Een tijdlang leek het alsof niemand de 1932 zou bijwonen Olympische Spelen. Zes maanden voordat de Spelen zouden beginnen, had geen enkel land op de officiële uitnodigingen gereageerd. Toen begonnen ze binnen te druppelen. De wereld zat vast in de Grote Depressie waardoor de kosten van reizen naar Californië bijna net zo onoverkomelijk leken als de afstand.
Veel van de toeschouwerskaartjes waren ook niet verkocht en het leek erop dat het Memorial Coliseum, dat voor de gelegenheid tot 105.000 zitplaatsen was uitgebreid, relatief leeg zou zijn. Toen boden een paar Hollywood-sterren (waaronder Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich en Mary Pickford) aan om het publiek te entertainen en de kaartverkoop opgepikt.
Los Angeles had het allereerste Olympische dorp voor de gebouwd Spellen. Het Olympisch dorp bestond uit 321 hectare in Baldwin Hills en bood 550 draagbare bungalows met twee slaapkamers aan de mannelijke atleten, een ziekenhuis, postkantoor, bibliotheek en een groot aantal eetgelegenheden om het voedsel te voeden atleten. De vrouwelijke atleten waren gehuisvest in het Chapman Park Hotel in de binnenstad, dat meer luxe bood dan de bungalows. De Olympische Spelen van 1932 debuteerden ook de eerste camera's met fotoafwerking en het overwinningsplatform.
Er waren twee kleine incidenten die het melden waard waren. De Finse Paavo Nurmi, die in de afgelopen verschillende Olympische Spelen een van de Olympische helden was geweest, werd beschouwd als professioneel geworden en mocht dus niet meedoen. Terwijl hij op het overwinningsplatform was gemonteerd, gaf de Italiaanse Luigi Beccali, winnaar van de gouden medaille in de race van 1500 meter, de fascistische groet. Mildred "Babe" Didrikson schreef geschiedenis op de Olympische Spelen van 1932. Babe won de gouden medaille voor zowel de 80-meter horden (nieuw wereldrecord) als de speer (nieuw wereldrecord) en won zilver in het hoogspringen. Babe werd later een zeer succesvolle professionele golfer.
Ongeveer 1.300 atleten namen deel uit 37 landen.