Rembrandts zelfportretten en zijn verouderingsproces

Rembrandt van Rijn (1606 tot 1669) was een Nederlandse barok schilder, tekenaar en graficus die niet alleen een van de grootste kunstenaars aller tijden was, maar ook de meest zelfportretten maakte van alle andere bekende kunstenaars. Als kunstenaar, docent en kunsthandelaar had hij tijdens de Nederlandse Gouden Eeuw groot succes, maar boven zijn stand en investeringen in kunst moest hij in 1656 failliet gaan. Zijn persoonlijke leven was ook moeilijk, omdat hij zijn eerste vrouw en drie van de vier kinderen al vroeg verloor, en vervolgens zijn overgebleven geliefde zoon, Titus, toen Titus 27 jaar oud was. Rembrandt bleef echter tijdens zijn ontberingen kunst maken en, naast vele bijbelse schilderijen, historische schilderijen, in opdracht gemaakte portretten en enkele landschappen, produceerde hij een buitengewoon aantal zelfportretten.

Deze zelfportretten omvatten 80 tot 90 schilderijen, tekeningen en etsen die gedurende ongeveer 30 jaar vanaf de jaren 1620 tot het jaar van zijn dood waren gemaakt. Recente studie heeft aangetoond dat sommige van de schilderijen waarvan eerder werd gedacht dat ze door Rembrandt waren geschilderd, waren eigenlijk geschilderd door een van zijn studenten als onderdeel van zijn opleiding, maar men denkt dat Rembrandt zelf schilderde tussen

De zelfportretten beschrijven het gezicht van Rembrandt van begin twintig tot zijn dood op 63-jarige leeftijd. Omdat er zoveel zijn die samen kunnen worden bekeken en met elkaar kunnen worden vergeleken, hebben kijkers een uniek inzicht in het leven, karakter en psychologische ontwikkeling van de man en de kunstenaar, een perspectief waarvan de kunstenaar zich diep bewust was en dat hij de toeschouwer opzettelijk gaf, als een meer doordachte en studeerde voorloper van de moderne selfie. Hij schilderde niet alleen zelfportretten tijdens zijn leven, maar hielp daarmee zijn carrière vooruit en vormde zijn publieke imago.

Hoewel zelfportretten in de 17e eeuw gebruikelijk werden, deden de meeste kunstenaars tijdens hun carrière een paar zelfportretten, maar niemand deed er zoveel als Rembrandt. Pas toen geleerden honderden jaren later Rembrandts werk begonnen te bestuderen, realiseerden ze zich de omvang van zijn zelfportretten.

Deze zelfportretten, die gedurende zijn hele leven redelijk consistent zijn geproduceerd, vormen samen een oeuvre als een fascinerend visueel dagboek van de kunstenaar tijdens zijn leven. Hij produceerde meer etsen tot de jaren 1630, en daarna meer schilderijen, inclusief het jaar dat hij stierf, hoewel hij zijn hele leven beide vormen van kunst voortzette, terwijl hij zijn hele leven met techniek bleef experimenteren carrière.

De portretten kunnen worden onderverdeeld in drie fasen - jonge, middelbare leeftijd en oudere leeftijd - die voortkomen uit een vragende, onzekere jongeman gericht op zijn uiterlijk en beschrijving, door middel van een zelfverzekerde, succesvolle en zelfs opzichtige schilder van middelbare leeftijd, tot de meer inzichtelijke, contemplatieve en indringende portretten van oudere leeftijd.

De vroege schilderijen, gemaakt in de jaren 1620, zijn op een zeer levensechte manier gemaakt. Rembrandt gebruikte het licht- en schaduweffect van clair-obscur, maar gebruikte spaarzamer dan in zijn latere jaren verf. De middelste jaren 1630 en 1940 laten Rembrandt zelfverzekerd en succesvol zien, gekleed in enkele portretten, en poseerde op dezelfde manier als sommige klassieke schilders, zoals Titiaan en Raphael, die hij enorm bewonderde. De jaren 1650 en 1660 laten zien dat Rembrandt ongegeneerd de realiteit van veroudering induikt, waarbij hij dikke, pasteuze verf op een lossere, ruwere manier gebruikt.

Hoewel Rembrandts zelfportretten veel onthullen over de kunstenaar, zijn ontwikkeling en zijn persoonlijkheid, werden ze ook geschilderd om te voldoen aan de hoge marktvraag tijdens de Nederlandse Gouden Eeuw naar tronies - studies van het hoofd, of hoofd en schouders, van een model met een overdreven gezichtsuitdrukking of emotie, of gekleed in exotische kostuums. Rembrandt gebruikte zichzelf vaak als onderwerp voor deze studies, die de kunstenaar ook dienden als prototypes van gezichtstypen en uitdrukkingen voor figuren in geschiedenisschilderijen.

Zelfportretten van bekende kunstenaars waren ook populair bij consumenten van die tijd, waaronder niet alleen de adel, de kerk en de rijken, maar ook mensen van alle verschillende klassen. Door zoveel tronies te produceren als hij met zichzelf als onderwerp deed, oefende Rembrandt niet alleen zijn kunst goedkoper en hij verfijnde zijn vermogen om verschillende uitdrukkingen over te brengen, maar hij was in staat consumenten tevreden te stellen en tegelijkertijd zichzelf als kunstenaar te promoten.

Rembrandts schilderijen vallen op door hun nauwkeurigheid en levensechte kwaliteit. Zozeer zelfs dat recente analyse suggereert dat hij gebruikte spiegels en projecties om zijn beeld nauwkeurig te traceren en de reeks uitdrukkingen in zijn tronies vast te leggen. Of dat waar is of niet, doet niets af aan de gevoeligheid waarmee hij de nuances en diepte van menselijke expressie vastlegt.

Dit zelfportret, ook wel genoemd Zelfportret met warrig haar, is een van Rembrandts eerste en is een oefening in clair-obscur, het extreme gebruik van licht en schaduw, waarvan Rembrandt bekend stond als meester. Dit schilderij is interessant omdat Rembrandt ervoor koos zijn karakter in dit zelfportret te verbergen door middel van clair-obscur. Zijn gezicht is grotendeels verborgen in diepe schaduw en de kijker kan nauwelijks zijn ogen onderscheiden, die emotieloos terugkijken. Hij experimenteert ook met techniek door het uiteinde van zijn penseel te gebruiken om sgraffito te creëren, door in de natte verf te krabben om de krullen van zijn haar te versterken.

Deze portret in Mauritshuis lange tijd werd gedacht dat het een zelfportret was van Rembrandt, maar recent onderzoek heeft bewezen dat het een studiokopie is van een origineel van Rembrandt, vermoedelijk in het Germanisches National Museum. De Mauritshuisversie is stilistisch anders, strakker geverfd dan de lossere penseelstreken van het origineel. Ook bleek uit infraroodreflectografie uit 1998 dat er een onderschildering in de Mauritshuisversie was die niet typerend was voor Rembrandts benadering van zijn werk.

In dit portret draagt ​​Rembrandt een kieuw, beschermend militair harnas dat om de keel wordt gedragen. Het is een van de vele tronies die hij heeft geschilderd. Hij gebruikte de techniek van clair-obscur, waarbij hij zijn gezicht opnieuw gedeeltelijk verbergde.

In dit portret uit 1659 staart Rembrandt indringend, onwankelbaar naar de toeschouwer, na een succesvol leven gevolgd door mislukking. Dit schilderij is gemaakt het jaar nadat zijn huis en bezittingen na faillissement waren geveild. Het is moeilijk om in dit schilderij niet voor te lezen wat Rembrandts gedachtegang destijds was. Volgens de National Gallery beschrijving,

'We lezen deze beelden biografisch omdat Rembrandt ons daartoe dwingt. Hij kijkt ons aan en confronteert ons rechtstreeks. Zijn diepliggende ogen turen aandachtig. Ze lijken stabiel, maar toch zwaar en niet zonder verdriet. '

Het is echter belangrijk om dit schilderij niet overdreven te romantiseren, want inderdaad, een deel van de sombere kwaliteit van het schilderij was eigenlijk te wijten aan dikke lagen verkleurde vernis die bij verwijdering het karakter van het schilderij veranderden, waardoor Rembrandt er levendiger uitzag en krachtig.

Sterker nog, in dit schilderij - door pose, kleding, expressie en belichting die Rembrandts linkerschouder en handen accentueert - emuleerde Rembrandt een schilderij van Raphael, een beroemde klassieke schilder die hij bewonderde, waardoor hij zich op hem afstemde en zichzelf ook als een geleerde en gewaardeerde schilderde schilder.

Zo laten Rembrandts schilderijen zien dat hij ondanks zijn ontberingen en zelfs mislukkingen zijn waardigheid en zelfrespect behield.

Rembrandt was een scherp waarnemer van menselijke expressie en activiteit, en richtte die blik even intens op zichzelf als op de mensen om hem heen, wat een uniek en een uitgebreide verzameling zelfportretten die niet alleen zijn artistieke virtuositeit tonen, maar ook zijn diepgaande begrip van en sympathie voor de mens staat. Zijn diep persoonlijke en onthullende zelfportretten, vooral die van zijn oudere jaren waarin hij zich niet verbergt voor pijn en kwetsbaarheid, resoneren sterk met de kijker. Rembrandts zelfportretten bevestigen het adagium dat 'het meest persoonlijke het meest universeel' is, want ze blijven spreken krachtig voor kijkers in tijd en ruimte, en nodigt ons niet alleen uit om goed naar zijn zelfportretten te kijken, maar ook naar onszelf als goed.

• Rembrandt van Rijn, National Gallery of Art, Self Portrait, 1659, https://www.nga.gov/Collection/art-object-page.79.pdf
• Rembrandt van Rijn, Encylopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Rembrandt-van-Rijn/The-Leiden-period-1625-31
• Rembrandt en Degas: Portret van de kunstenaar als jonge man, The Metropolitan Museum of Art, New York, http://calitreview.com/24393/rembrandt-and-degas-portrait-of-the-artist-as-a-young-man-the-metropolitan-museum-of-art-new-york/
• Heeft Rembrandt spiegels en optische trucs gebruikt om zijn schilderijen te maken?, WordsSideKick.com, https://www.livescience.com/55616-rembrandt-optical-tricks-self-portraits.html
• Rembrandt Zelfportret, 1659, Khan Academy, https://www.khanacademy.org/humanities/monarchy-enlightenment/baroque-art1/holland/v/rembrandt-nga-self-portrait