Vice-president voor twee presidenten

George Clinton (26 juli 1739 - 20 april 1812) was van 1805 tot 1812 de vierde vice-president in de administraties van beide Thomas Jefferson en James Madison. Als vicepresident schiep hij het precedent om zichzelf niet te concentreren en in plaats daarvan de senaat te presideren.

George Clinton werd geboren op 26 juli 1739 in Little Britain, New York, iets meer dan honderd kilometer ten noorden van New York City. De zoon van boer en lokale politicus Charles Clinton en Elizabeth Denniston is niet veel bekend over zijn vroege leven educatieve jaren, hoewel hij privéles kreeg tot hij bij zijn vader kwam om in de Fransen en Indiërs te vechten Oorlog.

Clinton steeg door de gelederen om luitenant te worden tijdens de Franse en Indiase oorlog. Na de oorlog keerde hij terug naar New York om rechten te studeren bij een bekende advocaat genaamd William Smith. In 1764 was hij praktiserend advocaat en het jaar daarop werd hij benoemd tot officier van justitie.

In 1770 trouwde Clinton met Cornelia Tappan. Ze was een familielid van de rijke Livingston-clan die rijke landeigenaren waren in de Hudson Valley die duidelijk anti-Brits waren toen de koloniën dichter bij een openlijke opstand kwamen. In 1770 verstevigde Clinton zijn leiderschap in deze clan met de verdediging van een lid van de Zonen van Liberty die was gearresteerd door de royalisten die de leiding hadden over het congres in New York wegens 'opruiing' smaad."

Clinton werd genomineerd om New York te vertegenwoordigen op het Tweede Continentale Congres dat in 1775 werd gehouden. In zijn eigen woorden was hij echter geen fan van de wetgevende dienst. Hij stond niet bekend als een persoon die zich uitsprak. Hij besloot al snel het congres te verlaten en zich als brigadegeneraal bij de militie van New York bij de oorlog aan te sluiten. Hij hielp de Britten ervan te weerhouden de Hudson-rivier onder controle te krijgen en werd erkend als een held. Hij werd toen benoemd tot Brigadegeneraal in het Continentale Leger.

In 1777 rende Clinton tegen zijn oude rijke bondgenoot Edward Livingston als gouverneur van New York. Zijn overwinning toonde aan dat de macht van de oude rijke families met de voortdurende revolutionaire oorlog aan het verdwijnen was. Hoewel hij zijn militaire post verliet om de gouverneur van de staat te worden, weerhield dit hem er niet van keerde terug naar de militaire dienst toen de Britten probeerden de versterkte generaal John te helpen versterken Burgoyne. Zijn leiderschap betekende dat de Britten niet in staat waren om hulp te sturen en Burgoyne moest zich uiteindelijk overgeven aan Saratoga.

Clinton was gouverneur van 1777-1795 en opnieuw van 1801-1805. Hoewel hij buitengewoon belangrijk was bij het helpen van de oorlogsinspanning door de strijdkrachten van New York te coördineren en geld te sturen om de oorlogsinspanning te ondersteunen, behield hij nog steeds altijd een eerste houding in New York. Toen werd aangekondigd dat er een tarief zou worden overwogen dat een grote impact zou hebben op New York's financiën, realiseerde Clinton zich dat een sterke nationale regering niet in zijn beste staat was belangen. Vanwege dit nieuwe begrip was Clinton fel gekant tegen de nieuwe grondwet die de artikelen van de Confederatie zou vervangen.

Clinton zag echter al snel het 'schrijven aan de muur' dat de nieuwe grondwet zou worden goedgekeurd. Zijn hoop veranderde van oppositie tegen ratificatie naar de nieuwe vice-president onder George Washington in de hoop wijzigingen toe te voegen die het bereik van de nationale regering zouden beperken. Hij werd tegengewerkt door de federalisten die dit plan inclusief doorzagen Alexander Hamilton en James Madison die ervoor zorgde dat John Adams in plaats daarvan tot vice-president werd gekozen.

Clinton deed mee aan die eerste verkiezingen, maar werd verslagen voor het vice-voorzitterschap door John Adams. Het is belangrijk om te onthouden dat op dit moment het vice-voorzitterschap werd bepaald door een afzonderlijke stemming van de president, dus lopende partners deden er niet toe.

In 1792 rende Clinton opnieuw, dit keer met de steun van zijn voormalige vijanden, waaronder Madison en Thomas Jefferson. Ze waren niet tevreden met de nationalistische manieren van Adams. Adams bracht echter opnieuw de stemming. Desalniettemin ontving Clinton genoeg stemmen om als een toekomstige levensvatbare kandidaat te worden beschouwd.

In 1800 benaderde Thomas Jefferson Clinton om zijn vice-presidentskandidaat te zijn, waarmee hij instemde. Uiteindelijk ging Jefferson echter mee Aaron Burr. Clinton vertrouwde Burr nooit volledig en dit wantrouwen werd bewezen toen Burr er niet mee instemde Jefferson tot president te laten benoemen wanneer hun kiesmannen bij de verkiezingen staken. Jefferson werd benoemd tot president in de Tweede Kamer. Om te voorkomen dat Burr de politiek van New York opnieuw zou betreden, werd Clinton in 1801 opnieuw tot gouverneur van New York gekozen.

In 1804 verving Jefferson Burr door Clinton. Na zijn verkiezing werd Clinton al snel buitengesloten van belangrijke beslissingen. Hij bleef weg van de sociale sfeer van Washington. Uiteindelijk was zijn primaire taak het voorzitten van de Senaat, waar hij ook niet erg effectief in was.

In 1808 werd het duidelijk dat de Democratisch-Republikeinen James Madison zouden kiezen als hun kandidaat voor het presidentschap. Clinton vond echter dat het zijn recht was om te worden gekozen als de volgende presidentskandidaat voor de partij. De partij voelde zich echter anders en noemde hem in plaats daarvan vice-president onder Madison. Desondanks bleven hij en zijn aanhangers zich gedragen alsof ze naar het presidentschap renden en beweerden ze dat Madison niet geschikt was voor zijn ambt. Uiteindelijk bleef het feest bij Madison, die het presidentschap won. Hij verzette zich vanaf dat moment tegen Madison, inclusief het verbreken van de band met de herarchivering van de Nationale Bank, in weerwil van de president.

Clinton stierf terwijl hij in functie was als vice-president van Madison op 20 april 1812. Hij was de eerste persoon die in het Amerikaanse Capitool in de staat lag. Hij werd toen begraven op de Congressional Cemetery. Congresleden droegen ook dertig dagen na deze dood zwarte armbanden.

Clinton was een revolutionaire oorlogsheld die immens populair en belangrijk was in de vroege New Yorkse politiek. Hij was vice-president van twee presidenten. Het feit dat hij echter niet werd geraadpleegd en geen echte nationale politiek beïnvloedde terwijl hij in deze functie werkte, schiep een precedent voor een ineffectieve vice-president.

• George Clinton, 4e vice-president (1805-1812), biografie van de Amerikaanse senaat
• Kaminski, John P. George Clinton: Yeoman Politician of the New Republic. New York State Commission on the Bicentennial of the United States Constitution, University of Wisconsin - Madison Center for the Study of the American Constitution (Rowman & Littlefield, 1993).