Ook gekend als haarmos-boom, de bladvorm en andere vegetatieve organen zijn identiek aan fossielen gevonden in de Verenigde Staten, Europa en Groenland. De hedendaagse ginkgo wordt gekweekt en komt nergens in de wilde staat voor. Wetenschappers denken dat inheemse ginkgo werd vernietigd door gletsjers die uiteindelijk het hele noordelijk halfrond bedekten. Oude Chinese archieven zijn verrassend compleet en beschrijven de boom als ya-chio-tu, wat betekent dat een boom met bladeren als een eendenpoot.
Ginkgo biloba werd voor het eerst in 1784 door William Hamilton naar de Verenigde Staten gebracht voor zijn tuin in Philadelphia. Het was een favoriete boom van architect Frank Lloyd Wright en vond zijn weg naar stadslandschappen in Noord-Amerika. De boom had het vermogen om ongedierte, droogte, stormen, ijs, stadsbodems te overleven en werd op grote schaal geplant.
Het Ginkgo-blad is waaiervormig en wordt vaak vergeleken met een "eendenpoot". Het is ongeveer 3 inch breed met een inkeping die in 2 lobben wordt verdeeld (dus biloba). Talloze aderen stralen uit de basis zonder hoofdnerf. Het blad heeft een mooie herfstgele kleur.
Ginkgo biloba komt niet uit Noord-Amerika. Toch transplanteert het goed en heeft het een groot plantbereik.
Ginkgo kan enkele jaren na het planten extreem langzaam groeien, maar zal dan gematigd oppakken en groeien, vooral als het voldoende water en wat kunstmest krijgt. Maar niet te veel water geven of planten in een slecht doorlatende omgeving.
Zoals je je kunt voorstellen, varieert de beschrijving van de geur van "ranzig boter" tot "braken". Deze vieze geur heeft de populariteit van ginkgo beperkt, terwijl het er ook voor zorgt dat stadsbesturen de boom daadwerkelijk verwijderen en het vrouwtje verbieden te worden geplant. Mannelijke ginkgo's produceren geen fruit en worden geselecteerd als de belangrijkste cultivars die worden gebruikt voor transplantatie in stedelijke gemeenschappen.