Battle of Quebec in de Amerikaanse revolutie

De Slag om Quebec werd in de nacht van 30 op 31 december 1775 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783). De invasie van Canada begon in september 1775 en was de eerste grote offensieve operatie die tijdens de oorlog door Amerikaanse troepen werd uitgevoerd. Aanvankelijk geleid door generaal-majoor Philip Schuyler, vertrok de binnenvallende troepenmacht Fort Ticonderoga en begon een opmars naar beneden (noordwaarts) de Richelieu-rivier in de richting van Fort St. Jean.

De eerste pogingen om het fort te bereiken mislukten en een steeds ziekere Schuyler werd gedwongen het bevel over te dragen aan brigadegeneraal Richard Montgomery. Een voorname veteraan van de Franse en Indiase oorlogMontgomery hervatte de opmars op 16 september met 1.700 milities. Drie dagen later arriveerde hij in Fort St. Jean, belegerde hij en dwong het garnizoen zich op 3 november over te geven. Hoewel het een overwinning was, vertraagde de duur van het beleg de Amerikaanse invasie-inspanning ernstig en werden velen ziek. Door te gaan, bezetten de Amerikanen Montreal op 28 november zonder slag of stoot.

Amerikanen

• Brigadegeneraal Richard Montgomery
• Kolonel Benedict Arnold
• Kolonel James Livingston
• 900 mannen

Brits

• Gouverneur Sir Guy Carleton
• 1.800 mannen

In het oosten een tweede Amerikaanse expeditie vocht zich een weg naar het noorden door de wildernis van Maine. Georganiseerd door kolonel Benedict Arnold, was deze troepenmacht van 1.100 mannen uit de gelederen van gekozen Generaal George Washington's Continentaal Leger buiten Boston. Op weg van Massachusetts naar de monding van de Kennebecrivier had Arnold verwacht dat de trektocht naar het noorden door Maine ongeveer twintig dagen zou duren. Deze schatting was gebaseerd op een ruwe kaart van de route die door kapitein John Montresor in 1760/61 was ontwikkeld.

De expeditie trok naar het noorden en leed al snel onder de slechte constructie van hun boten en het gebrekkige karakter van de kaarten van Montresor. Bij gebrek aan voldoende voorraden, begon de hongersnood en werden de mannen gereduceerd tot het eten van schoenleer en kaarsvet. Van de oorspronkelijke kracht bereikten uiteindelijk slechts 600 de St. Lawrence. In de buurt van Quebec werd al snel duidelijk dat Arnold de mannen ontbrak die nodig waren om de stad in te nemen en dat de Britten op de hoogte waren van hun aanpak.

Arnold trok zich terug naar Pointe aux Trembles en werd gedwongen te wachten op versterkingen en artillerie. Op 2 december daalde Montgomery met ongeveer 700 man de rivier af en verenigde zich met Arnold. Naast versterkingen bracht Montgomery vier kanonnen, zes mortieren, extra munitie en winterkleding voor de mannen van Arnold. Terugkerend naar de omgeving van Quebec, belegerde de gecombineerde Amerikaanse troepenmacht de stad op 6 december. Op dat moment gaf Montgomery de eerste van verschillende overleveringsverzoeken aan de gouverneur-generaal van Canada, Sir Guy Carleton. Deze werden uit de hand gelaten door Carleton, die in plaats daarvan de verdediging van de stad probeerde te verbeteren.

Buiten de stad probeerde Montgomery batterijen te bouwen, waarvan de grootste op 10 december werd voltooid. Vanwege de bevroren grond is het opgebouwd uit sneeuwblokken. Hoewel een bombardement begon, veroorzaakte het weinig schade. Naarmate de dagen verstreken, werden de situatie van Montgomery en Arnold steeds wanhopiger omdat ze de zware artillerie misten om een traditionele belegering, hun aanstellingen van mannen zouden spoedig aflopen en Britse versterkingen zouden waarschijnlijk in het voorjaar arriveren.

De twee zagen weinig alternatief en begonnen een aanval op de stad te plannen. Ze hoopten dat als ze tijdens een sneeuwstorm verder zouden komen, ze de muren van Quebec onopgemerkt zouden kunnen beklimmen. Binnen haar muren bezat Carleton een garnizoen van 1.800 stamgasten en milities. Zich bewust van de Amerikaanse activiteiten in het gebied, deed Carleton pogingen om de formidabele verdediging van de stad te verbeteren door een reeks barricades op te richten.

Om de stad aan te vallen, waren Montgomery en Arnold van plan om vanuit twee richtingen op te rukken. Montgomery zou vanuit het westen aanvallen, langs de waterkant van St. Lawrence, terwijl Arnold vanuit het noorden zou oprukken en langs de rivier de St. Charles marcheren. De twee zouden herenigen op het punt waar de rivieren samenkwamen en zich vervolgens omdraaien om de stadsmuur aan te vallen.

Om de Britten om te leiden, zouden twee militie-eenheden schijnbewegingen maken tegen de westelijke muren van Quebec. De aanval vertrok op 30 december en begon na middernacht op 31 december tijdens een sneeuwstorm. Montgomery rukte op langs het Cape Diamond Bastion en drong de Benedenstad binnen waar ze de eerste barricade tegenkwamen. De Amerikanen vormden een aanval op de 30 verdedigers van de barricade en waren verbluft toen de eerste Britse volley Montgomery doodde.

Naast het doden van Montgomery, sloeg de volley zijn twee belangrijkste ondergeschikten neer. Met hun generaal uitgeschakeld, haperde de Amerikaanse aanval en de overgebleven officieren bevalen een terugtrekking. Zich niet bewust van de dood van Montgomery en het mislukken van de aanval, zette Arnolds colonne zich vanuit het noorden voort. Bij het bereiken van de Sault au Matelot werd Arnold geraakt en gewond in de linkerenkel. Niet in staat om te lopen, werd hij naar achteren gedragen en werd het bevel overgedragen aan Kapitein Daniel Morgan. Met succes op de eerste barricade die ze tegenkwamen, trokken de mannen van Morgan de stad in.

Voortzetting van de opmars leden Morgan's mannen onder vochtig buskruit en hadden moeite met het navigeren door de smalle straatjes. Als gevolg hiervan pauzeerden ze om hun poeder te drogen. Met de afgeslagen kolom van Montgomery en het besef van Carleton dat de aanvallen vanuit het westen een afleiding waren, werd Morgan het middelpunt van de activiteiten van de verdediger. Britse troepen vielen achteraan aan en heroverden de barricade voordat ze door de straten trokken om de mannen van Morgan te omsingelen. Omdat er geen opties meer over waren, moesten Morgan en zijn mannen zich overgeven.

De Slag om Quebec kostte de Amerikanen 60 doden en gewonden en 426 gevangen. Voor de Britten waren er een lichte 6 doden en 19 gewonden. Hoewel de aanval mislukte, bleven Amerikaanse troepen in het veld rond Quebec. Arnold verzamelde de mannen en probeerde de stad te belegeren. Dit bleek steeds minder doeltreffend naarmate mannen begonnen te deserteren na het verstrijken van hun dienstplicht. Hoewel hij werd versterkt, werd Arnold gedwongen terug te vallen na de aankomst van 4.000 Britse troepen Generaal-majoor John Burgoyne. Nadat ze op 8 juni 1776 in Trois-Rivières waren verslagen, werden Amerikaanse troepen gedwongen zich terug te trekken in New York, waardoor de invasie van Canada werd beëindigd.