Een van de eerste dinosaurussen die ooit op aarde rondliepen, er is enige discussie over de vraag of Herrerasaurus dat wel was zelfs technisch gezien een dinosaurus - dat wil zeggen, deze vleeseter zou wel eens de splitsing tussen kunnen zijn ornithisch ("bird-hipped") en saurischian ("lizard-hipped") dinosauriërs, die het waarschijnlijk een zeer geavanceerde archosaurus zouden hebben gemaakt in plaats van een echte dinosaurus. Hoe het ook zij, het is duidelijk uit het roofzuchtige arsenaal van Herrerasaurus, waaronder scherpe tanden, handen met drie vingers en een tweevoetig gang - dat het een actieve en zeer gevaarlijke jager was, zelfs rekening houdend met zijn relatief kleine omvang (slechts ongeveer 100 pond, max).
Oorsprong van de vroegste dinosauriërs
Voor zover we weten, de vroegste dinosaurussen geëvolueerd in Zuid-Amerika tijdens het midden Trias periode, toen Herrerasaurus leefde en zich vervolgens geleidelijk naar andere delen van de wereld verspreidde (wat niet zo uitdagend was als het was zou zijn, aangezien de meeste landmassa's van de aarde zich op de gigantische continenten van Laurasia en Gondwana). In feite leverden de fossiele bedden waar Herrerasaurus werd ontdekt later een andere beroemde proto-dinosaurus op die dateert van een paar miljoen jaar eerder,
Eoraptor, die nu door veel experts wordt beschouwd als de eerste echte dinosaurus; een ander opmerkelijk vroeg dinosaurusgeslacht is de Staurikosaurus van vergelijkbare grootte.Al deze vroege geslachten vormen een enorme uitdaging voor paleontologen die de stamboom van de dinosaurus proberen te reconstrueren. Voorlopig is de meerderheid van de mening dat Herrerasaurus en vrienden echte saurischians waren, de familie van dinosauriërs die later aanleiding gaven tot meer geavanceerde theropoden (zoals Tyrannosaurus Rex en Velociraptor) en de reus sauropoden en titanosauriërs van het latere Mesozoïcum. De fundamentele kwestie die op het spel staat, is of dinosaurussen als geheel een monofyletische of een parafyletische groep zijn, een vraag die veel te technisch en controversieel is om hier te proberen aan te pakken!
Wat was Herrerasaurus Prey?
Als Herrerasaurus in feite een van 's werelds eerste dinosaurussen was, waar jaagde hij dan op? Welnu, deze vleeseter bestond naast een van de eerste geïdentificeerde herbivore dinosaurussen, de iets kleinere Pisanosaurus, die misschien wel op het dinermenu staat. Andere kandidaten zijn onder meer kleine therapsiden ("zoogdierachtige reptielen") en een familie van plantenetende archosauriërs die bekend staan als rhynchosauriërs (een goede kandidaat is de hedendaagse Hyperodapedon). En hoewel er geen grotere dinosauriërs waren dan Herrerasaurus in het Midden-Trias Zuid-Amerika, geldt hetzelfde niet voor "rauisuchids" zoals de enorme Saurosuchus, wat mogelijk heeft bijgedragen aan het onder controle houden van Herrerasaurus-populaties.
Naam:
Herrerasaurus (Grieks voor "Herrera's hagedis"); uitgesproken heh-RARE-ah-SORE-us
Habitat:
Woodlands van Zuid-Amerika
Historische periode:
Midden-Trias (230 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer 10 voet lang en 100 pond
Eetpatroon:
Vlees
Onderscheidende kenmerken:
Scherpe tanden; nok op snuit; drievingerige handen met klauwen