Battle of New Market in de burgeroorlog

De Battle of New Market vond plaats op 15 mei 1864, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865). In maart 1864 President Abraham Lincoln verhoogd Generaal-majoor Ulysses S. Verlenen aan luitenant-generaal en gaf hem het bevel over alle legers van de Unie. Nadat hij eerder troepen had geleid in het Western Theatre, besloot hij het operationele commando over de legers in deze regio te geven Generaal-majoor William T. Sherman en verplaatste zijn hoofdkwartier naar het oosten om mee te reizen Generaal-majoor George G. Meade's Army of the Potomac.

In tegenstelling tot de campagnes van de Unie van de voorgaande jaren die erop gericht waren de Geconfedereerde hoofdstad Richmond te veroveren, was Grant's voornaamste doel de vernietiging van Generaal Robert E. Lee's Army of Northern Virginia. Erkennen dat het verlies van Lee's leger zowel tot de onvermijdelijke val van Richmond zou leiden als waarschijnlijk De doodsklok van de opstand luidde, Grant was van plan het leger van Noord-Virginia van drie te treffen routebeschrijving. Dit werd mogelijk gemaakt door de superioriteit van de Unie in mankracht en uitrusting.

Ten eerste zou Meade de Rapidan-rivier oversteken ten oosten van Lee's positie bij Orange Court House, voordat hij naar het westen zwaaide om de vijand aan te vallen. Met deze stuwkracht probeerde Grant Lee buiten de vestingwerken te brengen die de Zuidelijken bij Mine Run hadden gebouwd. Naar het zuiden, Generaal-majoor Benjamin Butler's Army of the James zou het schiereiland vanuit Fort Monroe oprukken en Richmond bedreigen, terwijl generaal-majoor Franz Sigel in het westen de hulpbronnen van de Shenandoah-vallei verwoestte. Idealiter zouden deze secundaire stoten de troepen van Lee wegtrekken, waardoor zijn leger verzwakt zou worden toen Grant en Meade aanvielen.

Geboren in Duitsland, Sigel was afgestudeerd aan de Karlsruhe Militaire Academie in 1843, en vijf jaar later diende Baden tijdens de revolutie van 1848. Met het uiteenvallen van de revolutionaire bewegingen in Duitsland was hij eerst naar Groot-Brittannië en vervolgens naar New York City gevlucht. Sigel, gevestigd in St. Louis, werd actief in de lokale politiek en was een fervent abolitionist. Met het begin van de burgeroorlog ontving hij een commissie die meer gebaseerd was op zijn politieke opvattingen en invloed op de Duitse immigrantengemeenschap dan op zijn krijgskunsten.

Na het zien vechten in het westen bij Wilson's Creek en Pea Ridge in 1862 werd Sigel in oostelijke richting bevolen en voerde het bevel in de Shenandoah-vallei en het Army of the Potomac. Door slechte prestaties en een onwaarschijnlijke instelling werd Sigel in 1863 verbannen naar onbelangrijke posten. De volgende maart kreeg hij vanwege zijn politieke invloed het bevel over het ministerie van West Virginia. Met de taak om het vermogen van Shenandoah Valley om Lee te voorzien van voedsel en voorraden te elimineren, vertrok hij begin mei met ongeveer 9.000 mannen uit Winchester.

Toen Sigel en zijn leger zuidwestwaarts door de vallei naar hun doel Staunton trokken, stuitten de troepen van de Unie aanvankelijk op weinig weerstand. Om de dreiging van de Unie het hoofd te bieden, generaal-majoor John C. Breckinridge verzamelde haastig wat de Zuidelijke troepen in het gebied beschikbaar waren. Deze waren georganiseerd in twee infanteriebrigades, geleid door Brigadegeneraals John C. Echols en Gabriel C. Wharton en een cavaleriebrigade onder leiding van brigadegeneraal John D. Imboden. Extra eenheden werden toegevoegd aan het kleine leger van Breckinridge, waaronder het Corps of Cadets van 257 man van het Virginia Military Institute.

Unie

• Generaal-majoor Franz Sigel
• 6.275 mannen

Verbonden

• Generaal-majoor John C. Breckinridge
• 4.090 mannen

Hoewel ze in vier dagen 80 mijl hadden afgelegd om zich bij zijn leger aan te sluiten, hoopte Breckinridge de cadetten te vermijden, aangezien sommigen nog maar 15 jaar oud waren. Op weg naar elkaar ontmoetten de troepen van Sigel en Breckinridge elkaar op 15 mei 1864 in de buurt van New Market. Sigel zette zich op een bergkam ten noorden van de stad en duwde schermutselaars naar voren. Breckinridge zag de troepen van de Unie en koos ervoor om het offensief te nemen. Hij vormde zijn mannen ten zuiden van New Market en plaatste de VMI-cadetten in zijn reservelijn. Rond 11.00 uur trokken de Zuidelijken door dikke modder en ruimden binnen negentig minuten de Nieuwe Markt op.

Door te gaan kwamen de mannen van Breckinridge een rij Union-schermutselaars tegen net ten noorden van de stad. Door de cavalerie van brigadegeneraal John Imboden naar rechts te sturen, viel de infanterie van Breckinridge aan terwijl de ruiters op de flank van de Unie schoten. Overrompeld vielen de schermutselingen terug op de hoofdlijn van de Unie. De Zuidelijken zetten hun aanval voort en trokken op tegen Sigels troepen. Toen de twee lijnen naderden, begonnen ze vuur uit te wisselen. Door gebruik te maken van hun superieure positie begonnen de troepen van de Unie de Zuidelijke linie uit te dunnen. Nu de lijn van Breckinridge begon te wankelen, besloot Sigel aan te vallen.

Met een opening in zijn lijn beval Breckinridge, met grote tegenzin, de VMI-cadetten naar voren om de bres te sluiten. De cadetten kwamen in de rij toen de 34e Massachusetts hun aanval begon en zetten zich schrap voor de aanval. Vechtend met de doorgewinterde veteranen van Breckinridge konden de cadetten de stuwkracht van de Unie afweren. Elders werd een stuwkracht van de cavalerie van de Unie onder leiding van generaal-majoor Julius Stahel teruggedraaid door Zuidelijk artillerievuur. Nu de aanvallen van Sigel wankelden, beval Breckinridge zijn hele linie naar voren. De Zuidelijken schoten door de modder met de cadetten aan de leiding en vielen Sigels positie aan, waarbij hij zijn linie brak en zijn mannen van het veld dwong.

De nederlaag bij New Market kostte Sigel 96 doden, 520 gewonden en 225 vermisten. Voor Breckinridge waren de verliezen ongeveer 43 doden, 474 gewonden en 3 vermisten. Tijdens de gevechten werden tien van de VMI-cadetten gedood of dodelijk gewond. Na de slag trok Sigel zich terug naar Strasburg en verliet de vallei effectief in zuidelijke handen. Deze situatie zou grotendeels bestaan ​​tot Generaal-majoor Philip Sheridan veroverde de Shenandoah voor de Unie later dat jaar.