De voorwaarde Gothic is afkomstig van de architectuur gemaakt door de Germaanse Goth stammen die later werden uitgebreid met de meeste middeleeuwse architectuur. Sierlijk, ingewikkeld en hardhandig, deze stijl van architectuur bleek de ideale achtergrond voor zowel het fysieke als het fysieke psychologische settings in een nieuw literair genre, een dat zich bezighield met uitgebreide verhalen over mysterie, spanning en bijgeloof. Hoewel er verschillende opmerkelijke voorlopers zijn, was de hoogte van de gotische periode, die nauw was afgestemd op Romantiek, wordt meestal beschouwd als de jaren 1764 tot ongeveer 1840, maar de invloed ervan strekt zich uit tot 20e-eeuwse auteurs zoals V.C. Andrews, Iain Banks en Anne Rice.
Gotische verhaallijnen hebben meestal betrekking op een nietsvermoedende persoon (of personen) - meestal een onschuldige, naïeve, ietwat hulpeloze heldin - die verwikkeld raakt in complexe en vaak kwade paranormale plannen. Een voorbeeld van deze trope is de jonge Emily St. Aubert in de klassieke gotische roman van 1794 van Anne Radcliffe, "The Mysteries of Udolpho", die later een parodie zou inspireren in de vorm van
Jane Austen’Northanger Abbey’ uit 1817.De maatstaf voor pure gotische fictie is misschien het eerste voorbeeld van het genre, "The Castle of Otranto" (1764) van Horace Walpole. Hoewel het geen lang verhaal is in het verhaal, legde het donker, de beklemmende setting in combinatie met elementen van terreur en middeleeuwen de lat voor een geheel nieuwe, spannende vorm van literatuur.
Moderne lezers en critici beginnen gotische literatuur te beschouwen als verwijzingen naar elk verhaal dat gebruikt een uitgebreide setting, gecombineerd met bovennatuurlijke of super-kwade krachten tegen een onschuldige hoofdrolspeler. Het hedendaagse begrip is vergelijkbaar, maar is uitgebreid met een verscheidenheid aan genres, zoals paranormaal en horror.
Naast "The Mysteries of Udolpho" en "The Castle of Otranto," zijn er een aantal klassieke romans die diegenen die geïnteresseerd zijn in gotische literatuur willen oppakken. Hier is een lijst met 10 titels die u niet mag missen: