- Naam: Auroch (Duits voor "originele os"); uitgesproken als OR-ock
- Habitat: Vlakten van Eurazië en Noord-Afrika
- Historisch tijdperk: Pleistoceen-modern (2 miljoen tot 500 jaar geleden)
- Grootte en gewicht: Ongeveer twee meter hoog en een ton
- Eetpatroon: Gras
- Onderscheidende kenmerken: Grote maat; prominente hoorns; grotere mannetjes dan vrouwtjes
Over de Auroch
Soms lijkt het erop dat elk hedendaags dier een megafauna-voorouder van plus-formaat had tijdens de Pleistoceen tijdperk. Een goed voorbeeld is de Auroch, die vrijwel identiek was aan moderne ossen met uitzondering van de grootte: dit "dino-cow" woog ongeveer een ton, en men stelt zich voor dat de mannetjes van de soort significant agressiever waren dan moderne stieren. (Technisch gezien is de Auroch geclassificeerd als Bos primigenius, plaatst het onder dezelfde soort paraplu als modern vee, waar het direct voorouderlijk op is.)
De Auroch is een van de weinige prehistorische dieren die worden herdacht in oude grotschilderingen, waaronder een beroemde tekening uit Lascaux in Frankrijk uit ongeveer 17.000 jaar geleden. Zoals je zou verwachten, stond dit machtige beest op het dinermenu van vroege mensen, die een grote rol speelden de Auroch met uitsterven bedreigd (toen ze hem niet aan het temmen waren), waardoor de lijn ontstond die naar het moderne leidde koeien). Kleine, afnemende populaties van Aurochs overleefden echter tot ver in de moderne tijd, de laatst bekende persoon stierf in 1627.
Een weinig bekend feit over de Auroch is dat hij eigenlijk uit drie afzonderlijke ondersoorten bestond. De beroemdste, Bos primigenius primigenius, was inheems in Eurazië en is het dier afgebeeld in de grotschilderingen van Lascaux. De Indiase Auroch, Bos primigenius namadicus, werd een paar duizend jaar geleden gedomesticeerd in wat nu bekend staat als Zebu-vee, en de Noord-Afrikaanse Auroch (Bos primigenius africanus) is de meest obscure van de drie, waarschijnlijk afstammeling van een bevolking afkomstig uit het Midden-Oosten.
Een historische beschrijving van de Auroch is geschreven door, van alle mensen, Julius Caesar, in zijn Geschiedenis van de Gallische oorlog: "Deze zijn iets onder de olifant in grootte, en qua uiterlijk, kleur en vorm van een stier. Hun kracht en snelheid zijn buitengewoon; ze sparen noch mens noch wild beest dat ze hebben bespioneerd. Deze nemen de Duitsers met veel moeite in kuilen en doden ze. De jonge mannen verharden zich met deze oefening en oefenen zichzelf in dit soort jagen, en degenen die heb het grootste aantal van hen gedood, nadat ze de hoorns in het openbaar hebben voortgebracht, om als bewijs te dienen, veel ontvangen lof."
In de jaren twintig bedachten een paar Duitse dierentuindirecteuren een plan om de Auroch te doen herleven door het selectief fokken van modern vee (dat vrijwel hetzelfde genetische materiaal deelt als Bos primigenius, zij het met enkele belangrijke eigenschappen onderdrukt). Het resultaat was een ras van overmaatse ossen dat bekend staat als Heck-vee, dat, zo niet technisch Aurochs, op zijn minst een idee geeft van hoe deze oude dieren eruit moeten hebben gezien. Toch blijft de hoop op de opstanding van de Auroch bestaan, via een voorgesteld proces dat wordt genoemd de-extinctie.