Begin vorige eeuw bedachten Henry en Francis Fowler de uitdrukking elegante variatie te verwijzen naar onnodige "vervanging van het ene woord door een ander omwille van variatie" (Het Engels van de koning, 1906). Gegeven een keuze tussen "eentonig herhaling aan de ene kant en onhandige variatie aan de andere kant, "we raden aan om de voorkeur te geven" aan het natuurlijke... aan het kunstmatige. "
Met andere woorden, om ervoor te zorgen dat ons schrijven dat is Doorzichtig en direct, we moeten niet bang zijn om woorden te herhalen.
Een soortgelijk advies werd decennia later door New York Times redacteur Theodore M. Bernstein, die zijn eigen termen bedacht uit angst voor herhaling en overmatig gebruik van afleiding synoniemen:
Monologophobia
Definitie: Een overweldigende angst om een woord meer dan eens in een enkele zin of zelfs in een enkele alinea te gebruiken.
Etiologie: Als kind moest de patiënt waarschijnlijk in een hoekje staan omdat hij in een compositie schreef: 'Oma gaf me een stuk appeltaart, daarna had ik nog een stuk appeltaart en daarna nog een stuk appeltaart."
Symptomen: De patiënt schrijft nu: 'De vrouw gaf me een stuk appeltaart, en ik kreeg nog een plak van het deeg met de ronde vlezige vruchten, en dan heb ik nog een portie van het geheel Amerikaanse dessert bemachtigd. door synoniemomanie.
Behandeling: Stel de patiënt voorzichtig voor dat herhaling niet noodzakelijkerwijs fataal is, maar dat als het een opdringerige manifestatie is, de correctiefactor is geen opvallend synoniem, maar eerder een onopvallend voornaamwoord of zelfstandig naamwoord: "een ander", "een tweede", "een derde" een."
(Miss Thistlebottom's Hobgoblins, Farrar, Straus en Giroux, 1971)
Een monologofoob, zei Harold Evans, zou de Bijbel bewerken om te lezen: "Laat er licht zijn en er was zonneverlichting" (Essentieel Engels, 2000).
Onnodige herhaling is vaak juist rommel dat kan gemakkelijk worden vermeden zonder zich over te geven aan synonymomanie. Maar niet alle herhaling is slecht. Vakkundig en selectief gebruikt, kan de herhaling van trefwoorden in een alinea helpen om zinnen bij elkaar te houden en de aandacht van de lezer te vestigen op een centraal idee.