Biografie van Noor Inayat Khan, Tweede Wereldoorlog Spy Heroine

Noor-un-Nisa Inayat Khan (1 januari 1914 - 13 september 1944), ook wel bekend als Nora Inayat-Khan of Nora Baker, was een beroemde Britse spion van Indiase afkomst. Gedurende een periode van Tweede Wereldoorlog, behandelde ze bijna eigenhandig clandestien radioverkeer in bezet Parijs. Khan brak ook nieuwe wegen als een moslimvrouw.

Snelle feiten: Noor Inayat Khan

Khan werd geboren op nieuwjaarsdag 1914 in Moskou, Rusland. Ze was het eerste kind van Inayat Khan en Pirani Ameena Begum. Aan de kant van haar vader stamde ze af van de Indiase moslim royalty: zijn familie was nauw verwant aan Tipu Sultan, de beroemde heerser van het koninkrijk Mysore. Tegen de tijd van Khan's geboorte had haar vader zich in Europa gevestigd en verdiende hij de kost als muzikant en leraar van de islamitische mystiek, bekend als het soefisme.

De familie verhuisde naar Londen in hetzelfde jaar dat Khan werd geboren, net als Eerste Wereldoorlog uitgebroken. Ze woonden daar zes jaar voordat ze naar Frankrijk verhuisden, net buiten Parijs; op dat moment telde het gezin in totaal vier kinderen. Khan's vader was een pacifist, zoals zijn religie en morele code dicteerden, en Khan nam veel van die principes over. Van haar kant was Khan meestal een rustig, bedachtzaam kind met een talent voor creativiteit.

Als jonge volwassene woonde Khan de Sorbonne bij om kinderpsychologie te studeren. Ze studeerde ook muziek bij de beroemde instructeur Nadia Boulanger. Gedurende deze tijd produceerde Khan zowel muzikale composities als poëzie en kinderverhalen. Toen haar vader stierf in 1927, nam Khan het hoofd van het gezin over en zorgde ze voor haar moeder en drie broers en zussen.

In 1940, zoals Frankrijk viel onder de nazi-indringersvluchtte de familie Khan en keerde terug naar Engeland. Ondanks haar eigen pacifistische neigingen, besloten Khan en haar broer Vilayat zich vrijwillig aan te melden voor de strijd Bondgenoten, althans gedeeltelijk in de hoop dat de heroïek van een paar Indiase strijders de Brits-Indische kan helpen verbeteren relaties. Khan kwam bij de Women's Auxiliary Air Force en werd opgeleid als radio-operator.

In 1941 verveelde Khan zich met haar plaatsing in een trainingskamp, ​​dus vroeg ze om een ​​overplaatsing. Ze werd gerekruteerd door de Special Operations Executive, de Britse spionageorganisatie tijdens de oorlog, en specifiek toegewezen aan de secties die verband houden met de oorlog in Frankrijk. Khan is opgeleid tot draadloze operator in bezet gebied—de eerste vrouw in deze hoedanigheid worden ingezet. Hoewel ze geen natuurlijk talent had voor spionage en niet indruk maakte in die delen van haar training, waren haar draadloze vaardigheden uitstekend.

Ondanks deze zorgen maakte Khan indruk op Vera Atkins, de inlichtingenofficier die haar superieur was in de 'F-sectie'. Khan werd geselecteerd voor een gevaarlijke missie: draadloze operator in bezet Frankrijk, berichten verzenden en fungeren als verbinding tussen agenten op de grond en de basis in Londen. Operators konden niet lang op één locatie blijven vanwege de kans om ontdekt te worden, maar verhuizen was ook een riskant voorstel vanwege de omvangrijke, gemakkelijk op te merken radioapparatuur. Tegen de tijd dat Khan deze missie kreeg toegewezen, hadden operators met deze taak het geluk twee maanden te overleven voordat ze werden gevangengenomen.

In juni 1943 arriveerde Khan, samen met een paar andere agenten, in Frankrijk, waar ze werden opgewacht door Henri Dericourt, een Franse SOE-agent. Khan werd toegewezen aan het subcircuit onder leiding van Emile Garry in Parijs. Binnen enkele weken werd het circuit van Parijs echter ontdekt en werden bijna al haar collega-agenten meegesleurd door de Gestapo, waardoor Khan de enige overgebleven operator in de regio was. Ze kreeg de mogelijkheid om uit het veld te worden getrokken, maar stond erop om te blijven en haar missie te volbrengen.

De volgende vier maanden ging Khan op de vlucht. Met behulp van elke mogelijke techniek, van het veranderen van haar uiterlijk tot het veranderen van haar locatie en meer, ontweek ze de Nazi's bij iedere bocht. Ondertussen bleef ze vastberaden het werk doen waarvoor ze was gestuurd, en nog wat. In wezen behandelde Khan zelf al het spionageverkeerverkeer dat normaal gesproken door een volledig team zou worden afgehandeld.

Helaas werd Khan ontdekt toen iemand haar verraadde aan de nazi's. Historici zijn het niet eens over wie de verrader was. Er zijn waarschijnlijk twee boosdoeners. De eerste is Henri Dericourt, die een dubbelagent bleek te zijn, maar dat mogelijk op bevel van de Britse inlichtingendienst MI6 heeft gedaan. De tweede is Renee Garry, de zus van Khan's toezichthoudende agent, die mogelijk is afbetaald en wie dat ook is zijn op zoek geweest naar wraak op Khan, in de overtuiging dat ze de genegenheid van SOE-agent Frankrijk had gestolen Antelme. (Het is niet bekend of Khan wel of niet betrokken was bij Antelme).

Khan werd in oktober 1943 gearresteerd en gevangengezet. Hoewel ze voortdurend loog tegen onderzoekers en zelfs twee keer probeerde te ontsnappen, kwam haar verkorte beveiligingstraining terug om haar pijn te doen, omdat de Nazi's waren in staat om haar notitieboekjes te vinden en de informatie erin te gebruiken om haar na te bootsen en door te gaan met verzenden naar nietsvermoedend Londen hoofdkwartier. Dit resulteerde in de vangst en de dood van meer SOE-agenten die naar Frankrijk werden gestuurd omdat hun superieuren zich niet realiseerden of geloofden dat de uitzendingen van Khan nep waren.

Khan probeerde samen met twee andere gevangenen op 25 november 1943 opnieuw te ontsnappen. Een Britse luchtaanval leidde echter tot hun definitieve vangst. De luchtaanvalsirenes veroorzaakten een ongeplande controle van de gevangenen, die de Duitsers waarschuwde voor hun ontsnapping. Khan werd vervolgens naar Duitsland gebracht en de komende tien maanden in eenzame opsluiting gehouden.

Uiteindelijk werd Khan in 1944 overgeplaatst naar Dachau, het concentratiekamp. Ze werd op 13 september 1944 geëxecuteerd. Er zijn twee verschillende verslagen over haar dood. Een ervan, gegeven door een SS-officier die getuige was van de executie, portretteerde het heel klinisch: een doodvonnis uitgesproken, wat snikken en de executie-achtige sterfgevallen. Een ander, gegeven door een medegevangene die het kamp heeft overleefd, beweerde dat Khan was geslagen voordat hij werd geëxecuteerd, en dat haar laatste woorden "Libertè!"

Postuum ontving Khan meerdere onderscheidingen voor haar werk en haar moed. In 1949 ontving ze het George Cross, de op één na hoogste Britse onderscheiding voor moed, en het Franse Croix de Guerre met een zilveren ster. Haar verhaal hield stand in de populaire cultuur en in 2011 verzamelde een campagne fondsen voor een bronzen buste van Khan in Londen, vlakbij haar voormalige huis. Haar nalatenschap leeft voort als baanbrekende heldin en als spion die weigerde haar post te verlaten, zelfs ondanks een ongekende vraag en gevaar.

• Basu, Shrabani. Spy Princess: The Life of Noor Inayat Khan. Sutton Publishing, 2006.
• Porath, Jason. Afgewezen prinsessen: Tales of History's Boldest Heroines, Hellions en Heretics. Dey Street Books, 2016.
• Tsang, Annie. 'Over het hoofd gezien: Noor Inayat Khan, Indiase prinses en Britse spion.' The New York Times, 28 nov. 2018, https://www.nytimes.com/2018/11/28/obituaries/noor-inayat-khan-overlooked.html