Battle of Olustee in de burgeroorlog

De slag bij Olustee vond plaats op 20 februari 1864 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

Unie

• Brigadegeneraal Truman Seymour
• 5.500 mannen

Verbonden

• Brigadegeneraal Joseph Finegan
• 5.000 mannen

Verijdeld in zijn inspanningen om Charleston, SC in 1863 te verminderen, inclusief nederlagen bij Fort Wagner, Generaal-majoor Quincy A. Gillmore, commandant van het Union Department of the South, richtte zijn blik op Jacksonville, FL. Hij was van plan een expeditie naar het gebied te plannen en was van plan de controle van de Unie over het noordoosten van Florida uit te breiden en te voorkomen dat de bevoorrading uit de regio de Zuidelijke strijdkrachten elders bereikte. Ze legden zijn plannen voor aan de vakbondsleiding in Washington en werden goedgekeurd als Lincoln De regering hoopte vóór de verkiezingen in november een loyale regering in Florida te herstellen. Gillmore nam ongeveer 6000 man aan boord en vertrouwde de operationele controle over de expeditie toe aan brigadegeneraal Truman Seymour, een veteraan in grote veldslagen zoals

Stoomend naar het zuiden, landden de troepen van de Unie en bezetten Jacksonville op 7 februari. De volgende dag begonnen de troepen van Gillmore en Seymour op te trekken naar het westen en bezetten Ten Mile Run. De volgende week vielen de troepen van de Unie tot aan Lake City terwijl de ambtenaren in Jacksonville aankwamen om het proces van vorming van een nieuwe regering te starten. Gedurende deze tijd begonnen de twee commandanten van de Unie ruzie te maken over de reikwijdte van de operaties van de Unie. Terwijl Gillmore aandrong op de bezetting van Lake City en een mogelijke opmars naar de Suwannee River om de spoorbrug daar, Seymour meldde dat geen van beide raadzaam was en dat het unionistische sentiment in de regio dat wel was minimaal. Als gevolg daarvan gaf Gillmore Seymour opdracht zijn geforceerde westen van de stad te concentreren op Baldwin. Op de 14e ontmoette hij zijn ondergeschikte verder om Jacksonville, Baldwin en Barber's Plantation te versterken.

Gillmore benoemde Seymour tot commandant van het District of Florida en vertrok naar zijn hoofdkwartier in Hilton Head, SC op 15 februari en regisseerde dat er geen opmars naar het interieur gemaakt moest worden zonder de zijne toestemming. Tegenstander van de inspanningen van de Unie was Brigadegeneraal Joseph Finegan die het District of East Florida leidde. Hij was een Ierse immigrant en een aangeworven veteraan van het vooroorlogse Amerikaanse leger en bezat ongeveer 1.500 mannen om de regio te verdedigen. Omdat ze niet in staat waren om zich rechtstreeks tegen Seymour te verzetten in de dagen na de landingen, schermden Finegans mannen zich waar mogelijk af met de strijdkrachten van de Unie. In een poging de dreiging van de Unie het hoofd te bieden, verzocht hij om versterking van Generaal P.G.T. Beauregard die het bevel voerde over het ministerie van South Carolina, Georgia en Florida. Als antwoord op de behoeften van zijn ondergeschikte stuurde Beauregard contingenten naar het zuiden onder leiding van brigadegeneraal Alfred Colquitt en kolonel George Harrison. Deze extra troepen verhoogden het leger van Finegan tot ongeveer 5.000 man.

Kort na het vertrek van Gillmore begon Seymour de situatie in het noordoosten van Florida gunstiger te bekijken en koos hij ervoor om naar het westen te trekken om de Suwannee River-brug te vernietigen. Hij concentreerde zich op 5.5 februari op de Barber's Plantation met ongeveer 5.500 mannen. Seymour schreef Gillmore over zijn plan en schreef dat 'tegen de tijd dat u dit ontvangt ik zal zijn in beweging. 'Verbijsterd toen hij dit bericht ontving, stuurde Gillmore een assistent naar het zuiden met het bevel dat Seymour de campagne. Deze poging mislukte toen de assistent Jacksonville bereikte nadat de gevechten waren beëindigd. Vroeg in de ochtend op de 20e vertrok Seymour's bevel in drie brigades onder leiding van kolonel William Baron, Joseph Hawley en James Montgomery. Naar het westen oprukkende Union cavalerie onder leiding van kolonel Guy V. Henry speurde naar de kolom en screende die.

Rond 12.00 uur bereikte Sanderson de cavalerie van de Unie en begon te schermutselen met hun Zuidelijke tegenhangers ten westen van de stad. Henry's mannen duwden de vijand terug en stuitten op intenser verzet toen ze Olustee Station naderden. Nadat hij door Beauregard was versterkt, was Finegan naar het oosten getrokken en had hij een sterke positie ingenomen langs de Atlantische Oceaan en de Gulf-Central Railroad in Olustee. Om een ​​smalle strook droge grond te versterken met Ocean Pond in het noorden en moerassen in het zuiden, was hij van plan de Union-opmars te ontvangen. Toen de belangrijkste colonne van Seymour naderde, hoopte Finegan zijn cavalerie te gebruiken om de troepen van de Unie te verleiden zijn hoofdlijn aan te vallen. Dit gebeurde niet en in plaats daarvan vochten de gevechten voor de versterkingen toen de brigade van Hawley begon te ontplooien (Kaart).

In reactie op deze ontwikkeling beval Finegan Colquitt om met verschillende regimenten op te trekken van zowel zijn brigade als die van Harrison. Een veteraan van Fredericksburg en Chancellorsville die onder had gediend Luitenant-generaal Thomas "Stonewall" Jackson, zette hij zijn troepen voort in het dennenbos en nam het op tegen de 7e Connecticut, de 7e New Hampshire en de 8e Amerikaanse gekleurde troepen van de brigade van Hawley. Door de inzet van deze strijdkrachten werden de gevechten snel groter. De Zuidelijken kregen al snel de overhand toen verwarring over orders tussen Hawley en de 7e kolonel Joseph Abbott in New Hampshire ertoe leidde dat het regiment niet correct werd ingezet. Onder zwaar vuur trokken veel van Abbotts mannen zich in de verwarring terug. Met het instorten van de 7e New Hampshire richtte Colquitt zijn inspanningen op de ruwe 8e USCT. Terwijl de Afro-Amerikaanse soldaten zich goed vrijspraken, dwong de druk hen om terug te vallen. De situatie werd nog verergerd door de dood van de commandant, kolonel Charles Fribley (Kaart).

Onder druk van het voordeel stuurde Finegan onder leiding van Harrison extra troepen naar voren. Zich verenigend begonnen de gecombineerde Zuidelijke strijdkrachten naar het oosten te trekken. In reactie daarop haastte Seymour de brigade van Barton naar voren. Aan de rechterkant van de overblijfselen van Hawley's mannen opende het 47e, 48e en 115e New York het vuur en stopte de Zuidelijke opmars. Terwijl de strijd zich stabiliseerde, veroorzaakten beide partijen steeds zwaardere verliezen aan de andere kant. In de loop van de gevechten begonnen de Zuidelijke troepen bijna zonder munitie te zitten, waardoor hun vuur minder werd naarmate er meer naar voren werden gebracht. Bovendien leidde Finegan zijn resterende reserves in de strijd en nam hij persoonlijk het bevel over de strijd. Hij zette deze nieuwe troepen in en beval zijn mannen aan te vallen (Kaart).

Deze inspanning overweldigde de troepen van de Unie en bracht Seymour ertoe een algemene terugtocht naar het oosten te bevelen. Toen de mannen van Hawley en Barton zich terugtrokken, gaf hij Montgomery's brigade opdracht de terugtocht te dekken. Dit bracht het 54ste Massachusetts, dat bekend was geworden als een van de eerste officiële Afro-Amerikaanse regimenten, en de 35ste Amerikaanse gekleurde troepen naar voren. Tijdens de vorming slaagden ze erin Finegans mannen tegen te houden toen hun landgenoten vertrokken. Seymour verliet het gebied en keerde die avond terug naar Barber's Plantation met de 54th Massachusetts, 7th Connecticut, en zijn cavalerie die de terugtocht dekten. De terugtrekking werd geholpen door een zwakke achtervolging van Finegans bevel.

Een bloedige verloving gezien het aantal betrokkenen, de Slag bij Olustee zag Seymour 203 doden, 1.152 gewonden en 506 vermisten terwijl Finegan 93 doden, 847 gewonden en 6 vermisten. De verliezen van de vakbonden werden verergerd door de Zuidelijke strijdkrachten die gewonde en gevangengenomen Afro-Amerikaanse soldaten doodden nadat de gevechten waren beëindigd. De nederlaag bij Olustee maakte een einde aan de hoop van de Lincoln Administration om vóór de oprichting van een nieuwe regering te organiseren Verkiezing van 1864 en maakte verschillende in het noorden de waarde van campagne voeren in een militair onbelangrijk staat. Hoewel de strijd een nederlaag was gebleken, was de campagne grotendeels succesvol, aangezien de bezetting van Jacksonville de stad openstelde voor de vakbonden van de Unie en de Confederatie de middelen van de regio ontnam. De troepen van de Unie bleven de rest van de oorlog in noordelijke handen en voerden routinematig invallen uit de stad, maar voerden geen grote campagnes.

• CWSAC Battle Summaries: Battle of Olustee
• Slag bij Olustee
• Civil War Trust: Battle of Olustee