Brigadegeneraal Robert H. Milroy in de burgeroorlog

Geboren op 11 juni 1816, bracht Robert Huston Milroy het eerste deel van zijn leven door in de buurt van Salem, IN voordat hij naar het noorden trok naar Carroll County, IN. Geïnteresseerd in het nastreven van een militaire carrière, bezocht hij de militaire academie van kapitein Alden Partridge in Norwich, VT. Milroy, een sterke student, studeerde eerst af in de klas van 1843. Twee jaar later verhuisde hij naar Texas en keerde hij vervolgens terug naar Indiana met het begin van de Mexicaans-Amerikaanse War. Milroy beschikte over een militaire opleiding en verdiende een opdracht als kapitein in de 1st Indiana Volunteers. Reizend naar Mexico, nam het regiment deel aan patrouille- en bewakingsdiensten voordat hun dienstplicht in 1847 afliep. Op zoek naar een nieuw beroep studeerde Milroy rechten aan de Indiana University en studeerde af in 1850. Hij verhuisde naar Rensselaer in het noordwesten van Indiana, begon een carrière als advocaat en werd uiteindelijk een lokale rechter.

Milroy rekruteerde een bedrijf voor de 9e Indiana Militia in de herfst van 1860 en werd de kapitein. Volgens de aanval op Fort Sumter en begin van de Burgeroorlogveranderde zijn status snel. Op 27 april 1861 trad Milroy in dienst als kolonel van de 9th Indiana Volunteers. Dit regiment verhuisde naar Ohio waar het lid werd Generaal-majoor George B. McClellan's troepen die zich voorbereidden op een campagne in West Virginia. Oprukkende probeerde McClellan de vitale Baltimore & Ohio-spoorweg te beschermen en een mogelijke opmars tegen Richmond te openen. Op 3 juni namen de mannen van Milroy deel aan de overwinning bij de Slag bij Philippi terwijl de strijdkrachten van de Unie probeerden spoorwegbruggen in het westen van Virginia terug te winnen. De volgende maand kwam de 9e Indiana weer in actie tijdens de gevechten bij Rich Mountain en Laurel Hill.

Milroy bleef in West-Virginia dienen en leidde zijn regiment toen de troepen van de Unie versloegen Generaal Robert E. Lee in de Battle of Cheat Mountain op 12-15 september. Erkend voor zijn effectieve prestaties, ontving hij een promotie tot brigadegeneraal die dateerde van 3 september. Bevolen om Generaal-majoor John C. Frémont's Mountain Department, nam Milroy het bevel over van het Cheat Mountain District. In het voorjaar van 1862 nam hij het veld op als brigadecommandant toen de troepen van de Unie probeerden te verslaan Generaal-majoor Thomas "Stonewall" Jackson in de Shenandoah-vallei. Geslagen bij de Eerste slag om Kernstown in maart trok Jackson zich terug (in het zuiden) van de vallei en ontving versterking. Nagestreefd door Generaal-majoor Nathaniel Banks en bedreigd door Frémont die vanuit het westen oprukte, bewoog Jackson om te voorkomen dat de twee colonnes van de Unie zich zouden verenigen.

Hij voerde het bevel over de leidende elementen van het leger van Frémont en ontdekte dat Jackson's grotere troepenmacht tegen hem in beweging kwam. Hij trok zich terug over Shenandoah Mountain naar McDowell en werd versterkt door Brigadegeneraal Robert Schenck. Deze gecombineerde kracht viel Jackson zonder succes aan Slag bij McDowell op 8 mei voordat hij zich naar het noorden terugtrok naar Franklin. Samen met Frémont vocht Milroy's brigade tegen Kruissleutels op 8 juni, waar het werd verslagen door Jackson's ondergeschikte, Generaal-majoor Richard Ewell. Later in de zomer kreeg Milroy de opdracht om zijn brigade naar het oosten te brengen voor dienst in Generaal-majoor John Pope's Army of Virginia. Gehecht aan Generaal-majoor Franz Sigel's korps voerde Milroy meerdere aanvallen uit tegen de linies van Jackson tijdens de Tweede slag bij Manassas.

Terugkerend naar het westen van Virginia, werd Milroy bekend om zijn harde beleid jegens Zuidelijke burgers. Dat december bezette hij Winchester, VA in de overtuiging dat het cruciaal was voor de bescherming van de Baltimore & Ohio Railroad. In februari 1863 nam hij het bevel over van de 2e divisie, VIII Corps en ontving de volgende maand een promotie tot generaal-majoor. Hoewel Union-generaal-in-chief Generaal-majoor Henry W. Halleck was niet voorstander van de geavanceerde positie bij Winchester, Milroy's superieur, Schenck, beval hem niet om dichter bij de spoorlijn terug te trekken. Dat juni, toen Lee naar het noorden verhuisde binnenvallen Pennsylvania, Milroy en zijn garnizoen van 6900 man, gehouden in Winchester, in de overtuiging dat de vestingwerken van de stad elke aanval zouden afschrikken. Dit bleek niet te kloppen en op 13 en 15 juni werd hij met zware verliezen uit de stad verdreven door Ewell. De strijd trok zich terug in de richting van Martinsburg en kostte Milroy 3400 man en al zijn artillerie.

Milroy werd van zijn bevel ontheven en werd geconfronteerd met een gerechtshof over zijn acties in Winchester. Dit maakte hem uiteindelijk onschuldig van enig wangedrag tijdens de nederlaag. In het voorjaar van 1864 werd hij naar het westen gestuurd en hij arriveerde in Nashville, waar hij begon met het werven van taken Generaal-majoor George H. Thomas'Leger van de Cumberland. Later nam hij het bevel over de verdediging langs de Nashville & Chattanooga Railroad op zich. In deze hoedanigheid leidde hij de troepen van de Unie naar de overwinning in de derde slag bij Murfreesboro in december. Effectief in het veld werden de prestaties van Milroy later gecomplimenteerd door zijn superieur, generaal-majoor Lovell Rousseau. Milroy bleef in het westen voor de rest van de oorlog en nam later op 26 juli 1865 ontslag.

Milroy keerde terug naar Indiana en diende als curator van de Wabash & Erie Canal Company voordat hij in 1872 de functie van hoofdinspecteur van Indiase zaken in het Washington Territorium accepteerde. Drie jaar later verliet hij deze functie en bleef hij tien jaar in de Pacific Northwest als een Indiase agent. Milroy stierf in Olympia, WA op 29 maart 1890 en werd begraven in het Masonic Memorial Park in Tumwater, WA.

Geselecteerde bronnen

• Civil War Trust: Robert H. Milroy
• Generaals van de Burgeroorlog: Robert H. Milroy