De geschiedenis van de inkomstenbelasting in de Verenigde Staten

Elk jaar racen mensen in de Verenigde Staten als een gek om hun belastingen half april af te krijgen. Heb je je tijdens het schudden van papieren, het invullen van formulieren en het berekenen van cijfers ooit afgevraagd waar en hoe het concept van inkomstenbelastingen is ontstaan?

Het idee van een persoonlijke inkomensbelasting is een moderne uitvinding, met de eerste, permanente Amerikaanse wet op de inkomstenbelasting in oktober 1913. Het algemene concept van belastingheffing is echter een eeuwenoud idee met een lange geschiedenis.

Het eerste, bekende, schriftelijke verslag over belastingen dateert uit het oude Egypte. Destijds werden belastingen niet in de vorm van geld gegeven, maar in de vorm van zaken als graan, vee of olie. Belastingen waren zo'n belangrijk onderdeel van het oude Egyptische leven dat veel van de overlevenden hiërogliefen tablets gaan over belastingen.

Hoewel veel van deze tablets gegevens bevatten over hoeveel mensen hebben betaald, beschrijven sommigen mensen die klagen over hun hoge belastingen. En geen wonder dat mensen klaagden! De belastingen waren vaak zo hoog, dat tenminste op één overgebleven hiëroglifische tablet belastinginners worden afgebeeld die boeren straffen omdat ze hun belastingen niet op tijd hebben betaald.

Egyptenaren waren niet de enige oude mensen die belastinginners haten. Oude Sumeriërs had een spreekwoord: "Je kunt een heer hebben, je kunt een koning hebben, maar de man om te vrezen is de belastinginner!"

Bijna zo oud als de geschiedenis van belastingen - en de haat tegen belastinginners - is weerstand tegen oneerlijke belastingen. Toen koningin Boadicea van de Britse eilanden bijvoorbeeld in 60 GT besloot de Romeinen te trotseren, was dat voor een groot deel te wijten aan het meedogenloze belastingbeleid dat op haar volk werd uitgeoefend.

In een poging koningin Boadicea te onderwerpen, sloegen de Romeinen de koningin publiekelijk geslagen en verkrachtten haar twee dochters. Tot grote verbazing van de Romeinen, Queen Boadicea was allesbehalve ingetogen door deze behandeling. Ze nam wraak door haar volk te leiden in een bloedige opstand, waarbij uiteindelijk ongeveer 70.000 Romeinen werden gedood.

Een veel minder bloederig voorbeeld van weerstand tegen belastingen is het verhaal van Lady Godiva. Hoewel velen zich misschien herinneren dat Lady Godiva uit de 11e eeuw in de legende door de stad reed Coventry naakt, waarschijnlijk niet herinneren dat ze dit deed om te protesteren tegen de zware belastingen van haar man op de mensen.

Misschien wel de meest bekende historische gebeurtenis die verband houdt met het verzet tegen belastingen was de Boston Tea Party in Koloniaal Amerika. In 1773 ging een groep kolonisten, verkleed als indianen, aan boord van drie Engelse schepen afgemeerd in de haven van Boston. Deze kolonisten brachten vervolgens uren door met het breken van de scheepslading, houten kisten gevuld met thee en vervolgens de beschadigde dozen over de zijkant van de schepen gooide.

Amerikaanse kolonisten waren zwaar belast voor meer dan een decennium met dergelijke wetgeving van Groot-Brittannië als de Stamp Act van 1765 (die belastingen toevoegt aan kranten, vergunningen, speelkaarten en juridische documenten) en de Townsend Act van 1767 (die belastingen toevoegt aan papier, verf en thee). De kolonisten gooiden de thee over de zijkant van de schepen om te protesteren tegen wat zij zagen als de zeer oneerlijke praktijk van "Belasting zonder vertegenwoordiging."

Men zou kunnen beweren dat belastingheffing een van de belangrijkste onrechtvaardigheden was die rechtstreeks leidde tot de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. De leiders van de nieuw gecreëerde Verenigde Staten moesten dus heel voorzichtig zijn met betrekking tot hoe en precies wat zij belastten. Alexander Hamilton, de nieuwe Amerikaanse minister van Financiën, moest een manier vinden om geld in te zamelen om de staatsschuld te verlagen, gecreëerd door de Amerikaanse revolutie.

In 1791 bracht Hamilton de behoefte van de federale overheid om geld in te zamelen en de gevoeligheid in evenwicht van het Amerikaanse volk, besloten om een ​​"zondebelasting" te creëren, een belasting die wordt geheven op een voorwerp waarvan de samenleving denkt dat het een ondeugd. Het gekozen item voor de belasting was gedistilleerde dranken. Helaas werd de belasting als oneerlijk beschouwd door degenen aan de grens die meer alcohol, vooral whisky, distilleerden dan hun oosterse tegenhangers. Langs de grens leidden geïsoleerde protesten uiteindelijk tot een gewapende opstand, bekend als de Whisky-rebellie.

Alexander Hamilton was niet de eerste man in de geschiedenis met het dilemma hoe hij geld kon inzamelen om voor een oorlog te betalen. De noodzaak voor een regering om in oorlogstijd troepen en voorraden te kunnen betalen, was daar een belangrijke reden voor oude Egyptenaren, Romeinen, middeleeuwse koningen en regeringen over de hele wereld om belastingen te verhogen of om nieuwe te creëren enen. Hoewel deze regeringen vaak creatief waren geweest in hun nieuwe belastingen, moest het concept van inkomstenbelasting wachten op de moderne tijd.

Inkomstenbelastingen (waarbij individuen een percentage van hun inkomen aan de overheid moesten betalen, vaak op een schaalverdeling), vereisten het vermogen om zeer gedetailleerde gegevens bij te houden. Gedurende het grootste deel van de geschiedenis zou het bijhouden van individuele gegevens een logistieke onmogelijkheid zijn geweest. Zo werd de invoering van een inkomstenbelasting pas in 1799 in Groot-Brittannië gevonden. De nieuwe belasting, die als een tijdelijke belasting wordt beschouwd, was nodig om de Britten te helpen geld in te zamelen om de Franse troepen onder leiding van Napoleon te bestrijden.

De Amerikaanse regering stond tijdens de Oorlog van 1812. Op basis van het Britse model overwoog de Amerikaanse regering geld in te zamelen voor de oorlog via een inkomstenbelasting. De oorlog eindigde echter voordat de inkomstenbelasting officieel werd ingevoerd.

Het idee om een ​​inkomstenbelasting te creëren, dook weer op tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Opnieuw beschouwd als een tijdelijke belasting om geld in te zamelen voor oorlog, keurde het Congres de Revenue Act van 1861 goed die een inkomstenbelasting instelde. Er waren echter zoveel problemen met de details van de wet op de inkomstenbelasting dat de inkomstenbelastingen pas werden geïnd nadat de wet het volgende jaar in de belastingwet van 1862 was herzien.

Naast het toevoegen van belastingen op veren, buskruit, biljarttafels en leer, bepaalde de belastingwet van 1862 dat de inkomstenbelasting eisen dat degenen die tot $ 10.000 verdienden de regering drie procent van hun inkomen betalen, terwijl degenen die meer dan $ 10.000 verdienden er vijf zouden betalen procent. Opvallend was ook de opname van een standaard eigen risico van $ 600. De wet op de inkomstenbelasting is de komende jaren verschillende keren gewijzigd en uiteindelijk in 1872 definitief ingetrokken.

In de jaren 1890 begon de Amerikaanse federale regering haar algemene belastingplan te heroverwegen. Historisch gezien was het grootste deel van haar inkomsten afkomstig van het belasten van geïmporteerde en geëxporteerde goederen en van belastingen op de verkoop van specifieke producten.

De Amerikaanse federale regering realiseerde zich dat deze belastingen in toenemende mate slechts een beperkt deel van de bevolking droegen, vooral de minder welvarende, en zocht naar een meer gelijkmatige manier om te verdelen de belastingdruk.

Denken dat een afgestudeerd inkomstenbelasting voor alle burgers van de Verenigde Staten een zou zijn eerlijke manier om belastingen te innen, probeerde de federale overheid in heel het land inkomstenbelasting in te voeren 1894. Omdat in die tijd alle federale belastingen echter op de staatsbevolking moesten worden gebaseerd, werd de wet op de inkomstenbelasting in 1895 door het Amerikaanse Hooggerechtshof ongrondwettig bevonden.

Om een ​​permanente inkomstenbelasting te creëren, moest de grondwet van de Verenigde Staten worden gewijzigd. In 1913 werd het 16e amendement op de grondwet geratificeerd. Dit amendement elimineerde de noodzaak om federale belastingen op de staatsbevolking te baseren door te stellen: "Het congres heeft de bevoegdheid om te leggen en te innen belastingen op inkomens, uit welke bron dan ook, zonder verdeling over de verschillende staten, en ongeacht enige volkstelling of opsomming."

In oktober 1913, hetzelfde jaar dat het 16e Amendement werd geratificeerd, voerde de federale overheid haar eerste permanente wet op de inkomstenbelasting in. Ook in 1913 werd de eerste vorm 1040 werd gemaakt. Tegenwoordig ontvangt de IRS meer dan $ 1,2 miljard aan belastingen en verwerkt hij jaarlijks meer dan 133 miljoen aangiften.