Elizabeth Vigee LeBrun, schilder van de rijken en royals van Frankrijk

Bekend om: schilderijen van Franse notabelen, vooral Queen Marie Antoinette; ze schilderde de Franse koninklijke levensstijl net aan het einde van het tijdperk voor zulke levens
Bezetting: schilder
Data: 15 april 1755-30 maart 1842
Ook gekend als: Marie Louise Elizabeth Vigee LeBrun, Elisabeth Vigée Le Brun, Louise Elizabeth Vigee-Lebrun, Madame Vigee-Lebrun, andere variaties

• Moeder: Jeanne Maissin, kapper uit Luxemburg
• Vader: Louis Vigee, portretschilder, werkzaam in pastelkleuren; lid van de Academie de Saint Luc

• echtgenoot: Pierre LeBrun (getrouwd 1776, gescheiden; kunst handelaar)
• kinderen:
  • Julie (geboren 1780)

Elizabeth Vigee werd geboren in Parijs. Haar vader was een kleine schilder en haar moeder was een in Luxemburg geboren kapster. Ze werd opgeleid in een klooster in de buurt van de Bastille. Ze tekende vroeg en kreeg wat problemen met de nonnen in het klooster.

Haar vader stierf toen ze 12 was, en haar moeder hertrouwde. Haar vader had haar aangemoedigd om te leren tekenen en tegen de tijd dat ze vijftien was, gebruikte ze haar vaardigheden om zichzelf als portretschilder op te stellen en haar moeder en broer te ondersteunen. Toen haar atelier door de autoriteiten in beslag was genomen omdat ze niet tot een gilde behoorde, vroeg ze een aanvraag aan en werd ze toegelaten tot de Academie de Saint Luc, een schildersgilde dat niet zo belangrijk was als de Academie Royale, bezocht door een rijker potentieel klanten. Toen haar stiefvader haar inkomsten begon uit te geven, trouwde ze na haar met een kunsthandelaar, Pierre LeBrun. Zijn beroep en haar gebrek aan belangrijke connecties waren mogelijk de belangrijkste factoren die haar uit de Academie Royale hielden.

Haar eerste koninklijke opdracht was in 1776, in opdracht om portretten van de koningsbroer te schilderen. In 1778 werd ze gedagvaard om de koningin, Marie Antoinette, te ontmoeten en een officieel portret van haar te schilderen. Ze schilderde de koningin, soms met haar kinderen, zo vaak dat ze bekend werd als de officiële schilder van Marie Antoinette. Naarmate de oppositie tegen de koninklijke familie groeide, diende Elizabeth Vigee LeBrun's minder formele, meer alledaagse afbeeldingen van de koningin een propagandadoel, het Franse volk proberen te winnen voor Marie Antoinette als toegewijde moeder met een meer middenklasse stijl van levend.

De dochter van Vigee LeBrun, Julie, werd geboren in 1780, en de zelfportretten van haar moeder met haar dochter viel ook in de categorie 'zwangerschapsportretten' die de schilderijen van Vigee LeBrun hielpen maken populair.

In 1783 werd Vigee LeBrun, met de hulp van haar koninklijke connecties, toegelaten tot het volledige lidmaatschap van de Academie Royale, en critici waren wreed in het verspreiden van geruchten over haar. Op dezelfde dag dat Vigee LeBrun werd toegelaten tot de Academie Royale, werd ook Madame Labille Guiard toegelaten; de twee waren bittere rivalen.

Het volgende jaar kreeg Vigee LeBrun een miskraam en schilderde hij weinig portretten. Maar ze keerde terug naar haar werk van het schilderen van portretten van de rijken en het koningshuis.

Tijdens deze jaren van succes organiseerde Vigee LeBrun ook salons, met gesprekken die vaak gericht waren op de kunsten. Ze was het onderwerp van kritiek op de kosten van sommige van de evenementen die ze organiseerde.

De koninklijke connecties van Elizabeth Vigee LeBrun werden plotseling gevaarlijk toen de Franse revolutie uitbrak. In de nacht van 6 oktober 1789, dat menigten het paleis van Versailles bestormden, ontvluchtte Vigee LeBrun Parijs met haar dochter en een gouvernante, op weg naar Italië over de Alpen. Vigee LeBrun vermomde zich voor de ontsnapping, uit angst dat de publieke vertoningen van haar zelfportretten haar gemakkelijk zouden kunnen identificeren.

Vigee LeBrun bracht de komende twaalf jaar zelf verbannen uit Frankrijk door. Ze woonde in Italië van 1789 - 1792, daarna Wenen, 1792 - 1795, daarna Rusland, 1795 - 1801. Haar roem ging haar voor, en ze was veelgevraagd voor het schilderen van portretten tijdens al haar reizen, soms van Franse adel in ballingschap. Haar man scheidde van haar, zodat hij zijn Franse staatsburgerschap kon behouden, en ze zag aanzienlijk financieel succes met haar schilderij.

In 1801, haar Franse staatsburgerschap hersteld, keerde ze kort terug naar Frankrijk en woonde vervolgens in Engeland 1803 - 1804, waar onder haar portretonderwerpen Lord Byron was. In 1804 keerde ze terug naar Frankrijk om haar laatste veertig jaar te leven, nog steeds een veelgevraagd schilder en nog steeds royalist.

Ze bracht haar laatste jaren door met het schrijven van haar memoires, met het eerste deel dat in 1835 werd gepubliceerd.

Elizabeth Vigee LeBrun stierf in maart 1842 in Parijs.

De opkomst van het feminisme in de jaren zeventig leidde tot een heropleving van de belangstelling voor Vigee LeBrun, haar kunst en haar bijdragen aan de kunstgeschiedenis.

• Marie Antoinette - ets naar Elizabeth Vigee LeBrun-portret
• Madame de Stael Portrait
• Zelfportret met dochter
• Zelfportret
• Maria Christina van Bourbon-Napels