Hoewel veel minder bekend dan zijn literaire erfgenamen de Gebroeders Grimm en Hans Christian Andersen, de Franse schrijver uit de 17e eeuw, Charles Perrault, versterkte niet alleen het sprookje als een literair genre, maar schreef bijna alle meest kenmerkende verhalen van het genre, inclusief 'Assepoester', 'Slapen Schoonheid, "" Roodkapje "," Blauwbaard "," Gelaarsde kat "," Duim "en de grotere benaming van Moeder de Gans verhalen.
Perrault publiceerde zijn verhalen of verhalen uit Times Past (ondertiteld Mother Goose Tales) in 1697 en kwam aan het einde van een lang en niet geheel bevredigend literair leven. Perrault was bijna 70 jaar oud en, hoewel hij goed verbonden was, waren zijn bijdragen meer intellectueel dan artistiek. Maar dit slanke volume bestond uit drie van zijn eerdere versverhalen en acht nieuwe prozaverhalen behaalde een succes dat niet mogelijk leek te zijn geweest voor de man die lang als burger had geleefd knecht.
Impact op literatuur
Sommige verhalen van Perrault zijn aangepast uit de orale traditie, sommige zijn geïnspireerd op afleveringen van eerdere werken, (inclusief Boccaccio's The Decameron en Apuleius 'The Golden Ass), en sommige waren uitvindingen die helemaal nieuw waren voor Perrault. Wat het meest beduidend nieuw was, was het idee om magische volksverhalen om te zetten in verfijnde en subtiele vormen van geschreven literatuur. Hoewel we sprookjes nu vooral als kinderliteratuur beschouwen, bestond er in de tijd van Perrault niet zoiets als kinderliteratuur. Met dit in gedachten kunnen we zien dat de 'moraal' van deze verhalen meer wereldse doeleinden aanneemt, ondanks hun sluw slimme verpakking binnen het fantastische universum van feeën, boemannen en praten dieren.
Hoewel de originele verhalen van Perrault nauwelijks de versies zijn die ons als kinderen werden gevoerd, kunnen ze ook niet worden verwacht dat ze de feministische en socialistische alternatieve versies die we zouden willen dat ze zijn (zie Angela Carter's verhalencollectie uit 1979, "The Bloody Chamber" voor dit soort moderne draai; Carter had in 1977 een editie van de sprookjes van Perrault vertaald en was geïnspireerd om als reactie haar eigen versies te maken).
Perrault was een intellectueel van de hogere klasse tijdens het bewind van de Zonnekoning. In tegenstelling tot de fabel-schrijver Jean de La Fontaine, wiens rijke verhalen vaak de machtigen bekritiseerden en de kant van de underdog namen (in feite was hij zelf geen voorstander van de megalomane Lodewijk XIV), Perrault had er niet veel belang bij om de boot.
In plaats daarvan, als een leidende figuur aan de moderne kant van de "Ruzie van de Ouden en de Modernen," hij bracht nieuwe vormen en bronnen in de literatuur om iets te creëren dat zelfs de Ouden nooit hadden gehad gezien. La Fontaine stond aan de kant van de ouden en schreef fabels in de geest van Aesop, en terwijl La Fontaine veel meer tekstueel verfijnd was en intellectueel slim, het was de moderniteit van Perrault die de basis legde voor een nieuw soort literatuur dat een cultuur creëerde eigen.
Perrault schreef misschien voor volwassenen, maar de sprookjes die hij voor het eerst op papier zette, brachten een revolutie teweeg in wat voor soort verhalen in de literatuur konden worden gemaakt. Al snel verspreidde het schrijven voor kinderen zich over heel Europa en uiteindelijk over de rest van de wereld. De resultaten en zelfs zijn eigen werken zijn misschien ver verwijderd van de intentie of controle van Perrault, maar dat is wat er vaak gebeurt als je iets nieuws in de wereld introduceert. Het lijkt erop dat daar ergens een moraal in zit.
Verwijzingen in andere werken
De verhalen van Perrault kwamen de cultuur binnen op manieren die zijn eigen persoonlijke artistieke bereik ver overstijgen. Ze doordrongen vrijwel elk niveau van moderne kunst en entertainment - van rocknummers tot populaire films tot de meest verfijnde verhalen van literaire fabulisten zoals Angela Carter en Margaret Atwood.
Met al deze verhalen die een gemeenschappelijke culturele valuta vormen, zijn de duidelijkheid en de bedoeling van de originelen vaak verdoezeld of verwrongen om soms twijfelachtige betekenissen te dienen. En terwijl een film als Freeway uit 1996 een briljante en noodzakelijke draai aan het verhaal van "Roodkapje" creëert, veel meer populaire versies van Perrault's werken (van de saccharine Disney-films tot de grotesk beledigende Pretty Woman) manipuleren hun publiek door reactionair geslacht en klasse te promoten stereotypen. Veel hiervan zit echter in de originelen, en het is vaak verrassend om te zien wat wel en niet in de originele versies van deze belangrijke sprookjes staat.
Tales van Perrault
In "De gelaarsde kat" erft de jongste van drie zonen alleen een kat als zijn vader sterft, maar door het sluwe gekunstel van de kat wordt de jongeman rijk en trouwt hij met een prinses. Perrault, die voorstander was van Louis XIV, biedt twee onderling verbonden maar concurrerende moraal aan het verhaal, en hij had duidelijk de machinaties van het hof in gedachten met deze geestige satire. Enerzijds bevordert het verhaal het idee van hard werken en vindingrijkheid om vooruit te komen, in plaats van alleen te vertrouwen op het geld van je ouders. Maar aan de andere kant waarschuwt het verhaal tegen het in beslag nemen door pretenders die misschien hun rijkdom op gewetenloze manieren hebben bereikt. Zo dient een verhaal dat op een didactische kinderfabel lijkt eigenlijk als een tweesnijdend beeld van klassenmobiliteit zoals het bestond in de zeventiende eeuw.
De "Roodkapje" van Perrault lijkt veel op de populaire versies waarmee we allemaal zijn opgegroeid, maar met één groot verschil: de wolf eet het meisje en haar grootmoeder, en niemand komt langs om te redden hen. Zonder het gelukkige einde dat de gebroeders Grimm in hun versie leveren, dient het verhaal als een waarschuwing voor jonge vrouwen tegen praten met vreemden, vooral tegen "charmante" wolven die beschaafd lijken maar misschien zelfs meer zijn gevaarlijk. Er is geen heroïsch mannetje om de wolf te verslaan en Roodkapje te redden van haar eigen goedgelovige onschuld. Er is alleen gevaar en het is aan jonge vrouwen om te leren hoe ze het kunnen herkennen.
Zoals 'De gelaarsde kat', 'Perrault's'Assepoester"heeft ook twee concurrerende en tegenstrijdige moraal, en zij bespreken eveneens kwesties van huwbaarheid en klasseverbinding. Een moraal beweert dat charme belangrijker is dan kijken als het gaat om het winnen van het hart van een man, een idee dat suggereert dat iedereen geluk kan bereiken, ongeacht hun conventionele bezittingen. Maar de tweede moraal verklaart dat, ongeacht welke natuurlijke gaven je hebt, je een peetvader of meter nodig hebt om ze goed te gebruiken. Deze boodschap erkent en ondersteunt misschien het ongelijkmatige speelveld van de samenleving.
Het meest vreemde en verbazingwekkende van de verhalen van Perrault, 'Donkey Skin', is ook een van zijn minst bekende, waarschijnlijk omdat het schokkende grotesqueries zijn die niet kunnen worden afgezwakt en gemakkelijk gemaakt smakelijk. In het verhaal vraagt een stervende koningin haar man om te hertrouwen na haar dood, maar alleen aan een prinses die nog mooier is dan zij. Uiteindelijk groeit de eigen dochter van de koning om de schoonheid van haar dode moeder te overtreffen en wordt de koning diep verliefd op haar. Op suggestie van haar fee, stelt de prinses schijnbaar onmogelijke eisen van de koning in ruil voor haar hand, en de koning vervult op de een of andere manier haar eisen elke keer zowel glinsterende als angstaanjagende effect. Dan eist ze de huid van de magische ezel van de koning, die gouden munten poepen en de bron is van de rijkdom van het koninkrijk. Zelfs dit doet de koning, en dus vlucht de prinses en draagt de ezelshuid als een permanente vermomming.
In Assepoester-achtige mode, een jonge prins redt haar van haar squalor en trouwt met haar, en gebeurtenissen gebeuren zodat haar vader ook gelukkig gepaard gaat met een naburige weduwe-koningin. Ondanks de netheid van alle uiteinden, is dit het verhaal dat de rommeligste en wildste van Perrault's bedachte werelden bevat. Misschien is dat de reden waarom het nageslacht het niet heeft kunnen temmen tot een versie die zich comfortabel voelt om aan kinderen te presenteren. Er is geen Disney-versie, maar voor de avontuurlijke film uit 1970 met Jacques Deneu met in de hoofdrol Catherine Deneuve slaagt erin om alle perversiteit van het verhaal vast te leggen en tegelijkertijd de mooiste en meest magische spreuk uit te spreken kijkers.