John Berger, een hoog aangeschreven kunstcriticus, romanschrijver, dichter, essayist en scenarioschrijver, begon zijn carrière als schilder in Londen. Tot zijn bekendste werken behoren Manieren van zien (1972), een reeks van essays over de kracht van visuele beelden, en G. (ook 1972), een experimentele roman die zowel de Booker Prize als de James Tait Black Memorial Prize ontving fictie.
In deze passage van En onze gezichten, mijn hart, kort als foto's (1984), Berger put uit de geschriften van Mircea Eliade, een in Roemenië geboren godsdiensthistoricus, om een uitgebreide definitie van huis.
De betekenis van thuis
door John Berger
De voorwaarde huis (Oud-Noors Heimer, Hoogduits heim, Grieks komi, wat 'dorp' betekent), wordt sinds lange tijd overgenomen door twee soorten moralisten, beiden dierbaar voor degenen die macht uitoefenen. Het begrip van huis werd de hoeksteen van een code van huiselijke moraal, die de eigendommen (waaronder de vrouwen) van de familie beschermde. Tegelijkertijd het idee van
thuisland leverde het eerste geloofsartikel voor patriottisme, waarbij mannen werden overgehaald om te sterven in oorlogen die vaak geen ander belang dienden dan dat van een minderheid van hun heersende klasse. Beide toepassingen hebben de oorspronkelijke betekenis verborgen.Oorspronkelijk betekende thuis het centrum van de wereld - niet geografisch, maar ontologisch. Mircea Eliade heeft laten zien hoe het huis de plek was van waaruit de wereld zou kunnen zijn Gesticht. Zoals hij zegt, werd er een huis gevestigd 'in het hart van de werkelijkheid'. In traditionele samenlevingen was alles wat logisch was voor de wereld echt; de omringende chaos bestond en was bedreigend, maar bedreigend omdat het zo was onwerkelijk. Zonder een huis in het midden van de werkelijkheid was men niet alleen beschut maar ook verloren in het niet-zijn, in de onwerkelijkheid. Zonder huis was alles versnipperd.
Thuis was het middelpunt van de wereld omdat het de plaats was waar een verticale lijn kruiste met een horizontale lijn. De verticale lijn was een pad dat omhoog naar de hemel en naar beneden naar de onderwereld leidde. De horizontale lijn vertegenwoordigde het verkeer van de wereld, alle mogelijke wegen die over de aarde naar andere plaatsen leiden. Zo was men thuis het dichtst bij de goden in de lucht en bij de doden van de onderwereld. Deze nabijheid beloofde toegang tot beide. En tegelijkertijd was er een aan het startpunt en hopelijk het terugkeerpunt van alle terrestrische reizen.
* Oorspronkelijk gepubliceerd in En onze gezichten, mijn hart, kort als foto's, door John Berger (Pantheon Books, 1984).
Geselecteerde werken van John Berger
- Een schilder van onze tijdroman (1958)
- Permanent Red: Essays in Seeing, essays (1962)
- The Look of Things, essays (1972)
- Manieren van zien, essays (1972)
- G., roman (1972)
- Jonah Who 25 zal worden in het jaar 2000, scenario (1976)
- Varken aarderoman (1979)
- Het gezichtsvermogen, essays (1985)
- Eenmaal in Europa, roman (1987)
- Een afspraak houden, essays (1991)
- Naar de bruiloft, roman (1995)
- Fotokopieën, essays (1996)
- Houd alles dierbaar: verzendt overleving en weerstand, essays (2007)
- Van A tot X, roman (2008)