Wat was de Mariel-bootlift uit Cuba?

De Mariel-bootlift was een massale uittocht van Cubanen die het socialistische Cuba ontvluchtten voor de Verenigde Staten. Het vond plaats tussen april en oktober 1980 en omvatte uiteindelijk 125.000 Cubaanse ballingen. De uittocht was het resultaat van het besluit van Fidel Castro, na protesten van 10.000 asielzoekers, om de haven van Mariel te openen, zodat alle Cubanen die wilden vertrekken, dit konden doen.

De bootlift had verstrekkende gevolgen. Voordien waren Cubaanse ballingen voornamelijk blank en van middenklasse of hogere klasse. De Marielitos (zoals Mariel-ballingen werden genoemd) vertegenwoordigde een veel diversere groep, zowel raciaal als economisch, en omvatte veel homoseksuele Cubanen die onderdrukking in Cuba hadden meegemaakt. Castro profiteerde echter ook van het "open armen" -beleid van de Carter administratie om duizenden veroordeelde criminelen en geesteszieken met geweld te deporteren.

Snelle feiten: de Mariel-bootlift

In de jaren zeventig Fidel Castro begonnen met het institutionaliseren van de initiatieven van de socialistische revolutie in de afgelopen tien jaar, inclusief nationalisatie van industrieën en de totstandbrenging van universele en gratis gezondheidszorg- en onderwijssystemen. De economie was echter in de war en het moreel van de arbeiders was laag. Castro had kritiek op de centralisatie van de regering en streefde naar meer politieke participatie van de bevolking. In 1976 creëerde een nieuwe grondwet een systeem genaamd poder populair (volksmacht), een mechanisme voor de directe verkiezing van gemeentelijke vergaderingen. Gemeentelijke vergaderingen zouden de provinciale vergaderingen kiezen, die de afgevaardigden kozen die de Nationale Vergadering vormden, die wetgevende macht heeft.

Om de stagnerende economie aan te pakken, werden materiële prikkels ingevoerd en lonen gekoppeld aan productiviteit, waarbij arbeiders een quotum moesten invullen. Werknemers die het quotum overschreden, werden beloond met een loonsverhoging en kregen preferentiële toegang tot grote apparaten waar veel vraag naar was, zoals televisies, wasmachines, koelkasten en zelfs auto's. De regering heeft het verzuim en de werkloosheid aangepakt door in 1971 een anti-loafwet in te voeren.

Al deze veranderingen resulteerden in de jaren zeventig in een jaarlijkse economische groei van 5,7%. Natuurlijk was de Cubaanse handel - zowel uitvoer als invoer - sterk gericht op de Sovjet-Unie en de landen van het Oostblok, en duizenden Sovjetadviseurs reisden naar Cuba om technische bijstand en materiële steun te verlenen bij de bouw, mijnbouw, transport en andere industrieën.

In de late jaren zeventig stagneerde de Cubaanse economie opnieuw en waren er voedseltekorten, waardoor de regering onder druk kwam te staan. Bovendien waren woningtekorten sinds de revolutie een groot probleem, vooral in landelijke gebieden. De herverdeling van huizen die waren verlaten door ballingen die Cuba ontvluchtten, had de huisvestingscrisis in stedelijke gebieden (waar de meeste ballingen woonden) verbeterd, maar niet in het binnenland. Castro gaf prioriteit aan woningbouw in landelijke gebieden, maar er waren beperkte fondsen, veel architecten en ingenieurs waren het eiland ontvlucht, en het Amerikaanse handelsembargo maakte het moeilijker te verkrijgen materialen.

Hoewel grote woningbouwprojecten werden voltooid in Havana en Santiago (de op een na grootste van het eiland stad), kon de constructie de bevolkingsgroei niet bijbenen en was er overbevolking in steden. Jonge stellen konden bijvoorbeeld niet naar hun eigen huis verhuizen en de meeste huizen waren intergenerationeel, wat leidde tot familiale spanningen.

Tot 1973 waren de Cubanen vrij geweest om het eiland te verlaten - en tegen de tijd van de Mariel-bootlift waren er ongeveer een miljoen gevlucht. Op dat moment sloot het Castro-regime echter de deuren in een poging de enorme braindrain van professionals en geschoolde arbeiders te stoppen.

Het presidentschap van Carter zorgde eind jaren zeventig voor een kortstondige aanhouding tussen de Verenigde Staten en Cuba, met in 1977 in Havana en Washington gevestigde secties over rente (in plaats van ambassades). Hoog op de prioriteitenlijst van de VS stond de vrijlating van Cubaanse politieke gevangenen. In augustus 1979 bevrijdde de Cubaanse regering meer dan 2000 politieke dissidenten, waardoor ze het eiland konden verlaten. Bovendien begon het regime Cubaanse ballingen toe te staan ​​naar het eiland terug te keren om familieleden te bezoeken. Ze brachten geld en apparaten mee en de Cubanen op het eiland begonnen de mogelijkheden van het leven in een kapitalistisch land te proeven. Dit heeft, naast ongenoegen over de economie en huisvesting en voedseltekorten, bijgedragen tot de onrust die leidde tot de Mariel-scheepslift.

Vanaf 1979 begonnen Cubaanse dissidenten internationale ambassades in Havana aan te vallen om asiel aan te vragen en Cubanen te kapen boten om naar de VS te ontsnappen De eerste aanval was op 14 mei 1979, toen 12 Cubanen een bus op de Venezolaan neerstortten Ambassade. Het volgende jaar zijn verschillende soortgelijke acties ondernomen. Castro stond erop dat de VS Cuba hielpen de bootkapers te vervolgen, maar de VS negeerden het verzoek.

Op 1 april 1980 reden buschauffeur Hector Sanyustiz en vijf andere Cubanen met een bus de poorten van de Peruaanse ambassade in. Cubaanse bewakers begonnen te schieten. Twee van de asielzoekers raakten gewond en één bewaker werd gedood. Castro eiste de vrijlating van de ballingen aan de regering, maar de Peruanen weigerden. Castro reageerde op 4 april door bewakers van de ambassade te verwijderen en deze onbeschermd achter te laten. Binnen enkele uren bestormden meer dan 10.000 Cubanen de Peruaanse ambassade en eisten politiek asiel. Castro stemde ermee in om de asielzoekers te laten vertrekken.

In een verrassende actie verklaarde Castro op 20 april 1980 dat iedereen die het eiland wilde verlaten vrij was om dat te doen, zolang ze maar vertrokken via de haven van Mariel, 40 kilometer ten westen van Havana. Binnen enkele uren gingen Cubanen het water op, terwijl ballingen in Zuid-Florida boten stuurden om familieleden op te halen. De volgende dag legde de eerste boot van Mariel aan in Key West, met 48 Marielitos aan boord.

Gedurende de eerste drie weken werd de verantwoordelijkheid voor de opname van de ballingen bij de staat Florida en de lokale overheid gelegd functionarissen, Cubaanse ballingen en vrijwilligers, die gedwongen werden een geïmproviseerde immigratieverwerking te bouwen centra. De stad Key West was bijzonder overbelast. In afwachting van de komst van nog eens duizenden ballingen, verklaarde gouverneur Bob Graham van Florida op 28 april de noodtoestand in de provincies Monroe en Dade. Zich realiserend dat dit een massale uittocht zou zijn, drie weken nadat Castro de haven van Mariel opende, President Jimmy Carter beval de federale regering om te helpen met de opname van de ballingen. Bovendien, hij uitgeroepen "een open-wapenbeleid als reactie op de bootlift die 'een open hart en open armen zou bieden aan vluchtelingen die op zoek zijn naar vrijheid van communistische overheersing'."

Dit beleid werd uiteindelijk uitgebreid tot de Haïtiaanse vluchtelingen ("bootmensen" genoemd) die op de vlucht waren voor de Duvalier dictatuur sinds de jaren 70. Toen velen hoorden over Castro's opening van de haven van Mariel, besloten velen zich bij de ballingen aan te sluiten die Cuba ontvluchtten. Na kritiek van de Afro-Amerikaanse gemeenschap op een dubbele standaard (Haïtianen werden vaak teruggestuurd), richtte de regering Carter de Cubaans-Haïtiaanse deelnemer op Programma op 20 juni, waardoor Haïtianen die aankwamen tijdens de uittocht van Mariël (eindigend op 10 oktober 1980) dezelfde tijdelijke status kregen als Cubanen en behandeld konden worden als vluchtelingen.

Bij een berekende zet maakte Castro gebruik van Carter's open-wapenbeleid om duizenden veroordeelde criminelen, geesteszieken, homo's en prostituees met geweld te deporteren; hij zag deze beweging als een zuivering van het eiland van wat hij noemde escoria(uitschot). De regering-Carter probeerde deze flottieljes te blokkeren en stuurde de kustwacht om inkomende boten in beslag te nemen, maar de meeste wisten de autoriteiten te ontwijken.

De verwerkingscentra in Zuid-Florida werden snel overweldigd, dus de Federal Emergency Management Agency (FEMA) opende nog vier vluchtelingen hervestigingskampen: Eglin Air Force Base in Noord-Florida, Fort McCoy in Wisconsin, Fort Chaffee in Arkansas en Indiantown Gap in Pennsylvania. De verwerkingstijden duurden vaak maanden en in juni 1980 braken er op verschillende locaties rellen uit. Deze gebeurtenissen, evenals verwijzingen naar de popcultuur zoals "Scarface" (uitgebracht in 1983), droegen bij tot de misvatting die de meesten Marielitos waren geharde criminelen. Niettemin, slechts ongeveer 4% van hen hadden strafregisters, waarvan vele voor politieke gevangenschap.

Schoultz (2009) stelt dat Castro stappen heeft ondernomen om de uittocht tegen september 1980 te stoppen, omdat hij bezorgd was over het schaden van de herverkiezingskansen van Carter. Desalniettemin veroorzaakte Carters gebrek aan controle over deze immigratiecrisis zijn goedkeuringsclassificaties en droeg hij ertoe bij dat hij de verkiezingen voor Ronald Reagan verloor. De Mariel-bootlift eindigde officieel in oktober 1980 met een overeenkomst tussen de twee regeringen.

De Mariel-bootlift veroorzaakte een grote verschuiving in de demografie van de Cubaanse gemeenschap in Zuid-Florida, waar tussen de 60.000 en 80.000 Marielitos geregeld. Eenenzeventig procent van hen was zwart of van gemengd ras en arbeidersklasse, wat niet het geval was voor de eerdere golven van ballingen, die onevenredig wit, rijk en geschoold waren. Meer recente golven van Cubaanse ballingen - zoals de balseros (spanten) van 1994 - zijn, zoals de Marielitos, een veel diversere groep, sociaal-economisch en raciaal.

• Engstrom, David W. Presidential Decision Making Adrift: The Carter Presidency en de Mariel Boatlift. Lanham, MD: Rowman en Littlefield, 1997.
• Pérez, Louis Jr. Cuba: tussen hervorming en revolutie, 3e editie. New York: Oxford University Press, 2006.
• Schoultz, Lars. That Infernal Little Cuban Republic: De Verenigde Staten en de Cubaanse revolutie. Chapel Hill, NC: The University of North Carolina Press, 2009.
• 'De Mariel Boatlift van 1980.' https://www.floridamemory.com/blog/2017/10/05/the-mariel-boatlift-of-1980/