Een van Amerika's populairste schrijvers van Science fiction en fantasie, Ray Bradbury vermaakte lezers meer dan 70 jaar. Veel van zijn romans en verhalen, waaronder Fahrenheit 451, The Martian Chronicles, Dandelion Wine, en Er komt iets slechts deze kant op-ben geweest aangepast in speelfilms.
In deze passage van Paardenbloem wijn (1957), een semi-autobiografische roman die zich afspeelt in de zomer van 1928, een jonge jongen beschrijft het familieritueel van samenkomen op de veranda na het avondeten - een oefening 'zo goed, zo gemakkelijk en zo geruststellend dat het nooit zou kunnen worden afgeschaft'.
Zomerrituelen
van Paardenbloem wijn* door Ray Bradbury
Rond zeven uur hoorde je de stoelen van de tafels schrapen, iemand die experimenteerde met een piano met gele tanden als je buiten het raam van de eetkamer stond en luisterde. Er worden lucifers geslagen, de eerste gerechten borrelen in het schuim en rinkelen aan de wandrekken, ergens, zwakjes, een fonograaf. En toen de avond het uur veranderde, huis na huis in de schemerstraten, onder de immense eiken en iepen, op schaduwrijke veranda's, zouden mensen verschijnen, zoals die figuren die goed of slecht weer vertellen in regen of zonneschijn klokken.
Oom Bert, misschien grootvader, dan vader, en enkele neven; de mannen kwamen allemaal als eerste de stroperige avond uit, bliezen rook op en lieten de vrouwenstemmen achter in de koelwarme keuken om hun universum op orde te brengen. Dan de eerste mannenstemmen onder de veranda, de voeten omhoog, de jongens omzoomd op de versleten treden of houten rails waar ergens tijdens de avond iets, een jongen of een geraniumpot, zou vallen.
Eindelijk, als geesten die even achter het deurscherm zweefden, verschenen oma, overgrootmoeder en moeder, en de mannen zouden verschuiven, bewegen en stoelen aanbieden. De vrouwen droegen verschillende soorten ventilatoren bij zich, gevouwen kranten, bamboe-garde of geparfumeerde hoofddoeken, om de lucht rond hun gezichten te laten bewegen terwijl ze praatten.
Waar ze de hele avond over spraken, herinnerde niemand zich de volgende dag. Het was voor niemand belangrijk waar de volwassenen over spraken; het was alleen belangrijk dat de geluiden kwamen en gingen over de delicate varens die aan drie kanten langs de veranda grensden; het was alleen belangrijk dat de duisternis de stad vulde als zwart water dat over de huizen stroomde, en dat de sigaren gloeiden en dat de gesprekken doorgingen, enzovoort ...
Zitten op de veranda op de zomeravond was zo goed, zo gemakkelijk en zo geruststellend dat het nooit kon worden weggedaan. Dit waren rituelen die goed en duurzaam waren: het aansteken van pijpen, de bleke handen die het breiwerk bewogen naalden in het duister, het eten van in folie verpakte, koude Eskimo-taarten, het komen en gaan van alle mensen.
* De roman van Ray Bradbury Paardenbloem wijn werd oorspronkelijk uitgegeven door Bantam Books in 1957. Het is momenteel beschikbaar in de Verenigde Staten in een hardcovereditie van William Morrow (1999) en in het Verenigd Koninkrijk in een paperbackeditie van HarperVoyager (2008).