Murasaki Shikibu (c. 976-978 - c. 1026-1031) staat bekend om het schrijven van wat wordt beschouwd als 's werelds eerste roman, Het verhaal van Genji. Shikibu was romanschrijver en hofmedewerker van keizerin Akiko van Japan. Ook bekend als Lady Murasaki, haar echte naam is niet bekend. "Murasaki" betekent "violet" en is mogelijk afkomstig van een personage uit Het verhaal van Genji.
Vroege leven
Murasaki Shikibu werd geboren als lid van de gecultiveerde Fujiwara-familie in Japan. Een overgrootvader van vaders kant was dichter geweest, evenals haar vader, Fujiwara Tamatoki. Ze werd samen met haar broer opgeleid, waaronder Chinees leren en schrijven.
Priveleven
Murasaki Shikibu was getrouwd met een ander lid van de uitgebreide Fujiwara-familie, Fujiwara Nobutaka, en ze kregen een dochter in 999. Haar man stierf in 1001. Ze leefde rustig tot 1004, toen haar vader gouverneur van de provincie Echizen werd.
Het verhaal van Genji
Murasaki Shikibu werd naar de Japanners gebracht keizerlijk hof, waar ze de keizerin Akiko bijwoonde, de gemalin van keizer Ichijo. Twee jaar lang, vanaf ongeveer 1008, noteerde Murasaki in een dagboek wat er aan het hof gebeurde en wat ze dacht van wat er gebeurde.
Ze gebruikte een deel van wat ze in dit dagboek had opgetekend om een fictief verslag te schrijven van een prins genaamd Genji - en dus de eerste bekende roman. Het boek, dat vier generaties beslaat via de kleinzoon van Genji, was waarschijnlijk bedoeld om hardop te worden voorgelezen aan haar belangrijkste publiek, vrouwen.
Latere jaren
Nadat keizer Ichijo in 1011 stierf, trok Murasaki zich terug, misschien in een klooster.
Legacy
Het boek Het verhaal van Genji werd in 1926 door Arthur Waley in het Engels vertaald.