Geschiedenis van de postkantoortechnologie

Aan het begin van de 20ste eeuw, de afdeling Postkantoor vertrouwde volledig op verouderde postverwerkingsoperaties, zoals de "postvakjes" -methode voor het sorteren van brieven, een overblijfsel uit de koloniale tijd. Hoewel ruwe sorteermachines in het begin van de twintigste eeuw door uitvinders van annuleringsmachines zijn voorgesteld en in de afgelopen jaren zijn getest In de jaren 1920 stelden de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog de wijdverbreide ontwikkeling van de postkantoormechanisatie uit tot de midden jaren 50. De afdeling Postkantoor zette vervolgens grote stappen in de richting van mechanisatie door projecten te initiëren en contracten te gunnen voor de ontwikkeling van een aantal machines en technologieën, waaronder brievensorteerders, facer-annulers, automatische adreslezers, pakketsorteerders, geavanceerde transportbanden, platte sorteerders en brievenpostcodering en stempel-tagging-technologie.

Mechanisatie verhoogde de productiviteit. Halverwege de jaren zeventig was het echter duidelijk dat goedkopere, efficiëntere methoden en apparatuur nodig waren als de postdienst de stijgende kosten als gevolg van het groeiende postvolume wilde compenseren. Om het aantal postzendingen te verminderen, begon de postdienst in 1978 met het ontwikkelen van een uitgebreide postcode.

De nieuwe code vereiste nieuwe apparatuur. Het postkantoor betrad het tijdperk van automatisering in september 1982 toen de eerste computergestuurde enkellijnige optische tekenlezer in Los Angeles werd geïnstalleerd. De apparatuur vereiste dat een brief bij het oorspronkelijke kantoor slechts één keer moest worden gelezen door een OCR, die een streepjescode op de envelop drukte. Op het bestemmingskantoor sorteerde een goedkopere barcodesorteerder (BCS) de post door de barcode te lezen.

Na de introductie van de ZIP + 4-code in 1983 werd medio 1984 de eerste leveringsfase van de nieuwe OCR-kanaalsorteerders en BCS's afgerond.

Tegenwoordig verandert een nieuwe generatie apparatuur de manier waarop post stroomt en verbetert de productiviteit. Multiline optische tekenlezers (MLOCR's) lezen het volledige adres op een envelop, spuiten een streepjescode op de envelop en sorteren deze met een snelheid van meer dan negen per seconde. Groot gebied streepjescode lezers kunnen vrijwel overal op een brief een streepjescode lezen. Geavanceerde facer-annuleringssystemen voeren e-mail uit, annuleren en sorteren. Het externe barcodesysteem (RBCS) biedt barcodes voor handgeschreven scriptmail of mail die niet door OCR's kan worden gelezen.

Tot nu toe lag de meeste nadruk bij automatisering op het verwerken van machinaal bedrukte post. Maar brievenpost met adressen die met de hand waren geschreven of niet machineleesbaar waren, moest handmatig of door een briefsorteermachine worden verwerkt. De RBCS staat nu toe dat het grootste deel van deze e-mail barcodes van afleverpunten ontvangt zonder uit de geautomatiseerde mailstream te worden verwijderd. Wanneer MLOCR's een adres niet kunnen lezen, spuiten ze een identificatiecode op de achterkant van de envelop. Operators op een gegevensinvoersite, die mogelijk ver verwijderd is van de postverwerkingsfaciliteit, lezen het adres op een videoscherm en typen een code waarmee een computer de postcode-informatie kan bepalen. De resultaten worden teruggestuurd naar een aangepaste barcodesorteerder, die de 11-cijferige postcode-informatie voor dat item ophaalt en de juiste barcode op de voorkant van de envelop spuit. De mail kan dan gesorteerd worden binnen de geautomatiseerde mailstream.

Voor elk postproduct groeide de concurrentie. De opkomst van fax apparaten, elektronische communicatie en andere technologieën boden alternatieven voor het overbrengen van rekeningen, verklaringen en persoonlijke berichten. Ondernemers en uitgeverijen zetten alternatieve bezorgnetwerken op om de kosten van het bezorgen van tijdschriften en kranten laag te houden. Veel mailers van de derde klasse vonden hun mailingbudget verlaagd en hun posttarief hoger verwacht, begonnen een deel van hun uitgaven te verschuiven naar andere vormen van reclame, waaronder kabeltelevisie en internet telemarketing. Particuliere bedrijven bleven de markt domineren voor de dringende bezorging van post en pakketten.