Douglas SBD Dauntless Divebomber in de Tweede Wereldoorlog

De Douglas SBD Dauntless was voor een groot deel de steunpilaar van de duikbommenwerpersvloot van de Amerikaanse marine Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Het vliegtuig werd geproduceerd tussen 1940 en 1944 en werd aanbeden door zijn bemanningen die de robuustheid, duikprestaties, manoeuvreerbaarheid en zware bewapening prezen. Gevlogen vanaf zowel vliegdekschepen als landbases, speelde de "Slow but Deadly" Dauntless een sleutelrol bij de doorslag Battle of Midway en tijdens de campagne om verover Guadalcanal. Ook een uitstekend verkenningsvliegtuig, de Dauntless bleef in de frontlinie tot 1944, toen de meeste squadrons van de Amerikaanse marine begonnen over te schakelen naar de krachtigere, maar minder populaire Curtiss SB2C Helldiver.

Na de introductie door de Amerikaanse marine van de Northrop BT-1 duikbommenwerper in 1938, begonnen ontwerpers bij Douglas aan een verbeterde versie van het vliegtuig. Met behulp van de BT-1 als sjabloon produceerde het Douglas-team, onder leiding van ontwerper Ed Heinemann, een prototype dat de XBT-2 werd genoemd. Gecentreerd op de 1000 pk Wright Cyclone-motor, had het nieuwe vliegtuig een 2.250 lb. bomlading en een snelheid van 255 mph. Twee voorwaarts .30 cal. machinegeweren en een naar achteren gerichte 0,30 cal. waren voorzien voor verdediging.

De XBT-2 heeft een volledig metalen constructie (met uitzondering van met stof beklede bedieningsoppervlakken) en maakte gebruik van een low-wing cantilever-configuratie en omvatte hydraulisch bediende, geperforeerde split-duikremmen. Een andere verandering ten opzichte van de BT-1 zag het landingsgestel verschuiven van achteruit trekken naar lateraal sluiten in verzonken wielkasten in de vleugel. De Dauntless werd opnieuw aangewezen als SBD (Scout Bomber Douglas) na de aankoop van Douglas door Northrop en werd door de Amerikaanse marine en het korps Mariniers geselecteerd om hun bestaande duikbommenwerpersvloot te vervangen.

In april 1939 werden de eerste bestellingen geplaatst bij de USMC die koos voor de SBD-1 en de marine voor de SBD-2. Hoewel vergelijkbaar, bezat de SBD-2 een grotere brandstofcapaciteit en een iets andere bewapening. De eerste generatie Dauntlesses bereikte eind 1940 en begin 1941 operationele eenheden. Terwijl de zeevervoer overging naar de SBD, plaatste het Amerikaanse leger in 1941 een bestelling voor het vliegtuig en noemde het de A-24 Banshee.

In maart 1941 nam de marine de verbeterde SBD-3 in bezit met zelfdichtende brandstoftanks, verbeterde pantserbescherming en een uitgebreid arsenaal aan wapens, waaronder een upgrade naar twee .50 cal. machinegeweren in de motorkap en twin .30 cal. machinegeweren op een flexibele houder voor de achterste schutter. De SBD-3 zag ook een overstap naar de krachtigere Wright R-1820-52-motor. Latere varianten waren de SBD-4, met een verbeterd 24-volt elektrisch systeem, en de definitieve SBD-5.

De SBD-5, de meest geproduceerde van alle SBD-types, werd aangedreven door een 1200 pk R-1820-60 motor en had een grotere munitiecapaciteit dan zijn voorgangers. Er werden meer dan 2900 SBD-5's gebouwd, voornamelijk in de fabriek van Douglas, Tulsa, OK. Er werd een SBD-6 ontworpen, maar deze werd niet in grote aantallen geproduceerd (450 in totaal) omdat de Dauntless-productie in 1944 werd beëindigd, ten gunste van de nieuwe Curtiss SB2C Helldiver. Tijdens de productierun werden in totaal 5.936 SBD's gebouwd.

Algemeen

• Lengte: 33 ft. 1 in.
• Spanwijdte: 41 ft. 6 binnen.
• Hoogte: 13 ft. 7 binnen.
• Vleugel gebied: 325 vierkante meter ft.
• Leeg gewicht: 6.404 lbs.
• Geladen gewicht: 10,676 lbs.
• Bemanning: 2

Prestatie

• Energiecentrale: 1 × Wright R-1820-60 radiale motor, 1.200 pk
• Bereik: 773 mijl
• Maximale snelheid: 255 mijl / u
• Plafond: 25.530 voet.

Bewapening

• Geweren: 2 x .50 cal. machinegeweren (gemonteerd in motorkap), 1 x (later 2 x) flexibel gemonteerd .30 cal. machinegeweer (s) aan de achterkant
• Bommen / raketten: 2.250 lbs. van bommen

De ruggengraat van de duikbommenwerpersvloot van de Amerikaanse marine bij het uitbreken van Tweede Wereldoorlog, zag de SBD Dauntless onmiddellijk actie rond de Stille Oceaan. Vliegend vanaf Amerikaanse maatschappijen hielpen SBD's de Japanse luchtvaartmaatschappij tot zinken te brengen Shoho bij de Battle of the Coral Sea (4-8 mei 1942). Een maand later bleek de Dauntless van vitaal belang om het tij van de oorlog te keren Battle of Midway (4-7 juni 1942). Lancering van de vervoerders USS Yorktown (CV-5), USS Onderneming (CV-6), en USS Horzel (CV-8), SBD's vielen met succes aan en brachten vier Japanse luchtvaartmaatschappijen tot zinken. Het vliegtuig zag vervolgens dienst tijdens de veldslagen voor Guadalcanal.

Vliegend vanaf vliegdekschepen en Guadalcanal's Henderson Field, boden SBD's ondersteuning aan de mariniers op het eiland en vlogen ze missies tegen de keizerlijke Japanse marine. Hoewel langzaam naar de maatstaven van de dag, bleek de SBD een robuust vliegtuig en was het geliefd bij zijn piloten. Vanwege de relatief zware bewapening voor een duikbommenwerper (2 voorwaarts .50 cal. machinegeweren, 1-2 flex-gemonteerd, naar achteren gericht .30 cal. machinegeweren) bleek de SBD verrassend effectief in het omgaan met Japanse jagers zoals de A6M Zero. Sommige auteurs hebben zelfs betoogd dat de SBD het conflict beëindigde met een "plus" -score tegen vijandelijke vliegtuigen.

De laatste grote actie van de Dauntless kwam in juni 1944, bij de Battle of Philippine Sea (19-20 juni 1944). Na de strijd werden de meeste SBD-squadrons overgestapt naar de nieuwe SB2C Helldiver, hoewel verschillende eenheden van het US Marine Corps de Dauntless bleven vliegen voor de rest van de oorlog. Veel SBD-vliegtuigbemanningen maakten met grote tegenzin de overstap naar de nieuwe SB2C Helldiver. Hoewel groter en sneller dan de SBD, werd de Helldiver geplaagd door productie- en elektrische problemen waardoor hij niet populair was bij zijn bemanningen. Velen dachten dat ze wilden blijven vliegen met de "Slaag but Deadly "Dauntless in plaats van de nieuwe"Sop een Bjeuk 2nd Class "Helldiver. De SBD ging aan het einde van de oorlog volledig met pensioen.

Hoewel het vliegtuig zeer effectief bleek voor de Amerikaanse marine, was het minder voor de Amerikaanse luchtmacht. Hoewel het tijdens de eerste dagen van de oorlog gevechten boven Bali, Java en Nieuw-Guinea zag, werd het niet goed ontvangen en leden squadrons zware verliezen. Het vliegtuig was gedegradeerd tot niet-gevechtsmissies en zag pas weer actie toen een verbeterde versie, de A-24B, later in de oorlog in dienst kwam. De klachten van de USAAF over het vliegtuig noemden meestal het korte bereik (volgens hun normen) en lage snelheid.