Een octrooi is een reeks exclusieve rechten die voor een beperkte periode aan een uitvinder zijn verleend in ruil voor gedetailleerde openbaarmaking van een uitvinding. Een uitvinding is een oplossing voor een specifiek technologisch probleem en is een product of een proces.
De procedure voor het verlenen van octrooien, de eisen die aan de octrooihouder worden gesteld en de omvang van de exclusieve rechten verschillen sterk van land tot land, afhankelijk van nationale wetten en internationale overeenkomsten. Gewoonlijk moet een verleende octrooiaanvraag echter een of meer conclusies bevatten die de uitvinding definiëren. EEN octrooi kan vele claims bevatten, die elk een specifiek eigendomsrecht definiëren. Deze claims moeten voldoen aan relevante octrooieerbaarheidseisen, zoals nieuwheid, bruikbaarheid en niet voor de hand liggendheid. Het exclusieve recht dat in de meeste landen aan een octrooihouder wordt verleend, is het recht om anderen te voorkomen, of op zijn minst te proberen anderen te beletten een gepatenteerde uitvinding commercieel te maken, gebruiken, verkopen, importeren of distribueren zonder toestemming.
Krachtens de overeenkomst van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) inzake handelsgerelateerde aspecten van intellectuele eigendomsrechten moeten patenten worden beschikbaar in de WTO-lidstaten voor elke uitvinding, op alle technologiegebieden, en de beschikbare beschermingsduur moet minimaal zijn 20 jaar. Desalniettemin zijn er van land tot land verschillen over wat octrooieerbaar is.
Tot de stand van de techniek behoren alle patenten met betrekking tot uw uitvinding, alle gepubliceerde artikelen over uw uitvinding en openbare demonstraties. Dit bepaalt of uw idee eerder is gepatenteerd of openbaar is gemaakt, waardoor het niet octrooieerbaar is.
Een geregistreerde octrooigemachtigde of -agent kan worden ingehuurd om te zoeken naar octrooieerbaarheid voor de stand van de techniek, en een groot deel daarvan is het zoeken naar Amerikaanse en buitenlandse octrooien die met uw uitvinding concurreren. Nadat een aanvraag is ingediend, zal de USPTO zelf onderzoek doen naar octrooieerbaarheid als onderdeel van het officiële onderzoeksproces.
Het is moeilijk om een gedegen patentonderzoek uit te voeren, vooral voor de beginner. Octrooi zoeken is een aangeleerde vaardigheid. Een beginner in de Verenigde Staten kan contact opnemen met de dichtstbijzijnde Bibliotheek voor octrooien en handelsmerken (PTDL) en zoek zoekexperts om te helpen bij het opzetten van een zoekstrategie. Als u zich in het gebied van Washington, D.C. bevindt, biedt het US Patent and Trademark Office (USPTO) het openbaar toegang tot collecties van patenten, handelsmerken en andere documenten via de zoekfaciliteiten in Arlington, Virginia.
Het is, hoe moeilijk ook, voor u mogelijk om uw eigen octrooionderzoek uit te voeren.
U mag niet aannemen dat uw idee niet is gepatenteerd, zelfs niet als u geen bewijs vindt dat het openbaar is gemaakt. Het is belangrijk om te onthouden dat een grondig onderzoek bij de USPTO Amerikaanse en buitenlandse octrooien en niet-octrooiliteratuur kan ontdekken.