Iedereen binnen Quito, Ecuador, kent het verhaal van Cantuña: het is een van de meest geliefde legendes van de stad. Cantuña was een architect en bouwer die een deal sloot met de duivel... maar er door trucjes uitkwam.
Het atrium van de kathedraal van San Francisco
In het centrum van Quito, ongeveer twee blokken verwijderd van het centrum van de oude koloniale stad, ligt Plaza San Francisco, een luchtig plein dat populair is bij duiven, kinderwagens en degenen die een lekker kopje buiten willen koffie. De westkant van het plein wordt gedomineerd door de kathedraal van San Francisco, een enorm stenen gebouw en een van de eerste kerken die in Quito zijn gebouwd. Het is nog steeds open en het is een populaire plek voor de lokale bevolking om de mis te horen. Er zijn verschillende delen van de kerk, waaronder een oud klooster en een atrium, een open ruimte net binnen de kathedraal. Het atrium staat centraal in het verhaal van Cantuña.
Cantuña's taak
Volgens de legende was Cantuña een inheemse bouwer en architect met groot talent. Hij werd ergens in de vroege koloniale tijd (de bouw duurde meer dan 100 jaar, maar de kerk was voltooid in 1680) ingehuurd door de Franciscanen om het atrium te ontwerpen en te bouwen. Hoewel hij ijverig werkte, ging het langzaam en werd al snel duidelijk dat hij het project niet op tijd zou afmaken. Hij wilde dit vermijden, omdat hij helemaal niet zou worden betaald als het op een bepaalde datum niet gereed was (in sommige versies van de legende zou Cantuña de gevangenis in gaan als het atrium niet op tijd was voltooid).
Een deal met de duivel
Net zoals Cantuña wanhopig was om het atrium op tijd te voltooien, verscheen de duivel in een rookwolk en bood aan om een deal te sluiten. De duivel zou het werk 's nachts afmaken en het atrium zou op tijd klaar zijn. Cantuña zou natuurlijk afscheid nemen van zijn ziel. De wanhopige Cantuña accepteerde de deal. De duivel riep een grote groep arbeidersdemonen bijeen en zij brachten de hele nacht door met het bouwen van het atrium.
Een ontbrekende steen
Cantuña was blij met het werk, maar begon natuurlijk spijt te krijgen van de deal die hij had gesloten. Terwijl de duivel niet oplette, boog Cantuña zich voorover en wrikte een steen los van een van de muren en verborg die. Toen de dag aanbrak op de dag dat het atrium aan de Franciscanen zou worden gegeven, eiste de duivel gretig betaling. Cantuña wees op de ontbrekende steen en beweerde dat het contract nietig was omdat de duivel zijn einde van de deal niet was nagekomen. Verijdeld verdween de boze duivel in een rookwolk.
Variaties op de legende
Er zijn verschillende versies van de legende die verschillen in kleine details. In sommige versies is Cantuña de zoon van de legendarische Inca-generaal Rumiñahui, die de Spaanse conquistadores verijdelde door het verbergen van het goud van Quito (naar verluidt ook met de hulp van de duivel). Volgens een andere vertelling van de legende was het niet Cantuña die de losse steen verwijderde, maar een engel die hem stuurde om hem te helpen. In weer een andere versie verborg Cantuña de steen niet nadat hij hem had verwijderd, maar schreef er iets op met het effect van "Degene die dit oppakt" steen erkent dat God groter is dan hij. "Natuurlijk wilde de duivel de steen niet oppakken en werd daarom verhinderd de vervulling van de contract.
Een bezoek aan de San Francisco Church
De kerk en het klooster van San Francisco zijn dagelijks geopend. De kathedraal zelf is gratis te bezoeken, maar er is een nominale vergoeding voor het klooster en het museum. Fans van koloniale kunst en architectuur zullen het niet willen missen. Gidsen wijzen zelfs op een muur in het atrium die een steen mist: de plek waar Cantuña zijn ziel redde!