Het lijkt erop dat het geïntegreerde circuit voorbestemd was om uitgevonden te worden. Twee afzonderlijke uitvinders, niet op de hoogte van elkaars activiteiten, bedachten bijna tegelijkertijd identieke geïntegreerde schakelingen of IC's.
Jack Kilby, een ingenieur met een achtergrond in keramische zeefdruk printplaten en op transistor gebaseerde hoortoestellen, begon te werken voor Texas Instrumenten in 1958. Een jaar eerder, onderzoeksingenieur Robert Noyce mede-oprichter van de Fairchild Semiconductor Corporation. Van 1958 tot 1959 werkten beide elektrotechnici aan een antwoord op hetzelfde dilemma: hoe meer uit minder te halen.
"Wat we ons toen niet realiseerden, was dat het geïntegreerde circuit de kosten van elektronische functies met een factor een miljoen zou verlagen tot één, niets had dat ooit eerder gedaan" - Jack Kilby
Waarom de geïntegreerde schakeling nodig was
Bij het ontwerpen van een complexe elektronische machine zoals een computer was het altijd nodig om het aantal betrokken componenten te vergroten om technische vooruitgang te boeken. De monolithische (gevormd uit een enkele kristal) geïntegreerde schakeling plaatste de eerder gescheiden
transistorsweerstanden, condensatoren en alle aangesloten bedrading op een enkel kristal (of 'chip') gemaakt van halfgeleider materiaal. Kilby gebruikte germanium en Noyce gebruikte silicium voor het halfgeleidermateriaal.Patenten voor het geïntegreerde circuit
In 1959 vroegen beide partijen patenten aan. Jack Kilby en Texas Instruments ontvingen Amerikaans octrooi # 3.138.743 voor geminiaturiseerde elektronische schakelingen. Robert Noyce en de Fairchild Semiconductor Corporation ontvingen Amerikaans octrooi # 2.981.877 voor een op silicium gebaseerd geïntegreerd circuit. De twee bedrijven hebben wijselijk besloten om hun technologieën na meerdere jaren van juridische strijd onderling te licentiëren, waardoor een wereldwijde markt is ontstaan die nu ongeveer $ 1 biljoen per jaar waard is.
Commerciële release
In 1961 kwamen de eerste commercieel beschikbare geïntegreerde schakelingen van de Fairchild Semiconductor Corporation. Alle computers werden vervolgens gemaakt met chips in plaats van de individuele transistors en de bijbehorende onderdelen. Texas Instruments gebruikte de chips voor het eerst in Air Force-computers en de Minuteman-raket in 1962. Later gebruikten ze de chips om de eerste elektronische draagbare rekenmachines te produceren. Het originele IC had slechts één transistor, drie weerstanden en één condensator en was zo groot als een pinkvinger. Tegenwoordig kan een IC kleiner dan een cent 125 miljoen transistors bevatten.
Jack Kilby heeft patenten op meer dan zestig uitvindingen en staat ook bekend als de uitvinder van de draagbare rekenmachine (1967). In 1970 ontving hij de National Medal of Science. Robert Noyce, met zestien patenten op zijn naam, richtte Intel op, het bedrijf dat verantwoordelijk was voor de uitvinding van de microprocessor, in 1968. Maar voor beide mannen staat de uitvinding van het geïntegreerde circuit historisch gezien als een van de belangrijkste innovaties van de mensheid. Bijna alle moderne producten maken gebruik van chiptechnologie.