Mark Antony: The General Who Changed the Roman Republic

Marcus Antonius, ook Marcus Antonius genoemd, was een generaal die onder Julius Caesar diende en later deel ging uitmaken van een driemansdictatuur die Rome regeerde. Tijdens zijn dienstplicht in Egypte werd Antony verliefd op Cleopatra, wat leidde tot een conflict met Caesars opvolger, Octavianus Augustus. Na een nederlaag bij de Slag bij Actium, Pleegden Antony en Cleopatra samen zelfmoord.

Mark Antony Snelle feiten

Mark Antony werd geboren in 83 voor Christus. in een adellijke familie, de gens Antonia. Zijn vader was Marcus Antonius Creticus, die algemeen werd beschouwd als een van de meest incompetente generaals in het Romeinse leger. Hij stierf op Kreta toen zijn zoon pas negen jaar oud was. De moeder van Antony, Julia Antonia, was verre familie van

In 57 v.Chr. Voegde Antony zich bij het leger als cavalerist onder Aulus Gabinius in Syrië. Gabinius en 2000 Romeinse soldaten werden naar Egypte gestuurd in een poging te herstellen Farao Ptolemaeus XII op de troon nadat hij was afgezet door zijn dochter Berenice IV. Toen Ptolemaeus eenmaal weer aan de macht was, bleven Gabinius en zijn mannen in Alexandrië, en profiteerde Rome van inkomsten die uit Egypte waren teruggestuurd. Er wordt aangenomen dat Antony dit voor het eerst ontmoette Cleopatra, een van de dochters van Ptolemaeus.

Binnen een paar jaar was Antony naar Gallië verhuisd, waar hij onder generaal Julius Caesar diende in verschillende campagnes, waaronder het bevel voeren over het leger van Caesar in de strijd tegen de Gallische koning Vercingetorix. Zijn succes als geduchte militaire leider bracht Antony de politiek in. Caesar stuurde hem naar Rome om op te treden als zijn vertegenwoordiger, en Antonius werd gekozen tot quaestor, en later promoveerde Caesar hem tot de rol van legaat.

Julius Caesar had een alliantie gevormd met Gnaeus Pompey Magnus en Marcus Licinius Crassus, wat leidde tot de Eerste driemanschap om samen de Romeinse republiek te regeren. Toen Crassus stierf en Caesars dochter Julia, de vrouw van Pompey, stierf, werd de alliantie in feite ontbonden. In feite vormde zich een enorme kloof tussen Pompeius en Caesar, en hun aanhangers vochten regelmatig met elkaar in de straten van Rome. De senaat loste het probleem op door Pompeius de enige consul van Rome te noemen, maar gaf Caesar de controle over het leger en de religie als de Pontifex Maximus.

Antony koos de kant van Caesar en gebruikte zijn positie als tribune om veto te geven tegen Pompey's wetgeving die Caesar negatief zou kunnen beïnvloeden. De strijd tussen Caesar en Pompey kwam uiteindelijk tot een hoogtepunt en Antony stelde voor dat ze allebei uit de politiek zouden stappen, hun armen zouden neerleggen en als privé-burgers zouden leven. De supporters van Pompeius waren verontwaardigd en Antony vluchtte voor zijn leven en zocht een toevluchtsoord Caesars leger aan de oevers van de Rubicon. Toen Caesar de rivier overstak, op weg naar Rome, stelde hij Antonius aan als zijn tweede bevelhebber.

Caesar werd al snel benoemd tot dictator van Rome en zeilde vervolgens naar Egypte, waar hij Ptolemaeus XIII, de zoon van de vorige farao, afzette. Daar benoemde hij Ptolemaeus 'zus Cleopatra tot heerser. Terwijl Caesar bezig was met het leiden van Egypte en het verwekken van ten minste één kind met de nieuwe koningin, bleef Antony in Rome als gouverneur van Italië. Caesar keerde in 46 voor Christus terug naar Rome, met Cleopatra en hun zoon, Caesarion, die hem vergezelden.

Bij een groep senatoren, geleid door Marcus Junius Brutus en Gaius Cassius Longinus, vermoord Caesar op de vloer van de senaat, ontsnapte Rome gekleed als een slaaf uit Rome, maar keerde al snel terug en slaagde erin de staatskas te bevrijden.

"Vrienden, Romeinen, landgenoten, leen me je oren" is de beroemde eerste regel van de toespraak van Marcus Antonius in een begrafenisrede na Caesars dood op 15 maart 44 v.Chr. Het is echter onwaarschijnlijk dat Antony het echt heeft gezegd - in feite komt de beroemde toespraak van Het toneelstuk van William Shakespeare Julius Caesar. In de toespraak zegt Antony "Ik kom Caesar begraven, niet om hem te prijzen, "en gebruikt emotioneel geladen retoriek om de menigte toeschouwers te keren tegen de mannen die samenzweerden om zijn vriend te vermoorden.

Waarschijnlijk heeft Shakespeare deze toespraak gemodelleerd in zijn toneelstuk van de geschriften van Appian of Alexandria, een Griekse historicus. Appianus schreef een samenvatting op van Antony's toespraak, hoewel het niet woord voor woord was. Daarin, zegt hij,

Mark Antony... was gekozen om de uitvaartrede te houden... en dus vervolgde hij zijn tactiek opnieuw en sprak als volgt.

'Het is niet juist, mijn medeburgers, dat de begrafenisrede ter ere van zo'n groot man door mij, een enkel individu, wordt geleverd in plaats van door zijn hele land. De eer die jullie allemaal, eerst de Senaat en daarna de Mensen, voor hem hebben verordend ter bewondering van hem eigenschappen toen hij nog leefde, deze zal ik voorlezen en mijn stem beschouwen als niet van mij, maar de jouwe.

Tegen de tijd dat de toespraak van Antony eindigt in het toneelstuk van Shakespeare, is de menigte zo opgewonden dat ze klaar zijn om de huurmoordenaars op te sporen en aan flarden te scheuren.

In het testament van Caesar adopteerde hij zijn neef Gaius Octavius en benoemde hem tot zijn erfgenaam. Antony weigerde het fortuin van Caesar aan hem over te dragen. Na maanden van conflict tussen de twee mannen, bundelden ze hun krachten om de moord op Caesar te wreken en vormden ze een alliantie met Marcus Aemilius Lepidus, waardoor het Tweede Triumviraat ontstond. Ze marcheerden tegen Brutus en anderen die deel hadden uitgemaakt van de moordcomplot.

Uiteindelijk werd Antonius aangesteld als gouverneur van de oostelijke provincies en in 41 voor Christus eiste hij een ontmoeting met de Egyptische koningin Cleopatra. Ze was met haar zoon uit Rome ontsnapt na Caesars dood; jong Caesarion werd door Rome erkend als de koning van Egypte. De aard van Antony's relatie met Cleopatra was complex; misschien heeft ze hun affaire gebruikt als een manier om zichzelf tegen Octavianus te beschermen, en Antonius gaf zijn plicht tegenover Rome op. Hoe dan ook, ze schonk hem drie kinderen: een tweeling Cleopatra Selene en Alexander Helios, en een zoon genaamd Ptolemaeus Philadelphus.

Antony gaf zijn kinderen de controle over verschillende Romeinse koninkrijken nadat hij zijn alliantie met Octavianus had beëindigd. Wat nog belangrijker is, hij erkende Caesarion als een legitieme erfgenaam van Caesar, waardoor Octavianus, de zoon van Caesar door adoptie, in een precaire positie terechtkwam. Bovendien weigerde hij botweg terug te keren naar Rome en scheidde hij van zijn vrouw Octavia - zus van Octavianus - om bij Cleopatra te blijven.

In 32 voor Christus verklaarde de Romeinse senaat Cleopatra de oorlog en stuurde Marcus Vispania Agrippa met zijn leger naar Egypte. Na een overweldigend zeeslag bij de Battle of Actium, in de buurt van Griekenland, vluchtten Antony en Cleopatra terug naar Egypte.

Octavianus en Agrippa achtervolgden Antonius en Cleopatra terug naar Egypte en hun troepen sloten het koninklijk paleis binnen. Ten onrechte geleid om te geloven dat zijn geliefde al dood was, stak Antony zichzelf neer met zijn zwaard. Cleopatra hoorde het nieuws en ging naar hem toe, maar hij stierf in haar armen. Ze werd vervolgens door Octavian gevangen genomen. In plaats van zich door de straten van Rome te laten paraderen, ook zij pleegde zelfmoord.

Op bevel van Octavianus werd Caesarion vermoord, maar de kinderen van Cleopatra werden gespaard en meegenomen naar Rome voor de triomftocht van Octavianus. Na jaren van conflict was Octavianus uiteindelijk de enige heerser van het Romeinse rijk, maar het zou de laatste Caesar zijn. Antony had een belangrijke rol gespeeld bij de verandering van Rome van republiek naar een imperiaal systeem

Hoewel het lot van de zonen van Antony en Cleopatra, Alexander Helios en Ptolemaeus Philadelphus is onbekend, hun dochter, Cleopatra Selene, trouwde met koning Juba II van Numidia en werd koningin van Mauritanië.

• 'Appian, Caesars begrafenis.' Livius, www.livius.org/sources/content/appian/appian-caesars-funeral/.
• Bisschop, Paul A. Rome: overgang van republiek naar rijk . www.hccfl.edu/media/160883/ee1rome.pdf.
• Flisiuk, Francis. "Antony and Cleopatra: A One Sided Love Story?" Medium, Gemiddeld, 27 nov. 2014, medium.com/@FrancisFlisiuk/antony-and-cleopatra-a-one-sided-love-story-d6fefd73693d.
• Plutarch. 'Het leven van Antony.' Plutarch • De parallelle levens, penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Plutarch/Lives/Antony*.html.
• Steinmetz, George en Werner Forman. 'Inside the Decadent Love Affair of Cleopatra and Mark Antony.' Cleopatra en Mark Antony's Decadent Love Affair, 13 feb. 2019, www.nationalgeographic.com/archaeology-and-history/magazine/2015/10-11/antony-and-cleopatra/.