Cyrus McCormick, uitvinder van de mechanische Reaper

Cyrus McCormick (15 februari 1809 - 13 mei 1884), een smid uit Virginia, vond de mechanische maaier in 1831. In wezen een door paarden getrokken machine die tarwe oogstte, het was een van de belangrijkste uitvindingen in de geschiedenis van landbouwinnovatie. De maaier, die een waarnemer vergeleek met een kruising tussen een kruiwagen en een strijdwagen, was in staat om in één middag zes hectare haver te snijden, het equivalent van 12 mannen die met zeisen werken.

Snelle feiten: Cyrus McCormick

McCormick werd in 1809 geboren in Rockbridge County, Virginia, als zoon van Robert McCormick en Mary Ann Hall McCormick, die uit Groot-Brittannië was geëmigreerd. Hij was de oudste van acht kinderen in een gezin dat invloed had op het gebied. Zijn vader was boer, maar ook smid en uitvinder.

De jonge McCormick had weinig formele opleiding en bracht zijn tijd door in de werkplaats van zijn vader. Zijn vader had patenten voor het uitvinden van landbouwmachines zoals een klaverblad, een smederbalg, een hydraulische machine en andere arbeidsbesparende apparaten voor de boerderij, maar na meer dan 20 jaar was hij er niet in geslaagd een werkbare, door paarden getrokken mechanische oogst te bedenken machine. Cyrus besloot de uitdaging aan te gaan.

McCormick's uitvinding zou hem welvarend en beroemd maken, maar hij was een religieuze jongeman die geloofde dat het zijn missie was om de wereld te voeden. Voor de boeren in het begin van de 19e eeuw was er voor het oogsten een groot aantal arbeiders nodig. Hij wilde het aantal handen dat nodig was voor de oogst verminderen. Hij putte uit het werk van veel andere mensen bij het ontwikkelen van de maaier, waaronder dat van zijn vader en Jo Anderson, een van de slaven van zijn vader, maar hij baseerde zijn werk uiteindelijk op geheel andere principes dan die van Robert McCormick.

Na 18 maanden kwam hij met een werkmodel. Zijn machine had een trilmes, een haspel om het graan binnen het bereik van het mes te trekken en een platform om het vallende graan op te vangen. Hij was erin geslaagd en hij was pas 22. De eerste versie was ruw - het maakte zo'n gekletter dat slaven de opdracht kregen om met de bange paarden te lopen om ze kalm te houden - maar het werkte duidelijk. In 1834 kreeg hij een patent op zijn uitvinding.

Ironisch genoeg legde McCormick, nadat hij het patent had ontvangen, zijn uitvinding opzij om zich op de zijne te concentreren de ijzergieterij van de familie, die mislukte na de bankpaniek van 1837 en de familie diep verliet in de schulden. Dus keerde hij terug naar zijn maaier, zette de productie op in een winkel naast het huis van zijn vader en concentreerde zich op verbeteringen. Hij verkocht uiteindelijk zijn eerste machine in 1840 of 1841, en de zaken gingen langzaam op gang.

Een bezoek aan het Midwesten overtuigde McCormick ervan dat de toekomst van zijn maaier in dat uitgestrekte, vruchtbare land lag in plaats van in de rotsachtige grond in het Oosten. Na meer verbeteringen openden hij en zijn broer Leander in 1847 een fabriek in Chicago en verkochten dat eerste jaar 800 machines. De nieuwe onderneming, de McCormick Harvesting Machine Co., werd uiteindelijk de grootste fabrikant van landbouwmachines in het land.

In 1851 verwierf McCormick internationale bekendheid toen zijn maaier de gouden medaille won op de grote grote tentoonstelling in het Crystal Palace in Londen. Hij werd een leidende publieke figuur en bleef actief in presbyteriaanse doelen en in de democratische politiek.

In 1871, de Geweldig vuur in Chicago vernietigde het bedrijf van McCormick, maar de familie herbouwde het en McCormick bleef innoveren. In 1872 produceerde hij een maaier die de bundels automatisch met draad bond. Acht jaar later kwam hij uit met een bindmiddel dat, met behulp van een knoopapparaat uitgevonden door de pastor van Wisconsin John F. Appleby, bond de handvatten met touw. Ondanks hevige concurrentie en juridische strijd om patenten bleef het bedrijf floreren.

McCormick stierf in 1884 en zijn oudste zoon, Cyrus Jr., nam het op slechts 25-jarige leeftijd over als president. Twee jaar later werd het bedrijf echter gekenmerkt door een tragedie. Een arbeidersstaking in 1886 waarbij McCormick Harvesting Machine Co. betrokken was, veranderde uiteindelijk in een van de ergste arbeidsgerelateerde rellen in de Amerikaanse geschiedenis. Tegen de tijd dat de Haymarket Riot eindigde, zeven politieagenten en vier burgers waren dood.

Acht vermeende anarchisten werden aangeklaagd: zeven werden ter dood veroordeeld; één pleegde zelfmoord in de gevangenis, vier werden opgehangen en de vonnissen van twee werden omgezet in levenslang in de gevangenis.

Cyrus McCormick Jr. bleef president van het bedrijf tot 1902, toen J.P.Morgan het samen met vijf anderen kocht om de International Harvester Co. te vormen.

Cyrus McCormick wordt herinnerd als "de vader van de moderne landbouw" omdat hij het boeren mogelijk maakte hun kleine, persoonlijke boerderijen uit te breiden naar veel grotere bedrijven. Zijn oogstmachine maakte een einde aan urenlang saai veldwerk en moedigde de uitvinding en productie van andere arbeidsbesparende landbouwwerktuigen en machines aan.

McCormick en zijn concurrenten bleven hun producten verbeteren, wat leidde tot innovaties als zelfharkende maaiers, met een continu bewegende canvas riem die het gesneden graan leverde aan twee mannen die aan het einde van het platform reden, die gebundeld.

De maaier werd uiteindelijk vervangen door de zelfrijdende maaidorser, bediend door één man, die het graan mechanisch snijdt, verzamelt, dorst en opbergt. Maar de oorspronkelijke maaier was de eerste stap in de overgang van handarbeid naar de gemechaniseerde landbouw van vandaag. Het veroorzaakte een industriële revolutie, evenals een enorme verandering in de landbouw.

• "Cyrus McCormick"InventionWare.com.
• "McCormick, Cyrus Hall"American National Biography.
• "Cyrus McCormick: Amerikaanse industrieel en uitvinder"Encyclopedia Brittanica.
• "Nancy Fowler McCormick'Revolvy.
• "Cyrus McCormick Biografie"TheFamousPeople.com.