Waarom Fahrenheit 451 altijd angstaanjagend zal zijn

Er is een reden waarom dystopische science fiction groenblijvend is - ongeacht hoeveel tijd verstrijkt, mensen zullen de toekomst altijd met argwaan beschouwen. De algemene wijsheid is dat het verleden behoorlijk goed was, het heden nauwelijks te verdragen is, maar de toekomst zal alles zijn Terminator-stijl robots en Idiocratie glijdt in chaos.

Om de paar jaar zorgen politieke cycli voor meer aandacht voor klassiek dystopieën; de 2016 presidentsverkiezingen duwden de klassieker van George Orwell 1984 terug naar de bestsellerlijsten, en maakte Hulu's aanpassing van Het verhaal van de dienstmaagd een deprimerend passende kijkgebeurtenis. De trend zet door; HBO aangekondigd een verfilming van de klassieke sciencefictionroman van Ray Bradbury uit 1953 Fahrenheit 451. Als het verrassend lijkt dat een boek dat meer dan zes decennia geleden werd gepubliceerd nog steeds angstaanjagend is voor een modern publiek, heb je de roman waarschijnlijk pas recent gelezen. Fahrenheit 451 is een van die zeldzame sciencefictionromans die wonderbaarlijk ouder wordt - en vandaag net zo angstaanjagend is als in het midden van de 20

Als je meer dan een paar jaar leeft, is de kans groot dat je de basisloglijn kent van Fahrenheit 451: In de toekomst zijn huizen grotendeels brandveilig en zijn brandweermannen herbestemd als handhavers van wetten die het bezit en lezen van boeken verbieden; ze verbranden de huizen en bezittingen (en boeken, natch) van iedereen die betrapt wordt op smokkelwaarliteratuur. De hoofdpersoon, Montag, is een brandweerman die naar de ongeletterden begint te kijken, Geobsedeerd door entertainment en een oppervlakkige samenleving waarin hij achterdochtig leeft en boeken begint te stelen van de huizen die hij verbrandt.

Dit komt vaak neer op een slanke metafoor over het branden van boeken - wat nog steeds gebeurt - of een iets subtielere hot-take over censuur, waardoor het boek op zichzelf altijd groen wordt. Mensen vechten immers nog steeds om boeken om verschillende redenen van school te laten verbannen, en zelfs Fahrenheit 451 werd al tientallen jaren door de uitgever gecowd, met een 'schoolversie' in omloop die de godslastering verwijderde en verschillende concepten tot minder alarmerende vormen (Bradbury ontdekte deze praktijk en maakte zo'n stank dat de uitgever het origineel opnieuw in de Jaren 80).

Maar de sleutel tot het waarderen van de angstaanjagende aard van het boek is dat dat is het niet alleen maar over boeken. Door te focussen op het aspect van de boeken kunnen mensen het verhaal afdoen als de nachtmerrie van een boeknerd, terwijl de realiteit is dat wat Bradbury eigenlijk schreef over het effect dat hij zag media zoals televisie, film en andere media (waaronder enkele die hij niet had kunnen voorspellen) zouden hebben op de bevolking: kortere aandachtspunten, ons trainen om constant spanning te zoeken en onmiddellijke voldoening- resulterend in een bevolking die niet alleen zijn interesse in het zoeken naar de waarheid verloor, maar ook zijn vermogen om dat te doen.

In dit nieuwe tijdperk van 'nepnieuws'En samenzwering op internet, Fahrenheit 451 is meer huiveringwekkend dan ooit, want wat we zien is mogelijk de angstaanjagende visie van Bradbury op de toekomst die zich afspeelt - gewoon langzamer dan hij dacht.

In de roman heeft Bradbury de hoofdantagonist, Captain Beatty, de volgorde van de gebeurtenissen uitgelegd: televisie en sport verkorte aandachtsspanneen boeken begonnen te worden ingekort en afgekapt om aan die kortere aandachtspannes tegemoet te komen. Tegelijkertijd klaagden kleine groepen mensen over taal en concepten in boeken die nu aanstootgevend waren, en de brandweerlieden kregen de opdracht om boeken te vernietigen om mensen te beschermen tegen concepten waar ze last van zouden hebben. Op dit moment is het zeker lang niet zo erg - en toch zijn de zaden er duidelijk. Aandachtspanne zijn korter. Verkort en bowdlerized versies van romans Doen bestaan. Het bewerken van films en televisie is ongelooflijk snel geworden en videogames hebben aantoonbaar effect gehad op plot en pacing in verhalen in die zin dat velen van ons verhalen nodig hebben om constant opwindend en opwindend te zijn om onze aandacht te houden, terwijl langzamere, meer doordachte verhalen lijken saai.

En dat is de reden Fahrenheit 451 is angstaanjagend en zal ondanks de leeftijd angstaanjagend blijven voor de nabije toekomst: het verhaal is fundamenteel over een samenleving die vrijwillig en zelfs gretig raakt zijn eigen vernietiging. Wanneer Montag zijn vrouw en vrienden probeert te confronteren met doordachte discussies, wanneer hij probeert de tv uit te zetten programma's en ze aan het denken zetten, ze worden boos en verward, en Montag beseft dat ze niet te helpen zijn - zij niet doen willen denken en begrijpen. Ze leven het liefst in een bubbel. Het branden van boeken begon toen mensen ervoor kozen niet te worden uitgedaagd door gedachten die ze niet geruststellend vonden, gedachten die hun vooroordelen uitdaagden.

We kunnen die bubbels vandaag overal om ons heen zien en we kennen allemaal mensen die hun informatie alleen uit beperkte bronnen halen die grotendeels bevestigen wat ze al denken. Pogingen om boeken te verbieden of te censureren, krijgen nog steeds robuuste uitdagingen en weerstand, maar op sociale media kun je getuige zijn van de vijandige reacties van mensen op verhalen die ze niet leuk vinden, je kunt zien hoe mensen maak smalle "silo's" van informatie om zichzelf te beschermen tegen iets engs of verontrustends, hoe mensen vaak zelfs trots zijn op hoe weinig ze lezen en hoe weinig ze verder weten dan hun eigen ervaring.

Wat betekent dat de zaden van Fahrenheit 451 zijn er al. Dat betekent natuurlijk niet dat het zal gebeuren - maar daarom is het een beangstigend boek. Het gaat veel verder dan het gonzo-concept van brandweermensen die boeken verbranden om kennis te vernietigen - het is een beknopte en angstaanjagend nauwkeurige analyse van precies hoe onze samenleving zou kunnen instorten zonder dat een enkel schot werd gelost, en een donkere spiegel van onze moderne tijd waar geen uitdaging was entertainment is altijd beschikbaar voor ons, op apparaten die we altijd bij ons hebben, klaar en wachtend om alle input te overstemmen die we niet hebben wil horen.

HBO's aanpassing van Fahrenheit 451 heeft nog geen uitzenddatum, maar het is nog steeds het perfecte moment om jezelf opnieuw aan de roman voor te stellen - of om het voor het eerst te lezen. Omdat het is altijd een perfect moment om dit boek te lezen, wat een van de meest angstaanjagende dingen is die je zou kunnen zeggen.