werkten. Tegen de 17e eeuw was de encomienda systeem was verdwenen, maar er was al veel schade aangericht.

Na de verovering werd van de inboorlingen verwacht dat ze hun cultuur zouden opgeven om de Spaanse heerschappij en het christendom te omarmen. Hoewel het de Inquisitie verboden was inheemse ketters op de brandstapel te verbranden, konden de straffen nog steeds zeer streng zijn. In Guatemala overleefden echter veel aspecten van de inheemse religie door ondergronds te gaan, en tegenwoordig beoefenen sommige inboorlingen een vreemde mengelmoes van katholiek en traditioneel geloof. Een goed voorbeeld is Maximón, een inheemse geest die min of meer gekerstend is en nog steeds bestaat.

Als je geïnteresseerd bent in de kolonisatie van Guatemala, zijn er verschillende plaatsen die je misschien wilt bezoeken. De Maya-ruïnes van Iximché en Zaculeu zijn ook locaties van grote belegeringen en veldslagen tijdens de verovering. De stad Antigua is doordrenkt van geschiedenis en er zijn veel kathedralen, kloosters en andere gebouwen die sinds de koloniale tijd bewaard zijn gebleven. De steden Todos Santos Cuchumatán en Chichicastenango staan ​​bekend om hun vermenging van christelijke en inheemse religies in hun kerken. U kunt Maximón zelfs in verschillende steden bezoeken, vooral in de regio Atitlán. Er wordt gezegd dat hij gunstig staat tegenover het aanbod van sigaren en alcohol!