Gedurende de tijd van Caesar en Cicero, in de laatste decennia van de Romeinse Republiek, een groep door schulden geteisterde aristocraten, onder leiding van de patriciër Lucius Sergius Catilina (Catiline), spande samen tegen Rome. Catiline was gedwarsboomd in zijn ambities voor de hoogste politieke post van consul en werd beschuldigd van machtsmisbruik terwijl hij als gouverneur dienst deed. Hij verzamelde zich in zijn samenzwering Etrusken en ontevreden senatoren en ruiters. Hiermee richtte hij een leger op.
Het plan van Catiline is mislukt.
The Conspiracy Revealed
In de nacht van 18 oktober, 63 voor Christus, Crassus bracht brieven naar Cicero met de waarschuwing voor een complot tegen Rome dat werd geleid door Catiline. Deze plot werd bekend als de Catilinarian Conspiracy.
De Senaat is gealarmeerd
De volgende dag las Cicero, die consul was, de brieven in de Senaat. De Senaat gaf opdracht tot verder onderzoek en passeerde op de 21ste de Senatus Consultum Ultimum 'definitieve resolutie van de senaat'
. Dit gaf absoluut imperium 'macht' aan de consuls en creëerde een staat van krijgswet.The Conspirators Roer het platteland op
Er kwam nieuws dat slaven in opstand kwamen in Capua (in Campania, zie kaart) en Apulië. Er was paniek in Rome. Praetors kregen de opdracht om troepen te verzamelen. Tijdens deze gebeurtenissen bleef Catiline in Rome; zijn bondgenoten veroorzaakten problemen op het platteland. Maar op 6 november kondigde Catiline plannen aan om de stad te verlaten om de opstand in handen te nemen.
Toen Cicero begon met het houden van een reeks opruiende toespraken tegen Catiline, waren de samenzweerders van plan wraak te nemen door een tribune roer de mensen op tegen Cicero en zijn onrechtvaardig beschuldigingen. Er zouden vuren ontstaan en Cicero zou worden vermoord.
De samenzweerders in een hinderlaag lokken
Ondertussen hadden de samenzweerders de Allobroges, een Gallische stam, benaderd. De Allobroges dachten er beter aan zich te verbinden met de Romeinse verraders en rapporteerden het voorstel en andere details van de samenzwering aan hun Romeinen patroon, die op zijn beurt aan Cicero rapporteerde. De Allobroges kregen de opdracht te doen alsof ze met de samenzweerders meegingen.
Cicero zorgde ervoor dat troepen de samenzweerders met de gezanten (valse bondgenoten) bij de Milvische brug in een hinderlaag lokten.
Pater Patriae
De gevangengenomen samenzweerders werden in december 63 zonder proces terechtgesteld. Voor deze summiere executies werd Cicero geëerd, geprezen als redder van zijn land (pater patriae).
De Senaat mobiliseerde vervolgens troepen om Catiline onder ogen te zien in Pistoria, waar Catiline werd gedood, waardoor de samenzwering van Catiline werd beëindigd.
Cicero
Cicero produceerde vier oraties tegen Catiline die worden beschouwd als enkele van zijn beste retorische stukken. Hij was bij het besluit tot executie gesteund door andere senatoren, waaronder de strikte moralist en vijand van Caesar, Cato. Sinds de Senatus Consultum Ultimum was gepasseerd, Cicero had technisch de macht om te doen wat nodig was, inclusief uitvoeren, maar hij was ook degene die verantwoordelijk was voor de dood van Romeinse burgers.
Later betaalde Cicero een hoge prijs voor wat hij deed om het land te redden. Een andere vijand van Cicero, Publius Clodius, drong door een wet die Romeinen vervolgde die andere Romeinen zonder proces executeerden. De wet was duidelijk bedoeld om Clodius een manier te bieden om Cicero voor de rechter te brengen. In plaats van terecht te staan, ging Cicero in ballingschap.
Bronnen:
"Opmerkingen over de 'eerste samenzwering van de katilijn' 'Erich S. Gruen Klassieke filologieVol. 64, nr.1. (Jan. 1969), pp. 20-24.
Chronologie van de samenzwering van Catiline
Lucius Sergius Catilina