Generaal-majoor Carl Schurz in de burgeroorlog

Geboren 2 maart 1829 in de buurt van Keulen, Rhenish Pruisen (Duitsland), Carl Schurz was de zoon van Christian en Marianne Schurz. Het product van een leraar en een journalist, Schurz bezocht aanvankelijk het jezuïetengymnasium van Keulen, maar werd een jaar voor zijn afstuderen gedwongen wegens financiële problemen van zijn familie. Ondanks deze tegenslag behaalde hij zijn diploma via een speciaal examen en begon hij te studeren aan de universiteit van Bonn. Schurz ontwikkelde een hechte vriendschap met professor Gottfried Kinkel en raakte betrokken bij de revolutionaire liberale beweging die in 1848 door Duitsland trok. Hij nam de wapens op om deze zaak te steunen en ontmoette toekomstige collega-generaals van de Unie Franz Sigel en Alexander Schimmelfennig.

Schurz diende als stafofficier bij de revolutionaire strijdkrachten en werd in 1849 door de Pruisen gevangengenomen toen het fort van Rastatt viel. Ontsnappend, reisde hij naar het zuiden in veiligheid in Zwitserland. Toen Schurz hoorde dat zijn mentor Kinkel in de Spandau-gevangenis in Berlijn werd vastgehouden, glipte hij eind 1850 Pruisen binnen en vergemakkelijkte zijn ontsnapping. Na een kort verblijf in Frankrijk verhuisde Schurz in 1851 naar Londen. Daar trouwde hij met Margarethe Meyer, een vroege pleitbezorger van het kleuterschoolsysteem. Kort daarna vertrok het echtpaar naar de Verenigde Staten en arriveerde in augustus 1852. Ze woonden aanvankelijk in Philadelphia, maar verhuisden al snel naar het westen naar Watertown, WI.

Door zijn Engels te verbeteren, werd Schurz snel actief in de politiek via de nieuw gevormde Republikeinse Partij. Hij sprak zich uit tegen de slavernij en kreeg aanhang bij de immigrantengemeenschappen in Wisconsin en was een mislukte kandidaat voor luitenant-gouverneur in 1857. Het jaar daarop reisend naar het zuiden sprak Schurz namens Duitsland met Duits-Amerikaanse gemeenschappen Abraham Lincoln's campagne voor de Amerikaanse Senaat in Illinois. Hij slaagde voor het bar-examen in 1858, begon rechten te beoefenen in Milwaukee en werd steeds meer een nationale stem voor de partij vanwege zijn oproep aan immigrantenkiezers. Tijdens het bijwonen van de Republikeinse Nationale Conventie van 1860 in Chicago, was Schurz de woordvoerder van de delegatie uit Wisconsin.

Met de verkiezing van Lincoln die herfst, ontving Schurz een benoeming om als Amerikaanse ambassadeur in Spanje te dienen. Uitgaande van de post in juli 1861, kort na het begin van de Burgeroorlog, hij zorgde ervoor dat Spanje neutraal bleef en geen steun verleende aan de Confederatie. Omdat hij graag deel wilde uitmaken van de gebeurtenissen thuis, verliet Schurz zijn post in december en keerde hij in januari 1862 terug naar de Verenigde Staten. Hij reisde onmiddellijk naar Washington en drong er bij Lincoln op aan om de emancipatiekwestie naar voren te brengen en hem een ​​militaire commissie te geven. Hoewel de president zich tegen dit laatste verzette, benoemde hij uiteindelijk op 15 april Schurz tot brigadegeneraal. Een puur politieke zet, Lincoln hoopte extra steun te krijgen in Duits-Amerikaanse gemeenschappen.

Gegeven het bevel over een afdeling in Generaal-majoor John C. Frémont's strijdkrachten in de Shenandoah-vallei in juni trokken Schurz' mannen vervolgens naar het oosten om zich bij hen aan te sluiten Generaal-majoor John Pope's nieuw opgerichte leger van Virginia. Hij diende in Sigels I Corps en maakte eind augustus zijn gevechtsdebuut bij Freeman's Ford. Schurz presteerde slecht en zag een van zijn brigades zware verliezen lijden. Toen hij herstelde van dit uitje, toonde hij zich op 29 augustus beter toen zijn mannen vastberaden, maar mislukte aanvallen uitvoerden Generaal-majoor A.P. Hilldivisie van de Tweede slag bij Manassas. Die herfst werd het korps van Sigel opnieuw aangewezen als XI-korps en bleef in de verdediging voor Washington, DC. Als gevolg hiervan heeft zij niet deelgenomen aan de Veldslagen van Antietam of Fredericksburg. Begin 1863 werd het bevel over het korps overgedragen aan Generaal-majoor Oliver O. Howard omdat Sigel vertrok vanwege een geschil met een nieuwe legeraanvoerder Generaal-majoor Joseph Hooker.

In maart 1863 ontving Schurz een promotie tot generaal-majoor. Dit veroorzaakte enige woede in de gelederen van de Unie vanwege het politieke karakter en zijn prestaties ten opzichte van zijn leeftijdsgenoten. Begin mei stonden de mannen van Schurz langs de Oranje Turnpike op het zuiden terwijl Hooker de openingsbewegingen van de Slag bij Chancellorsville. Rechts van Schurz vertegenwoordigde de divisie van Brigadegeneraal Charles Devens Jr. de rechterflank van het leger. Niet verankerd aan een natuurlijk obstakel, bereidde deze kracht zich voor op het diner rond 17.30 uur op 2 mei toen het verrast werd aangevallen door Luitenant-generaal Thomas "Stonewall" Jackson's corps. Terwijl de mannen van Devens naar het oosten vluchtten, kon Schurz zijn mannen opnieuw afstemmen op de dreiging. Zijn divisie was zwaar in de minderheid, hij was overweldigd en hij moest om 18.30 uur een retraite bestellen. Terugvallen, zijn divisie speelde weinig rol in de rest van de strijd.

De volgende maand trokken Schurz 'divisie en de rest van het XI-korps naar het noorden terwijl het Army of the Potomac achtervolgde Generaal Robert E. Lee's Army of Northern Virginia richting Pennsylvania. Hoewel Schurz een ijverige officier was, werd hij in deze tijd steeds meer aanmatigend, wat Howard ertoe bracht correct te raden dat zijn ondergeschikte lobbyde bij Lincoln om Sigel terug te laten keren naar XI Corps. Ondanks de spanning tussen de twee mannen, ging Schurz snel op 1 juli toen Howard hem een ​​bericht stuurde waarin stond dat Generaal-majoor John Reynolds'I Corps was verloofd bij Gettysburg. Vooruit rijdend ontmoette hij Howard op Cemetery Hill rond 10.30 uur. Geïnformeerd dat Reynolds dood was, nam Schurz het bevel over XI Corps op zich toen Howard de algehele controle over de troepen van de Unie op het veld overnam.

Gericht om zijn mannen ten noorden van de stad rechts van het I Corps in te zetten, beval Schurz zijn divisie (nu geleid door Schimmelfennig) om Oak Hill te beveiligen. Toen hij vond dat het bezet was door Zuidelijke strijdkrachten, zag hij ook de XI Corps-divisie van Brigadegeneraal Francis Barlow arriveer en vorm te ver voor Schimmelfennig's recht. Voordat Schurz deze kloof kon dichten, werden de twee XI Corps-divisies aangevallen door de divisies van Generaal-majoor Robert Rodes en Jubal A. Vroeg. Hoewel hij energie toonde bij het organiseren van een verdediging, werden de mannen van Schurz overweldigd en teruggedreven door de stad met ongeveer 50% verlies. Hij herformeerde zich op Cemetery Hill, nam het bevel over zijn divisie weer op en hielp de volgende dag een Zuidelijke aanval tegen de hoogten af ​​te slaan.

In september 1863 kregen het XI- en XII-korps de opdracht westwaarts om het belegerde leger van Cumberland te helpen na de nederlaag bij de Slag bij Chickamauga. Onder leiding van Hooker bereikten de twee korpsen Tennessee en namen deel aan Generaal-majoor Ulysses S. Verlenen's campagne om het beleg van Chattanooga op te heffen. Tijdens het resultaat Slag bij Chattanooga eind november opereerde de divisie van Schurz aan de linkerzijde van de Unie ter ondersteuning van Generaal-majoor William T. Sherman's krachten. In april 1864 werden XI en XII Corps gecombineerd tot XX Corps. Als onderdeel van deze reorganisatie verliet Schurz zijn divisie om toezicht te houden op een korps van instructie in Nashville.

In deze post kort, Schurz nam afscheid om te dienen als redenaar namens Lincoln's herverkiezingscampagne. Op zoek naar terugkeer in actieve dienst na de verkiezingen van de herfst, had hij moeite met het verkrijgen van een bevel. Eindelijk een post als stafchef verkregen in Generaal-majoor Henry Slocum's Army of Georgia, Schurz zag dienst in de Carolinas tijdens de laatste maanden van de oorlog. Aan het einde van de vijandelijkheden kreeg hij van president Andrew Johnson de opdracht een rondreis door het zuiden te maken om de omstandigheden in de hele regio te beoordelen. Schurz keerde terug naar het privéleven en had een krant in Detroit voordat hij naar St. Louis verhuisde.

Verkozen tot de Amerikaanse Senaat in 1868, pleitte Schurz voor fiscale verantwoordelijkheid en anti-imperialisme. In 1870 brak hij met de Grant Administration en hij hielp de Liberale Republikeinse beweging op te starten. Twee jaar later hield hij toezicht op het congres van de partij en voerde campagne voor zijn presidentskandidaat, Horace Greeley. Verslagen in 1874, keerde Schurz terug naar kranten totdat hij door president Rutherford B. werd benoemd tot minister van Binnenlandse Zaken. Drie jaar later Hayes. In deze rol werkte hij om racisme tegen inheemse Amerikanen aan de grens te verminderen en vocht hij om het bureau te behouden van Indiase zaken in zijn afdeling, en pleitte voor een op verdiensten gebaseerd systeem van vooruitgang bij de burger onderhoud.

Schurz verliet zijn kantoor in 1881 en vestigde zich in New York City en hielp bij het toezicht op verschillende kranten. Nadat hij van 1888 tot 1892 als vertegenwoordiger van de Hamburg American Steamship Company had gediend, aanvaardde hij een functie als president van de National Civil Service Reform League. Hij was actief in pogingen om de ambtenarij te moderniseren en bleef een uitgesproken anti-imperialist. Dit zag hem zich uitspreken tegen de Spaans-Amerikaanse oorlog en lobby president William McKinley tegen het annexeren van land dat tijdens het conflict is ingenomen. Schurz bleef tot het begin van de 20e eeuw betrokken bij de politiek en stierf op 14 mei 1906 in New York City. Zijn stoffelijk overschot werd begraven op Sleepy Hollow Cemetery in Sleepy Hollow, NY.

• Historische gemeenschap van Pennsylvania: Carl Schurz
• Gettysburg: generaal-majoor Carl Schurz
• Het Witte Huis van Mr. Lincoln: Carl Schurz