F-4 Phantom II in de oorlog in Vietnam

In 1952 begon McDonnell Aircraft met interne onderzoeken om te bepalen welke servicetak het meest behoefte had aan een nieuw vliegtuig. Onder leiding van voorlopig ontwerpmanager Dave Lewis ontdekte het team dat de Amerikaanse marine binnenkort een nieuw aanvalsvliegtuig nodig zou hebben om de F3H Demon te vervangen. De ontwerper van de Demon, McDonnell, begon in 1953 met het herzien van het vliegtuig, met als doel de prestaties en mogelijkheden te verbeteren.

McDonnell creëerde ook de "Superdemon", die Mach 1.97 kon bereiken en werd aangedreven door twee General Electric J79-motoren. een vliegtuig dat modulair was doordat verschillende cockpits en neuskegels op de romp konden worden aangebracht, afhankelijk van de gewenste missie. De Amerikaanse marine was geïntrigeerd door dit concept en vroeg om een ​​volledige mock-up van het ontwerp. Bij het beoordelen van het ontwerp ging het uiteindelijk over omdat het tevreden was met de supersonische jagers die al in ontwikkeling waren, zoals de Grumman F-11 Tiger en Vought F-8 Crusader.

Het ontwerp wijzigen om van het nieuwe vliegtuig een all-weather jachtbommenwerper te maken met 11 externe hardpoints, McDonnell ontving op 18 oktober een intentieverklaring voor twee prototypes, aangeduid als YAH-1, 1954. Tijdens een ontmoeting met de Amerikaanse marine in mei, kreeg McDonnell een nieuwe set vereisten voor een all-weather vloot onderschepper aangezien de dienst vliegtuigen had om de jager en staking te vervullen rollen. Aan de slag ontwikkelde McDonnell het ontwerp van de XF4H-1. Aangedreven door twee J79-GE-8-motoren, zag het nieuwe vliegtuig de toevoeging van een tweede bemanningslid als radaroperator.

Bij het uitzetten van de XF4H-1 plaatste McDonnell de motoren laag in de romp, vergelijkbaar met de eerdere F-101 Voodoo en gebruikte hellingbanen met variabele geometrie in de inlaten om de luchtstroom op supersonisch te regelen snelheden. Na uitgebreide windtunneltesten kregen de buitenste secties van de vleugels 12 ° dihedraal (opwaartse hoek) en het staartvlak 23 ° anhedraal (neerwaartse hoek). Bovendien werd een "dogtooth" -inkeping in de vleugels aangebracht om de controle bij hogere aanvalshoeken te verbeteren. De resultaten van deze aanpassingen gaven de XF4H-1 een onderscheidende uitstraling.

Door gebruik te maken van titanium in het casco, werd de XF4H-1 geschikt voor alle weersomstandigheden door de toevoeging van de AN / APQ-50 radar. Omdat het nieuwe vliegtuig eerder als interceptor dan als jager was bedoeld, beschikten vroege modellen over negen externe hardpoints voor raketten en bommen, maar geen geweer. Nagesynchroniseerd de Phantom II, bestelde de Amerikaanse marine twee XF4H-1 testvliegtuigen en vijf YF4H-1 pre-productiejagers in juli 1955.

Op 27 mei 1958 maakte het type zijn eerste vlucht met Robert C. Weinig aan de knoppen. Later dat jaar ging de XF4H-1 de concurrentie aan met de single-seat Vought XF8U-3. Een evolutie van de F-8 Crusader, de Vought-inzending werd verslagen door de XF4H-1 omdat de Amerikaanse marine de voorkeur gaf aan de prestaties van deze laatste en dat de werklast werd verdeeld over twee bemanningsleden. Na aanvullende tests kwam de F-4 in productie en startte begin 1960 met geschiktheidstesten voor vervoerders. Al vroeg in productie werd de radar van het vliegtuig geüpgraded naar de krachtigere Westinghouse AN / APQ-72.

• Lengte: 63 ft.
• Spanwijdte: 38 ft. 4,5 inch
• Hoogte: 16 ft. 6 binnen.
• Vleugel gebied: 530 vierkante meter ft.
• Leeg gewicht: 30.328 lbs.
• Geladen gewicht: 41.500 lbs.
• Bemanning: 2

• Energiecentrale: 2 × General Electric J79-GE-17A axiale compressor turbojets
• Combat Radius: 367 zeemijl
• Max. Snelheid: 1,472 mph (Mach 2.23)
• Plafond: 60.000 voet.

• 1 x M61 Vulcan 20 mm Gatling kanon
• Tot 18.650 lbs. van wapens op negen externe harde punten, waaronder lucht-luchtraketten, lucht-grondraketten en de meeste soorten bommen

Vlak voor en in de jaren na de introductie van verschillende luchtvaartrecords werd de F-4 op 30 december 1960 operationeel met de VF-121. Toen de Amerikaanse marine begin jaren zestig overging op het vliegtuig, drong minister van Defensie Robert McNamara aan op het creëren van één jager voor alle takken van het leger. Na de overwinning van een F-4B op de F-106 Delta Dart in Operation Highspeed, verzocht de Amerikaanse luchtmacht om twee van de vliegtuigen en noemde ze de F-110A Spectre. Bij de evaluatie van het vliegtuig ontwikkelde de USAF vereisten voor een eigen versie, met de nadruk op de rol van jachtbommenwerper.

Aangenomen door de USAF in 1963, werd hun oorspronkelijke variant de F-4C genoemd. Met de Amerikaanse inzending in de Vietnamese oorlogwerd de F-4 een van de meest identificeerbare vliegtuigen van het conflict. De Amerikaanse marine F-4's vlogen hun eerste gevechtssoortie als onderdeel van Operatie Pierce Arrow op 5 augustus 1964. De eerste air-to-air overwinning van de F-4 vond plaats in april, toen luitenant (j.g.) Terence M. Murphy en zijn radar onderscheppende officier, Ensign Ronald Fegan, hebben een Chinees neergehaald MiG-17. De US Navy F-4's vlogen voornamelijk in de rol van jager / onderschepper en schakelden 40 vijandelijke vliegtuigen neer tot een verlies van vijf van hun eigen. Nog eens 66 gingen verloren door raketten en grondvuur.

Ook gevlogen door het Amerikaanse marinekorps, zag de F-4 tijdens het conflict dienst van zowel luchtvaartmaatschappijen als landbases. USMC F-4's, die ondersteunende missies vlogen, eisten drie moorden terwijl ze 75 vliegtuigen verloren, voornamelijk door grondvuur. Hoewel de nieuwste gebruiker van de F-4, werd de USAF de grootste gebruiker. Tijdens Vietnam vervulden USAF F-4's zowel luchtoverwicht als grondondersteunende functies. Net zo F-105 Thunderchief de verliezen namen toe, de F-4 droeg steeds meer van de grondsteunlast en tegen het einde van de oorlog was het belangrijkste allround vliegtuig van de USAF.

Om deze verandering in missie te ondersteunen, werden speciaal uitgeruste en getrainde F-4 Wild Weasel-squadrons gevormd met de eerste inzet eind 1972. Daarnaast werd een fotoverkenningsvariant, de RF-4C, gebruikt door vier squadrons. Tijdens de oorlog in Vietnam verloor de USAF in totaal 528 F-4's (van alle soorten) aan vijandelijke acties, waarbij de meerderheid neerkwam door luchtafweer of grond-luchtraketten. In ruil daarvoor hebben USAF F-4's 107,5 vijandelijke vliegtuigen neergehaald. De vijf vliegeniers (2 US Navy, 3 USAF) die tijdens de oorlog in Vietnam de aasstatus kregen, vlogen allemaal met de F-4.

Na Vietnam bleef de F-4 het belangrijkste vliegtuig voor zowel de Amerikaanse marine als de USAF. In de jaren zeventig begon de Amerikaanse marine de F-4 te vervangen door de nieuwe F-14 Tomcat. In 1986 waren alle F-4's met pensioen gegaan van frontlinie-eenheden. Het vliegtuig bleef in dienst bij het USMC tot 1992, toen het laatste casco werd vervangen door de F / A-18 Hornet. In de jaren zeventig en tachtig is de USAF overgestapt op de F-15 Eagle en F-16 Fighting Falcon. Gedurende deze tijd werd de F-4 behouden in zijn rol als wilde wezel en verkenning.

Deze twee laatste typen, de F-4G Wild Weasel V en RF-4C, ingezet op de Midden-Oosten in 1990, als onderdeel van Operatie Desert Shield / Storm. Tijdens operaties speelde de F-4G een sleutelrol bij het onderdrukken van de Iraakse luchtverdediging, terwijl de RF-4C waardevolle informatie verzamelde. Een van elk type is verloren gegaan tijdens het conflict, een voor schade door grondbrand en de andere voor een ongeval. De laatste USAF F-4 ging met pensioen in 1996, maar verschillende zijn nog steeds in gebruik als doel-drones.

Aangezien de F-4 aanvankelijk bedoeld was als interceptor, was deze niet uitgerust met een pistool, omdat planners dachten dat lucht-naar-luchtgevechten met supersonische snelheden uitsluitend met raketten zouden worden uitgevochten. De gevechten boven Vietnam lieten al snel zien dat de gevechten al snel subsonisch werden, waardoor de gevechten omsloeg die het gebruik van lucht-luchtraketten vaak uitsluiten. In 1967 begonnen USAF-piloten met het monteren van externe kanonpods op hun vliegtuig, maar door het ontbreken van een leidend kanonzicht in de cockpit waren ze zeer onnauwkeurig. Dit probleem werd verholpen door de toevoeging van een geïntegreerd 20 mm M61 Vulcan-kanon aan het F-4E-model eind jaren zestig.

Een ander probleem dat zich vaak voordeed bij het vliegtuig was de productie van zwarte rook wanneer de motoren op militaire kracht draaiden. Door dit rookspoor was het vliegtuig gemakkelijk te herkennen. Veel piloten vonden manieren om te voorkomen dat ze rook produceerden door de ene motor op de naverbrander te laten draaien en de andere op een lager vermogen. Dit leverde een vergelijkbare hoeveelheid stuwkracht op, zonder het veelbetekenende rookspoor. Dit probleem is verholpen met de Block 53-groep van de F-4E, die rookloze J79-GE-17C (of -17E) -motoren bevatte.

De op een na meest geproduceerde westerse straaljager in de geschiedenis met 5.195 eenheden, de F-4, werd uitgebreid geëxporteerd. Naties die met het vliegtuig hebben gevlogen, zijn Israël, Groot-Brittannië, Australië en Spanje. Hoewel velen de F-4 inmiddels hebben gepensioneerd, is het vliegtuig gemoderniseerd en wordt het nog steeds gebruikt (vanaf 2008) Japan, Duitsland, kalkoen, Griekenland, Egypte, Iran en Zuid-Korea.