Een legende is een verhaal - vaak overgeleverd uit het verleden - dat wordt gebruikt om een gebeurtenis uit te leggen, een les over te brengen of gewoon een publiek te vermaken.
Hoewel legendes gewoonlijk als 'ware' verhalen worden verteld, bevatten ze vaak bovennatuurlijke, bizarre of hoogst onwaarschijnlijke elementen. Soorten legendes zijn onder meer volkslegendes en stedelijke legendes. Enkele van 's werelds beroemdste legendes overleven als literaire teksten, zoals die van Homerus'Odyssey'en de verhalen van Chrétien de Troyes over koning Arthur.
Volksverhalen en legendes
- 'Hoewel volksverhalen en legendes beide belangrijk zijn genres mondeling verteld verhaal, in veel opzichten zijn ze beslist verschillend. Zoals folkloristen de term gebruiken, zijn volksverhalen fictieve verhalen; dat wil zeggen, ze worden als fictie beschouwd door degenen die ze vertellen en ernaar luisteren ...
- 'Legenden daarentegen zijn echte verhalen; dat wil zeggen dat ze door hun vertellers en toehoorders worden beschouwd als gebeurtenissen die daadwerkelijk hebben plaatsgevonden, hoewel dat een oversimplificatie is... Legenden zijn historische verslagen (zoals het verslag van de ontmoetingen van Daniel Boone met indianen); of het zijn een soort nieuwsberichten (zoals bij 'eigentijdse' of 'stedelijke' legendes waarin bijvoorbeeld wordt beweerd dat een gek met een haakarm onlangs geparkeerde tieners ergens in de buurt heeft aangevallen); of het zijn pogingen om menselijke interacties met andere werelden te bespreken, of dat nu in het heden of in het verleden is ...
- 'Maar in het sociale contexten waarin legendes worden verteld, kan de houding ten opzichte van de waarachtigheid van een bepaald verhaal verschillen; sommige mensen accepteren de waarheid ervan, anderen ontkennen het, weer anderen houden een open geest, maar verbinden zich niet. "(Frank de Caro, Inleiding tot" An Anthology of American Folktales and Legends "). Routledge, 2015)
Hoe zijn legendes in literaire teksten verschenen?
Een van 's werelds beroemdste legendes is het verhaal van Icarus, de zoon van een ambachtsman in het oude Griekenland. Icarus en zijn vader probeerden van een eiland te ontsnappen door van veren en was vleugels te maken. Tegen de waarschuwing van zijn vader vloog Icarus te dicht bij de zon. Zijn vleugels smolten en hij dook in de zee. Dit verhaal werd vereeuwigd in Breughels schilderij "Landschap met de val van Icarus", welke W. H. Auden schreef hierover in zijn gedicht "Musee des Beaux Arts."
'In Breughels Icarus bijvoorbeeld: hoe alles zich afwendt
Heel ontspannen van de ramp; de ploeger mag
Heb de plons gehoord, de verlaten kreet,
Maar voor hem was het geen belangrijke mislukking; de zon scheen
Zoals het moest op de witte pootjes die in het groen verdwenen
Water en het dure, delicate schip dat je gezien moet hebben
Iets geweldigs, een jongen die uit de lucht valt,
Ik moest ergens heen en zeilde rustig verder. "
(Uit "Musee des Beaux Arts" door W. H. Auden, 1938)
Als verhalen uit het verleden worden legendes vaak herzien door elke volgende generatie. De eerste verhalen van koning Arthur, bijvoorbeeld, werden opgetekend in Geoffrey van Monmouth's "Historia Regum Britanniae (History of the Kings of Britain)", dat werd geschreven in de 12e eeuw. Meer uitgebreide versies van deze verhalen verschenen later in de lange gedichten van Chrétien de Troyes. Enkele honderden jaren later was de legende zo populair dat hij het onderwerp van parodie werd Mark Twain's humoristische roman uit 1889 "A Connecticut Yankee in King Arthur's Court".