Jamestown, Virginia. De Verenigde Staten zijn een relatief jong land, dus de 400ste verjaardag van Jamestown zorgde in 2007 voor veel ophef en feest. Maar er is een donkere kant aan de verjaardag: niemand kan het eens worden over wat we bedoelen als we termen als gebruiken oudste of eerste.
Opgericht in 1607, Jamestown wordt ook wel de oudste stad van Amerika genoemd, maar dat is niet juist. Jamestown is de oudste van Amerika permanentEngels nederzetting.
Wacht even - hoe zit het met de Spaanse nederzetting in St. Augustine, Florida? Zijn er nog andere kanshebbers?
De Spaanse koloniale Sint-Augustinus in Florida begon in 1565 en is daarmee de oudste doorgaanpermanentEuropese nederzetting. Maar het oudste huis, het González-Alvarez-huis hier te zien, dateert alleen uit de 18e eeuw. Waarom is dat?
Vergelijk St. Augustine met Jamestown, een van de andere oudste steden vaak genoemd. Jamestown ligt helemaal in het noorden Virginia, waar het klimaat, hoewel niet zo hard als wat de pelgrims in Massachusetts doormaakten, ernstiger is dan St. Augustine in het zonnige Florida. Dit betekent dat veel van de eerste woningen in Sint-Augustinus van hout en riet zijn gemaakt - niet geïsoleerd of verwarmd, maar gemakkelijk brandbaar en licht genoeg om weg te waaien tijdens het orkaanseizoen. Zelfs wanneer er stevigere houten constructies werden gemaakt, zoals de
oud schoolgebouw in St. Augustine, een anker is mogelijk in de buurt geplaatst om het gebouw te beveiligen.De oorspronkelijke huizen van Sint-Augustinus zijn er gewoon niet, omdat ze altijd werden verwoest door de elementen (wind en vuur kunnen veel schade aanrichten) en vervolgens weer worden opgebouwd. Het enige bewijs dat Sint-Augustinus zelfs in 1565 bestond, is afkomstig van kaarten en documenten, niet van architectuur.
Veel nederzettingen en kolonies in heel Noord-Amerika werden ruim voor Jamestown en St. Augustine gesticht. Geen enkele Europese nederzetting in de zogenaamde Nieuwe Wereld kan Indiase gemeenschappen zoals Jamestown's (nu gereconstrueerd) Powhatan Indian Village, gebouwd lang voordat de Britten vertrokken naar wat we nu de Verenigde noemen Staten.
Wat is de oudste stad in de Verenigde Staten? Vanaf welke datum? Misschien een regeling die bestond voordat de Verenigde Staten werden een land dat geen kanshebber was - inclusief Jamestown, St. Augustine en de oudste van allemaal, Chaco Canyon.