Lockheed F-104 Starfighter History

De Lockheed F-104 Starfighter is ontwikkeld voor de Amerikaanse luchtmacht als supersonische onderschepper. Het kwam in 1958 in dienst en was de eerste jager van de USAF die snelheden boven Mach 2 kon halen. Hoewel de F-104 een groot aantal records op het gebied van vliegsnelheid en hoogte had, leed hij aan betrouwbaarheidsproblemen en bezat hij een slecht veiligheidsrecord. Kort gebruikt in de Vietnamese oorlog, de F-104 was grotendeels niet effectief en werd in 1967 ingetrokken. De F-104 werd veel geëxporteerd en zag dienst bij tal van andere landen.

De F-104 Starfighter vindt zijn oorsprong in de Koreaanse oorlog waar US Air Force piloten vochten tegen de MiG-15. Vliegen de Noord-Amerikaanse F-86 Sabre, zeiden ze dat ze een nieuw vliegtuig wilden met superieure prestaties. Amerikaanse troepen bezoeken in december 1951, Lockheed's hoofdontwerper, Clarence "Kelly" Johnson, luisterde naar deze zorgen en leerde uit de eerste hand wat de piloten nodig hadden. Toen hij terugkeerde naar Californië, stelde hij snel een ontwerpteam samen om een ​​nieuwe jager te schetsen. Bij het beoordelen van verschillende ontwerpopties, variërend van kleine lichte jagers tot zware onderscheppers, kozen ze uiteindelijk voor de eerste.

Gebouwd rond de nieuwe General Electric J79-motor, creëerde het team van Johnson een supersonische luchtsuperioriteitsjager die het lichtst mogelijke casco gebruikte. Het ontwerp van Lockheed werd benadrukt door de prestaties en werd in november 1952 aan de USAF gepresenteerd. Geïntrigeerd door het werk van Johnson, koos het ervoor om een ​​nieuw voorstel uit te brengen en begon het concurrerende ontwerpen te accepteren. In deze wedstrijd werd het ontwerp van Lockheed vergezeld door die uit Republic, North American en Northrop. Hoewel het andere vliegtuig verdiensten had, won het team van Johnson de wedstrijd en ontving het een prototype-contract in maart 1953.

Het prototype werd XF-104 genoemd. Omdat de nieuwe J79-motor niet klaar was voor gebruik, werd het prototype aangedreven door een Wright J65. Het prototype van Johnson riep op tot een lange, smalle romp die gepaard ging met een radicaal nieuw vleugelontwerp. De vleugels van de XF-104 hadden een korte, trapeziumvorm en waren extreem dun en vereisten bescherming aan de voorkant om letsel aan grondpersoneel te voorkomen.

Deze werden gecombineerd met een "t-tail" configuratie achterin. Vanwege de dunheid van de vleugels zaten het landingsgestel en de brandstof van de XF-104 in de romp. Aanvankelijk bewapend met een M61 Vulcan-kanon, bezat de XF-104 ook vleugeltipstations voor AIM-9 Sidewinder-raketten. Latere varianten van het vliegtuig zouden tot negen pylonen en hardpoints voor munitie bevatten.

Met de bouw van het prototype voltooid, ging de XF-104 voor het eerst de lucht in op 4 maart 1954 op de luchtmachtbasis Edwards. Hoewel het vliegtuig snel van de tekentafel naar de lucht was verhuisd, was er nog vier jaar nodig om de XF-104 te verfijnen en te verbeteren voordat deze in gebruik werd genomen. In dienst op 20 februari 1958, als de F-104 Starfighter, was het type de eerste Mach 2-jager van de USAF.

Met een indrukwekkende snelheid en klimprestaties kan de F-104 een lastig vliegtuig zijn tijdens het opstijgen en landen. Voor de laatste gebruikte het een grenslaagregelsysteem om de landingssnelheid te verminderen. In de lucht bleek de F-104 zeer effectief bij aanvallen met hoge snelheid, maar minder bij hondengevechten vanwege de grote draaicirkel. Het type leverde ook uitzonderlijke prestaties op lage hoogten, waardoor het bruikbaar was als stakingsjager. In de loop van zijn carrière werd de F-104 bekend om zijn hoge verliespercentage als gevolg van ongevallen. Dit gold met name in Duitsland, waar de Luftwaffe in 1966 de F-104 aan de grond zette.

F-104G Starfighter

In dienst bij het 83rd Fighter Interceptor Squadron in 1958, werd de F-104A voor het eerst operationeel als onderdeel van het USAF Air Defense Command als interceptor. In deze rol kreeg het type kinderziektes omdat de vliegtuigen van het squadron na een paar maanden aan de grond werden gehouden vanwege motorproblemen. Op basis van deze problemen heeft de USAF de omvang van haar bestelling bij Lockheed verkleind.

Terwijl de problemen aanhielden, werd de F-104 een pionier toen de Starfighter een reeks prestatierecords plaatste, waaronder de luchtsnelheid en -hoogte in de wereld. Later dat jaar voegde een jachtbommenwerper-variant, de F-104C, zich bij het USAF Tactical Air Command. Veel F-104's werden snel uit de gratie bij de USAF en werden overgedragen aan de Air National Guard.

Met het begin van de Amerikaanse betrokkenheid bij de Vietnamese oorlog in 1965 begonnen enkele Starfighter-squadrons actie te zien in Zuidoost-Azië. In gebruik boven Vietnam tot 1967, scoorde de F-104 geen moorden en leed door alle oorzaken 14 vliegtuigen. Omdat het bereik en het laadvermogen van modernere vliegtuigen ontbrak, werd de F-104 snel buiten dienst gesteld, waarbij het laatste vliegtuig in 1969 de USAF-inventaris verliet. Het type werd behouden door NASA, die de F-104 tot 1994 gebruikte voor testdoeleinden.

Hoewel de F-104 niet populair was bij de USAF, werd hij op grote schaal geëxporteerd naar de NAVO en andere met de VS geallieerde naties. Vliegend met de luchtmacht van de Republiek China en de Pakistaanse luchtmacht, scoorde de Starfighter moorden in respectievelijk de Taiwan Strait Conflict uit 1967 en de oorlogen tussen India en Pakistan. Andere grote kopers waren onder meer Duitsland, Italië en Spanje die begin jaren zestig de definitieve F-104G-variant kochten.

Met een versterkt casco, een groter bereik en verbeterde avionica, werd de F-104G onder licentie gebouwd door verschillende bedrijven, waaronder FIAT, Messerschmitt en SABCA. In Duitsland kende de F-104 een slechte start vanwege een groot omkoopschandaal dat verband hield met de aankoop ervan. Deze reputatie nam verder af toen het vliegtuig begon te lijden onder een ongewoon hoog aantal ongevallen.

Hoewel de Luftwaffe zich inspande om problemen met zijn F-104-vloot op te lossen, gingen meer dan 100 piloten verloren tijdens trainingsongevallen tijdens het gebruik van het vliegtuig in Duitsland. Toen de verliezen toenamen, zette generaal Johannes Steinhoff de F-104 in 1966 aan de grond totdat er oplossingen konden worden gevonden. Ondanks deze problemen ging de exportproductie van de F-104 door tot 1983. Door gebruik te maken van verschillende moderniseringsprogramma's bleef Italië met de Starfighter vliegen tot het uiteindelijk in 2004 met pensioen ging.