Het verhaal van Space Chimps

Het zal misschien een verrassing zijn om te horen dat de eerste levende wezens die naar de ruimte vlogen geen mensen waren, maar in plaats daarvan primaten, honden, muizen en insecten. Waarom tijd en geld besteden om deze wezens naar de ruimte te vliegen? Vliegen in de ruimte is een gevaarlijke onderneming. Lang voordat de eerste mensen de planeet verlieten om een ​​lage baan om de aarde te verkennen en naar de maan te gaan, moesten missieplanners de vluchthardware testen. Ze moesten de uitdagingen uitwerken om mensen veilig naar de ruimte en terug te krijgen, maar wisten niet of of niet mensen zouden lange periodes van gewichtloosheid of de effecten van harde acceleratie kunnen overleven planeet. Dus gebruikten Amerikaanse en Russische wetenschappers apen, chimpansees en honden, evenals muizen en insecten om meer te leren over hoe levende wezens de vlucht konden overleven. Terwijl chimpansees niet meer vliegen, blijven kleinere dieren zoals muizen en insecten in de ruimte vliegen (aan boord van het ISS).

Het testen van dierenvluchten begon niet met het ruimtetijdperk. Het begon eigenlijk ongeveer een decennium eerder. Op 11 juni 1948 werd vanuit de White Sands Missile Range in New Mexico een V-2 Blossom gelanceerd met de eerste apenastronaut, Albert I, een resusaap. Hij vloog naar meer dan 63 km (39 mijl) maar stierf tijdens de vlucht door verstikking, een onbezongen held van dierenastronauten. Drie dagen later bereikte een tweede V-2-vlucht met een levende Air Force Aeromedical Laboratory-aap, Albert II, 83 mijl (wat hem technisch gezien de eerste aap in de ruimte maakte). Helaas stierf hij toen zijn 'vaartuig' bij terugkeer binnenkwam.

De derde V2-apenvlucht met Albert III werd gelanceerd op 16 september 1949. Hij stierf toen zijn raket op 35.000 voet explodeerde. Op 12 december 1949 werd de laatste V-2-apenvlucht gelanceerd in White Sands. Albert IV, aangesloten op meetinstrumenten, maakte een succesvolle vlucht van 130,6 km. Zonder nadelige gevolgen voor Albert IV. Helaas stierf hij ook door de impact.

Ook met dieren vonden andere raketproeven plaats. Yorick, een aap en 11 bemanningsleden van muizen werden teruggevonden na een Aerobee-raketvlucht tot 236.000 voet op de luchtmachtbasis Holloman in het zuiden van New Mexico. Yorick genoot een beetje bekendheid toen de pers zijn bekwaamheid om een ​​ruimtevlucht te overleven, behandelde. De volgende mei werden twee Filippijnse apen, Patricia en Mike, opgesloten in een Aerobee. Onderzoekers plaatsten Patricia in een zittende positie terwijl haar partner Mike gevoelig was, om de verschillen tijdens snelle acceleratie te testen. Het houden van de primaten waren twee witte muizen, Mildred en Albert. Ze reden naar de ruimte in een langzaam ronddraaiende trommel. De twee apen waren 36 mijl omhoog geschoten met een snelheid van 2000 mph en waren de eerste primaten om zo'n grote hoogte te bereiken. De capsule werd veilig teruggevonden door af te dalen met een parachute. Beide apen verhuisden naar de beide in het National Zoological Park in Washington, DC en stierven uiteindelijk een natuurlijke dood, Patricia twee jaar later en Mike in 1967. Hoe Mildred en Albert het deden, is niet bekend.

Ondertussen, de USSR bekeek deze experimenten met belangstelling. Toen ze begonnen met experimenten met levende wezens, werkten ze voornamelijk met honden. Hun beroemdste dierenkosmonaut was Laika, de hond. (Zien Honden in de ruimte.) Ze maakte een succesvolle klim, maar stierf een paar uur later als gevolg van extreme hitte in haar ruimtevaartuig.

Het jaar nadat de USSR Laika lanceerde, vlogen de VS Gordo, een eekhoornaap, 600 mijl hoog in een Jupiter raket. Zoals later menselijke astronauten zouden doen, spatte Gordo neer in de Atlantische Oceaan. Helaas, hoewel signalen over zijn ademhaling en hartslag bewezen dat mensen een vergelijkbare trip konden weerstaan, faalde een drijfmechanisme en werd zijn capsule nooit gevonden.

Op 28 mei 1959 werden Able en Baker gelanceerd in de neuskegel van een Jupiter-raket van het leger. Ze stegen tot een hoogte van 300 mijl en werden ongedeerd hersteld. Helaas leefde Able niet lang meer omdat ze op 1 juni stierf door complicaties van een operatie om een ​​elektrode te verwijderen. Baker stierf in 1984 op 27-jarige leeftijd aan nierfalen.

Kort nadat Able en Baker vlogen, werd Sam, een resusaap (genoemd naar de Air Force School of Aviation Medicine (SAM)), op 4 december gelanceerd aan boord van de Kwik ruimtevaartuig. Ongeveer een minuut na de vlucht, met een snelheid van 3.685 mph, aborteerde de Mercury-capsule uit het Little Joe-lanceervoertuig. Het ruimtevaartuig landde veilig en Sam werd zonder nadelige gevolgen teruggevonden. Hij leefde een lang leven en stierf in 1982. Sam's partner, Miss Sam, een andere resusaap, werd gelanceerd op 21 januari 1960. Haar Kwik capsule bereikte een snelheid van 1.800 mph en een hoogte van negen mijl. Na de landing in de Atlantische Oceaan werd Miss Sam in algehele goede staat teruggevonden.

Op 31 januari 1961 werd de eerste space chimp gelanceerd. Ham, wiens naam een ​​afkorting was voor Holloman Aero Med, ging op een Mercury Redstone raket op een suborbitale vlucht die erg lijkt op die van Alan Shepard. Hij plonsde in de Atlantische Oceaan, zestig mijl van het bergingsschip en beleefde in totaal 6,6 minuten gewichtloosheid tijdens een vlucht van 16,5 minuten. Een medisch onderzoek na de vlucht wees uit dat Ham enigszins vermoeid en uitgedroogd was. Zijn missie maakte de weg vrij voor de succesvolle lancering van Amerika's eerste menselijke astronaut, Alan B. Shepard, Jr., op 5 mei 1961. Ham woonde tot 25 september 1980 in de Washington Zoo. Hij stierf in 1983 en zijn lichaam bevindt zich nu in de International Space Hall of Fame in Alamogordo, New Mexico.

De volgende lancering van primaten was met Goliath, een eekhoornaap van anderhalve pond. Hij werd gelanceerd in een Air Force Atlas E-raket op 10 november 1961. Hij stierf toen de raket 35 seconden na de lancering werd vernietigd.

De volgende ruimteschip was Enos. Hij draaide om de aarde op 29 november 1961 aan boord van de NASA Mercury-Atlas-raket. Oorspronkelijk zou hij drie keer om de aarde draaien, maar door een slecht werkende boegschroef en andere technische problemen waren de vluchtleiders gedwongen de vlucht van Enos na twee uur te beëindigen banen. Enos landde in het herstelgebied en werd 75 minuten na het neerhalen opgepikt. Hij bleek in goede algemene conditie te verkeren en zowel hij als de Kwik ruimtevaartuig presteerde goed. Enos stierf 11 maanden na zijn vlucht op de luchtmachtbasis Holloman.

Van 1973 tot 1996 lanceerde de Sovjet-Unie, later Rusland, een reeks satellieten voor biowetenschappen, genaamd Bion. Deze missies vielen onder de Kosmos paraplu naam en wordt gebruikt voor een verscheidenheid aan verschillende satellieten, waaronder spionagesatellieten. De eerste Bion lancering was Kosmos 605 gelanceerd op 31 oktober 1973.

Latere missies droegen apenparen. Bion 6 / Kosmos 1514 werd gelanceerd op 14 december 1983 en vervoerde Abrek en Bion op een vijfdaagse vlucht. Bion 7 / Kosmos 1667 werd gelanceerd op 10 juli 1985 en droeg de apen Verny ("Faithful") en Gordy ("Proud") op een zevendaagse vlucht. Bion 8 / Kosmos 1887 werd gelanceerd op 29 september 1987 en droeg de apen Yerosha ("Drowsy") en Dryoma ("Shaggy").

Het tijdperk van het testen van primaten eindigde met de Space Race, maar vandaag vliegen dieren nog steeds naar de ruimte als onderdeel van experimenten aan boord van het internationale ruimtestation. Het zijn meestal muizen of insecten, en hun vooruitgang in gewichtloosheid wordt zorgvuldig in kaart gebracht door de astronauten die op het station werken.

Bewerkt door Carolyn Collins Petersen.