Niccolò Machiavelli is een centrale intellectuele figuur in de Renaissance-filosofie. Hoewel hij voornamelijk als staatsman werkte, was hij ook een opmerkelijke historicus, toneelschrijver, dichter en filosoof. Zijn werken bevatten enkele van de meest memorabele citaten in politieke wetenschappen. Hier volgt een selectie van degenen die het meest representatief zijn voor filosofen.
'Hierop moet worden opgemerkt dat mannen ofwel goed behandeld of verpletterd moeten worden, omdat ze zich kunnen wreken van lichtere verwondingen, van ernstigere verwondingen die ze niet kunnen; daarom zou de schade die een mens moet worden toegebracht, van dien aard moeten zijn dat men niet bang is voor wraak. "
'Hieruit rijst de vraag of het beter is om meer bemind te worden dan gevreesd, of meer gevreesd dan bemind. Het antwoord is dat men zowel gevreesd als geliefd moet zijn, maar omdat het voor de twee moeilijk is om samen te gaan, is het veel veiliger om gevreesd te worden dan bemind, als een van de twee behoefte heeft. Want er kan van mannen in het algemeen worden gezegd dat ze ondankbaar, kwetsbaar, onfatsoenlijk zijn, erop gebrand gevaar te vermijden en begerig naar winstbejag; zolang u er baat bij heeft, zijn ze volledig van u; zij bieden u hun bloed, hun goederen, hun leven en hun kinderen aan, zoals ik eerder heb gezegd, wanneer de noodzaak ver is; maar wanneer het nadert, komen ze in opstand. En de prins die uitsluitend op hun woorden heeft vertrouwd, zonder andere voorbereidingen te treffen, is geruïneerd voor de
vriendschap die verkregen wordt door aankoop en niet door grootsheid en edelmoedigheid van geest wordt verdiend maar is niet verzekerd, en is soms niet te verkrijgen. En mannen hebben minder moeite met het beledigen van iemand die zichzelf bemint dan iemand die zichzelf bang maakt; want liefde wordt vastgehouden door een keten van verplichtingen die, als mensen egoïstisch zijn, wordt verbroken wanneer het hun doel dient; maar angst wordt in stand gehouden door een angst voor straf die nooit faalt. ''Je moet dus weten dat er twee methoden zijn om te vechten, de ene bij wet en de andere met geweld: de eerste is die van mensen, de tweede van dieren; maar omdat de eerste methode vaak onvoldoende is, moet men een beroep doen op de tweede. Het is daarom noodzakelijk om goed te weten hoe je zowel het beest als de man moet gebruiken. '
"Zoals iedereen heeft laten zien die over civiele instellingen heeft gesproken, en aangezien elke geschiedenis vol voorbeelden is, is het noodzakelijk dat iedereen die een afspraak maakt een Republiek en stel er wetten in vast, om te veronderstellen dat alle mensen slecht zijn en dat ze hun kwaadaardige geest zullen gebruiken elke keer dat ze de kans; en als een dergelijke kwaadaardigheid een tijdlang verborgen is, komt ze voort uit de onbekende reden die niet bekend zou zijn omdat de ervaring van het tegendeel was niet gezien, maar de tijd, waarvan wordt gezegd dat het de vader is van elke waarheid, zal het veroorzaken ontdekt. "
'Dus in alle menselijke aangelegenheden merkt men, als men ze nauwkeurig bekijkt, dat het onmogelijk is om het ene ongemak weg te nemen zonder dat er een ander opduikt.'
'Iedereen die huidige en oude zaken bestudeert, zal gemakkelijk kunnen zien hoe in alle steden en alle volkeren er nog steeds dezelfde verlangens en passies bestaan en altijd hebben bestaan. Het is dus een gemakkelijke zaak voor hem die gebeurtenissen uit het verleden zorgvuldig onderzoekt om toekomstige gebeurtenissen in een republiek te voorzien en de remedies die door de Ouden worden gebruikt, of, als oude remedies niet kunnen worden gevonden, om nieuwe te bedenken op basis van de gelijkenis van de evenementen. Maar aangezien deze zaken worden genegeerd of niet worden begrepen door degenen die lezen, of, indien begrepen, onbekend blijven voor degenen die regeren, is het resultaat dat in elk tijdperk altijd dezelfde problemen bestaan. '