De slag van San Jacinto in de Texas Revolution

De Slag bij San Jacinto op 21 april 1836 was de bepalende slag van de Texas Revolution. De Mexicaanse generaal Santa Anna had zijn krachten onverstandig verdeeld om de Texanen die na de oorlog nog steeds in opstand waren, op te ruimen Slag bij de Alamo en het bloedbad van Goliad. Algemeen Sam Houstonvoelde de fout van Santa Anna en nam hem mee aan de oevers van de San Jacinto-rivier. De strijd was een routing, aangezien honderden Mexicaanse soldaten werden gedood of gevangen genomen. Santa Anna zelf werd gevangengenomen en gedwongen een verdrag te ondertekenen, waarmee de oorlog effectief werd beëindigd.

De spanningen tussen rebellerende Texanen en Mexico waren al lang aan het sudderen. Kolonisten uit de VS kwamen al jaren met steun van de Mexicaanse regering naar Texas (toen een deel van Mexico), maar een aantal factoren maakte hen ongelukkig en er brak een open oorlog uit bij de Slag bij Gonzales op 2 oktober 1835. Mexicaanse president / generaal Antonio Lopez de Santa Anna

Na de Alamo en Goliad vluchtten de in paniek geraakte Texanen naar het oosten, uit angst voor hun leven. Santa Anna geloofde dat de Texanen werden verslagen, hoewel generaal Sam Houston nog steeds een leger van bijna 900 in het veld had en er elke dag meer rekruten kwamen. Santa Anna achtervolgde de vluchtende Texanen en vervreemdde velen met zijn beleid om Anglo-kolonisten te verjagen en hun huizen te vernietigen. Ondertussen bleef Houston Santa Anna een stap voor. Zijn critici noemden hem een ​​lafaard, maar Houston dacht dat hij maar één kans zou krijgen om het veel grotere Mexicaanse leger te verslaan en gaf er de voorkeur aan om de tijd en plaats voor de strijd te kiezen.

In april 1836 hoorde Santa Anna dat Houston naar het oosten trok. Hij verdeelde zijn leger in drieën: een deel deed een mislukte poging om de voorlopige regering te veroveren, een ander deel bleef om zijn aanvoerlijnen te beschermen, en de derde, die hij zelf opdroeg, ging achter Houston en de zijne aan leger. Toen Houston hoorde wat Santa Anna had gedaan, wist hij dat de tijd rijp was en wendde hij zich tot de Mexicanen. Santa Anna heeft op 19 april 1836 haar kamp opgezet in een moerassig gebied dat wordt begrensd door de San Jacinto-rivier, Buffalo Bayou en een meer. Houston heeft in de buurt kamp opgezet.

In de namiddag van 20 april, terwijl de twee legers elkaar schermutselden en elkaar opdrongen, Sidney Sherman eiste dat Houston een cavalerie-aanval zou sturen om de Mexicanen aan te vallen: Houston dacht dit dwaas. Sherman verzamelde ongeveer 60 ruiters en viel toch aan. De Mexicanen deinsden niet terug en het duurde niet lang of de ruiters zaten vast, waardoor de rest van het Texaanse leger kort moest aanvallen om hen te laten ontsnappen. Dit was typerend voor het bevel van Houston. Omdat de meeste mannen vrijwilligers waren, hoefden ze van niemand bevelen op te nemen als ze dat niet wilden en deden ze het vaak alleen.

De volgende dag, 21 april, ontving Santa Anna ongeveer 500 versterkingen onder bevel van generaal Martín Perfecto de Cos. Toen Houston bij het eerste licht niet aanviel, ging Santa Anna ervan uit dat hij die dag niet zou aanvallen en rustten de Mexicanen. De troepen onder Cos waren bijzonder moe. De Texanen wilden vechten en verschillende onderofficieren probeerden Houston te overtuigen om aan te vallen. Houston had een goede verdedigende positie en wilde Santa Anna eerst laten aanvallen, maar uiteindelijk was hij overtuigd van de wijsheid van een aanval. Rond 3:30 begonnen de Texanen zwijgend naar voren te marcheren en probeerden zo dichtbij mogelijk te komen voordat ze het vuur openden.

Zodra de Mexicanen zich realiseerden dat er een aanval aankwam, beval Houston de kanonnen te beschieten (hij had er twee, genaamd de "tweelingzussen") en de cavalerie en infanterie om aan te vallen. De Mexicanen waren totaal verrast. Velen sliepen en bijna niemand was in defensieve positie. De boze Texanen zwermden het vijandelijke kamp binnen en schreeuwden: 'Onthoud Goliad!' en "Onthoud de Alamo!" Na ongeveer 20 minuten faalde al het georganiseerde verzet. Paniekerige Mexicanen probeerden alleen te vluchten om vast te zitten aan de rivier of de bayou. Veel van de beste officieren van Santa Anna vielen vroegtijdig en verlies van leiderschap maakte de route nog erger.

De Texanen, nog steeds woedend over de bloedbaden bij de Alamo en Goliad, toonden weinig medelijden met de Mexicanen. Veel Mexicanen probeerden zich over te geven en zeiden 'ik geen La Bahía (Goliad), ik geen Alamo', maar het had geen zin. Het ergste deel van de slachting was aan de randen van de Bayou, waar vluchtende Mexicanen in het nauw werden gedreven. De laatste tol voor de Texanen: negen doden en 30 gewonden, waaronder Sam Houston, die in de enkel was geschoten. Voor de Mexicanen: ongeveer 630 doden, 200 gewonden en 730 gevangen genomen, waaronder Santa Anna zelf, die de volgende dag werd gevangengenomen toen hij probeerde te vluchten in burgerkleding.

Na de strijdriepen veel van de zegevierende Texanen om de executie van generaal Santa Anna. Houston wees wijselijk af. Hij vermoedde terecht dat Santa Anna levend veel meer waard was dan dood. Er waren nog steeds drie grote Mexicaanse legers in Texas, onder generaals Filisola, Urrea en Gaona: elk van hen was groot genoeg om Houston en zijn mannen mogelijk te verslaan. Houston en zijn officieren spraken urenlang met Santa Anna voordat ze een besluit namen over de te volgen koers. Santa Anna dicteerde bevelen aan zijn generaals: ze moesten Texas onmiddellijk verlaten. Hij ondertekende ook documenten waarin hij de onafhankelijkheid van Texas erkende en de oorlog beëindigde.

Enigszins verbazingwekkend deden de generaals van Santa Anna wat hen werd verteld en trokken zich met hun legers uit Texas terug. Santa Anna ontweek op de een of andere manier de executie en keerde uiteindelijk terug naar Mexico, waar hij later het presidentschap zou hervatten, zijn woord zou herhalen en meer dan eens zou proberen Texas te heroveren. Maar elke poging was gedoemd te mislukken. Texas was verdwenen, spoedig gevolgd door Californië, New Mexico en nog veel meer Mexicaans grondgebied.

De geschiedenis geeft gebeurtenissen als de onafhankelijkheid van Texas een zeker gevoel van onvermijdelijkheid alsof het altijd de bestemming van Texas was om eerst onafhankelijk te worden en daarna een staat in de VS. De realiteit was anders. De Texanen hadden net twee grote verliezen geleden bij de Alamo en Goliad en waren op de vlucht. Als Santa Anna zijn troepen niet had opgesplitst, was het leger van Houston wellicht verslagen door de overmacht van de Mexicanen. Bovendien hadden de generaals van Santa Anna de kracht om de Texanen te verslaan: als Santa Anna was geëxecuteerd, zouden ze waarschijnlijk blijven vechten. In beide gevallen zou de geschiedenis vandaag de dag heel anders zijn.

De verpletterende nederlaag van de Mexicanen in de slag om San Jacinto bleek echter bepalend voor Texas. Het Mexicaanse leger trok zich terug en beëindigde daarmee de enige realistische kans die ze ooit hadden om Texas te heroveren. Mexico zou jarenlang tevergeefs proberen Texas terug te vorderen, en uiteindelijk pas na de Mexicaans-Amerikaanse oorlog.

San Jacinto was het beste uur van Houston. De glorieuze overwinning bracht zijn critici het zwijgen op en gaf hem de onoverwinnelijke uitstraling van een oorlogsheld, die hem goed van pas kwam tijdens zijn latere politieke carrière. Zijn beslissingen bleken consequent wijs. Zijn terughoudendheid om de verenigde strijdmacht van Santa Anna aan te vallen en zijn weigering om de gevangengenomen dictator te laten executeren, zijn twee goede voorbeelden.

Voor de Mexicanen was San Jacinto het begin van een lange nationale nachtmerrie die zou eindigen met het verlies van niet alleen Texas, maar ook Californië, New Mexico en nog veel meer. Het was een vernederende nederlaag en jarenlang. Mexicaanse politici maakten grote plannen om Texas terug te krijgen, maar diep van binnen wisten ze dat het weg was. Santa Anna was in ongenade gevallen, maar zou tijdens de Gebak oorlog tegen Frankrijk in 1838-1839.

Tegenwoordig staat er een monument op het slagveld van San Jacinto, niet ver van de stad Houston.

Brands, H.W. Lone Star Nation: the Epic Story of the Battle for Texas Independence. New York: Anchor Books, 2004.