F-100 Super Sabre in de oorlog in Vietnam

De Noord-Amerikaanse F-100 Super Sabre was een Amerikaans jachtvliegtuig dat in 1954 werd geïntroduceerd. De F-100 was in staat tot supersonische snelheden en was de opvolger van de Noord-Amerikaan F-86 Sabel die tijdens de Koreaanse oorlog. Hoewel geplaagd door vroege prestatie- en afhandelingsproblemen, werd de definitieve versie van het vliegtuig, de F-100D, tijdens de Vietnamese oorlog zowel als jager als in een grondondersteunende rol. Het type werd in 1971 uit Zuidoost-Azië uitgefaseerd toen nieuwere vliegtuigen beschikbaar kwamen. De F-100 Super Sabre werd ook gebruikt door verschillende NAVO-luchtmachten.

Met het succes van de F-86 Sabel tijdens de Koreaanse oorlog, North American Aviation probeerde het vliegtuig te verfijnen en te verbeteren. In januari 1951 benaderde het bedrijf de Amerikaanse luchtmacht met een ongevraagd voorstel voor een supersonische dagjager dat het "Sabre 45" had genoemd. Deze naam is afgeleid van het feit dat de vleugels van het nieuwe vliegtuig een hoek van 45 graden hadden vegen.

Mocked in juli, het ontwerp werd sterk gewijzigd voordat de USAF op 3 januari 1952 twee prototypes bestelde. Hoopvol over het ontwerp, werd dit gevolgd door een verzoek om 250 casco's nadat de ontwikkeling was voltooid. Aangewezen de YF-100A, het eerste prototype vloog op 25 mei 1953. Met een Pratt & Whitney XJ57-P-7-motor behaalde dit vliegtuig een snelheid van Mach 1,05.

Het eerste productietoestel, een F-100A, vloog in oktober en hoewel de USAF tevreden was met zijn prestaties, leed het aan verschillende verlammende afhandelingsproblemen. Onder deze was een slechte richtingsstabiliteit die tot een plotselinge en onherstelbare gieren en rollen kon leiden. Tijdens de Project Hot Rod-tests onderzocht, leidde dit probleem tot de dood van de Noord-Amerikaanse hoofdtestpiloot, George Welsh, op 12 oktober 1954.

Een ander probleem, bijgenaamd de "Sabeldans", kwam naar voren toen de geveegde vleugels de neiging hadden om onder bepaalde omstandigheden de lift te verliezen en de neus van het vliegtuig op te steken. Terwijl Noord-Amerika oplossingen zocht voor deze problemen, dwongen problemen met de ontwikkeling van de Republic F-84F Thunderstreak de USAF om de F-100A Super Sabre in actieve dienst te nemen. Het Tactical Air Command ontving het nieuwe vliegtuig en verzocht om toekomstige varianten te ontwikkelen als jachtbommenwerpers die kernwapens konden afleveren.

Noord-Amerikaanse F-100D Super Sabre

De F-100A Super Sabre werd op 17 september 1954 in gebruik genomen en bleef geplaagd door de problemen die zich tijdens de ontwikkeling voordeden. Na zes zware ongevallen tijdens de eerste twee maanden van gebruik, bleef het type aan de grond tot februari 1955. Problemen met de F-100A bleven bestaan ​​en de USAF beëindigde de variant in 1958.

Als antwoord op de wens van TAC voor een jachtbommenwerperversie van de Super Sabre, ontwikkelde Noord-Amerika de F-100C die opgenomen een verbeterde J57-P-21 motor, mid-air tankbeurten, evenals een verscheidenheid aan hardpoints op de Vleugels. Hoewel vroege modellen veel van de prestatieproblemen van de F-100A hadden, werden deze later verminderd door de toevoeging van gier- en pitchdempers.

Noord-Amerikaan bleef het type ontwikkelen en bracht in 1956 de definitieve F-100D naar voren. De F-100D, een grondaanvalvliegtuig met jagercapaciteit, zag verbeterde luchtvaartelektronica, een automatische piloot en de mogelijkheid om de meeste niet-nucleaire wapens van de USAF te gebruiken. Om de vliegeigenschappen van het vliegtuig verder te verbeteren, werden de vleugels met 26 inch verlengd en het staartgebied vergroot.

Hoewel een verbetering ten opzichte van de voorgaande varianten, leed de F-100D aan een groot aantal probleempjes die vaak werden opgelost met niet-gestandaardiseerde postproductie-oplossingen. Dientengevolge waren programma's zoals High Wire-modificaties uit 1965 nodig om de capaciteiten binnen de F-100D-vloot te standaardiseren.

Parallel aan de ontwikkeling van gevechtsvarianten van de F-100 was de wijziging van zes Super Sabres in RF-100 fotoverkenningsvliegtuigen. Nagesynchroniseerd als "Project Slick Chick", werden de bewapening van deze vliegtuigen verwijderd en vervangen door fotografische apparatuur. Ze werden ingezet in Europa en voerden tussen 1955 en 1956 vluchten uit over de landen van het Oostblok. De RF-100A werd al snel in deze rol vervangen door de nieuwe Lockheed U-2 die verkenningsmissies met diepe penetratie veiliger zouden kunnen uitvoeren. Daarnaast werd een tweezits F-100F-variant ontwikkeld om als trainer te dienen.

In 1954 debuteerden de 479th Fighter Wing op de George Air Force Base en werden varianten van de F-100 ingezet in verschillende vredestijdrollen. Gedurende de volgende zeventien jaar leed het onder een hoog ongevallencijfer vanwege de problemen met de vluchtkenmerken. Het type kwam dichter bij de strijd in april 1961 toen zes Super Sabres werden verplaatst van de Filippijnen naar het vliegveld Don Muang in Thailand om luchtverdediging te bieden.

Met de uitbreiding van de Amerikaanse rol in de Vietnamese oorlog, F-100s vlogen escort voor Republiek F-105 Thunderchiefs tijdens een aanval op de Thanh Hoa-brug op 4 april 1965. Aangevallen door Noord-Vietnamezen MiG-17s, de Super Sabres betrokken bij de eerste jet-to-jet gevechten van de USAF van het conflict. Korte tijd later werd de F-100 vervangen door de escorte en de MiG combat air patrol McDonnell Douglas F-4 Phantom II.

Later dat jaar werden vier F-100F's uitgerust met APR-25 vectorradars voor service ter onderdrukking van vijandelijke luchtverdedigingsmissies (Wild Weasel). Deze vloot werd begin 1966 uitgebreid en maakte uiteindelijk gebruik van de AGM-45 Shrike antiradarraket om Noord-Vietnamese grond-lucht raketlocaties te vernietigen. Andere F-100F's werden aangepast om als fast forward air controllers te werken onder de naam "Misty". Terwijl enkele F-100's werden gebruikt in deze speciale missies zorgde de bulkzaagdienst voor nauwkeurige en tijdige luchtondersteuning aan Amerikaanse troepen op de grond.

Naarmate het conflict vorderde, werd de F-100-troepenmacht van de USAF uitgebreid met squadrons van de Air National Guard (ANG). Deze bleken zeer effectief en behoorden tot de beste F-100-squadrons in Vietnam. Tijdens de latere oorlogsjaren werd de F-100 langzaam vervangen door de F-105, F-4 en LTV A-7 Corsair II.

De laatste Super Sabre verliet Vietnam in juli 1971 en het type had 360.283 gevechtsuitslagen geregistreerd. In de loop van het conflict gingen 242 F-100's verloren, waarvan er 186 vielen in de Noord-Vietnamese luchtafweergeschut. Bekend bij zijn piloten als "The Hun", gingen geen F-100's verloren aan vijandelijke vliegtuigen. In 1972 werden de laatste F-100's overgebracht naar ANG-squadrons die het vliegtuig gebruikten tot het met pensioen ging in 1980.

De F-100 Super Sabre werd ook ingezet bij de luchtmacht van Taiwan, Denemarken, Frankrijk en Turkije. Taiwan was de enige buitenlandse luchtmacht die met de F-100A vloog. Deze werden later bijgewerkt om te sluiten bij de F-100D-standaard. De Franse Armee de l'Air ontving in 1958 100 vliegtuigen en gebruikte deze voor gevechtsopdrachten boven Algerije. Turkse F-100's, ontvangen uit zowel de Verenigde Staten als Denemarken, vlogen vluchten ter ondersteuning van de invasie van Cyprus in 1974.