Andersonville Prison in de burgeroorlog

Het krijgsgevangenenkamp Andersonville, dat opereerde van 27 februari 1864 tot het einde van de Amerikaanse burgeroorlog in 1865 was het een van de meest beruchte in de Amerikaanse geschiedenis. Onderbouwd, overbevolkt en voortdurend een tekort aan voorraden en schoon water, was het een nachtmerrie voor de bijna 45.000 soldaten die de muren betraden.

Eind 1863 ontdekte de Confederatie dat het extra kampen voor krijgsgevangenen moest bouwen om gevangengenomen soldaten van de Unie te huisvesten die wachtten op uitwisseling. Terwijl de leiders bespraken waar ze deze nieuwe kampen moesten plaatsen, de voormalige gouverneur van Georgië, Generaal-majoor Howell Cobb deed een stap naar voren om het interieur van zijn thuisstaat te suggereren. Onder verwijzing naar de afstand van het zuiden van Georgië tot de frontlinies, relatieve immuniteit tegen cavalerie-invallen van de Unie, en gemakkelijke toegang tot spoorwegen, kon Cobb zijn superieuren overtuigen om een ​​kamp in Sumter te bouwen Provincie. In november 1863, kapitein W. Sidney Winder werd uitgezonden om een ​​geschikte locatie te vinden.

Aangekomen in het kleine dorpje Andersonville, vond Winder wat volgens hem een ​​ideale locatie was. Gelegen nabij de Southwestern Railroad, bezat Andersonville doorgangstoegang en een goede waterbron. Met de locatie beveiligd, kapitein Richard B. Winder (een neef van kapitein W. Sidney Winder) werd naar Andersonville gestuurd om de bouw van de gevangenis te ontwerpen en er toezicht op te houden. Winder plantte een faciliteit voor 10.000 gevangenen en ontwierp een rechthoekige compound van 16,5 hectare met een stroom die door het centrum stroomde. Winder noemde het gevangeniskamp Sumter in januari 1864 en gebruikte lokale slaven om de muren van de compound te bouwen.

Gebouwd uit nauwsluitende grenen logs, presenteerde de palissade muur een solide gevel die geen enkel zicht op de buitenwereld mogelijk maakte. Toegang tot de palissade was via twee grote poorten in de westelijke muur. Binnen werd een licht hek gebouwd op ongeveer 19-25 voet van de palissade. Deze "dode lijn" was bedoeld om gevangenen weg te houden van de muren en elke oversteekplaats werd onmiddellijk doodgeschoten. Door de eenvoudige constructie steeg het kamp snel en arriveerden de eerste gevangenen op 27 februari 1864.

Terwijl de bevolking in het gevangenkamp gestaag groeide, begon het te stijgen na het incident met Fort Pillow op 12 april, 1864, toen Zuidelijke troepen onder generaal-majoor Nathan Bedford Forrest zwarte soldaten van de Unie afslachtten in Tennessee fort. In antwoord, President Abraham Lincoln eiste dat zwarte krijgsgevangenen hetzelfde worden behandeld als hun blanke kameraden. Verbonden president Jefferson Davis geweigerd. Als gevolg hiervan, Lincoln en Luitenant-generaal Ulysses S. Verlenen alle uitwisselingen van gevangenen opgeschort. Met het stopzetten van de uitwisselingen begonnen de krijgsgevangenen aan beide kanten snel te groeien. In Andersonville bereikte de bevolking begin juni 20.000, tweemaal de beoogde capaciteit van het kamp.

Omdat de gevangenis erg overvol was, keurde hoofdinspecteur, majoor Henry Wirz, een uitbreiding van de palissade goed. Met gevangenenarbeid, een 610-ft. de toevoeging werd gebouwd aan de noordkant van de gevangenis. Gebouwd in twee weken, werd het op 1 juli geopend voor de gevangenen. In een poging de situatie verder te verlichten, liet Wirz in juli vijf mannen voorwaardelijk vrij en stuurde ze hen naar het noorden met een verzoekschrift dat door de meerderheid van de gevangenen was ondertekend en waarin werd gevraagd om de uitwisseling van krijgsgevangenen te hervatten. Dit verzoek werd door de autoriteiten van de Unie afgewezen. Ondanks deze 10 hectare grote uitbreiding, bleef Andersonville zwaar overvol, met een piek van 33.000 in augustus. De hele zomer bleven de omstandigheden in het kamp verslechteren doordat de mannen, blootgesteld aan de elementen, leden aan ondervoeding en ziekten zoals dysenterie.

Omdat de waterbron vervuild was door de overbevolking, stormden epidemieën door de gevangenis. Het maandelijkse sterftecijfer bedroeg nu ongeveer 3.000 gevangenen, die allemaal buiten de palissade in massagraven werden begraven. Het leven in Andersonville werd verergerd door een groep gevangenen die bekend staat als de Raiders, die voedsel en waardevolle spullen van andere gevangenen hadden gestolen. De Raiders werden uiteindelijk opgepakt door een tweede groep die bekend staat als de Regulators, die de Raiders berecht en vonnissen uitspraken voor de schuldigen. Straffen varieerden van het plaatsen in de voorraden tot het gedwongen worden om de handschoen te leiden. Zes werden ter dood veroordeeld en opgehangen. Tussen juni en oktober 1864 werd er enige verlichting geboden door pater Peter Whelan, die dagelijks de gevangenen bediende en voor voedsel en andere benodigdheden zorgde.

Zoals generaal-majoor William T. De troepen van Sherman marcheerden naar Atlanta, generaal John Winder, het hoofd van de Zuidelijke krijgsgevangenenkampen, beval majoor Wirz om grondverdedigingswerken rond het kamp te bouwen. Deze bleken niet nodig. Na de inname van Atlanta door Sherman werd het merendeel van de gevangenen van het kamp overgebracht naar een nieuwe faciliteit in Millen, GA. Eind 1864, toen Sherman naar Savannah trok, werden enkele van de gevangenen teruggebracht naar Andersonville, waardoor de gevangenisbevolking toenam tot ongeveer 5.000. Het bleef op dit niveau tot het einde van de oorlog in april 1865.

Andersonville is synoniem geworden met de beproevingen en wreedheden waarmee krijgsgevangenen tijdens de Burgeroorlog. Van de ongeveer 45.000 soldaten van de Unie die Andersonville binnenkwamen, stierven er 12.913 binnen de gevangenismuren - 28 procent van de bevolking van Andersonville en 40 procent van alle Union POW-doden tijdens de oorlog. De Unie gaf Wirz de schuld. In mei 1865 werd de majoor gearresteerd en naar Washington, DC gebracht. Beschuldigd van een litanie van misdaden, waaronder samenzwering om het leven van krijgsgevangenen van de Unie te schaden, stond hij in augustus voor een militair tribunaal onder toezicht van generaal-majoor Lew Wallace. Vervolgd door Norton P. Chipman, in de zaak zag een processie van voormalige gevangenen getuigenis geven over hun ervaringen in Andersonville.

Onder degenen die namens Wirz getuigen, waren pater Whelan en Generaal Robert E. Lee. Begin november werd Wirz schuldig bevonden aan samenzwering en 11 van de 13 moorden. In een controversieel besluit werd Wirz ter dood veroordeeld. Hoewel er pleidooien voor gratie werden gedaan President Andrew Johnsondeze werden geweigerd en Wirz werd op 10 november 1865 opgehangen in de Old Capitol Prison in Washington, DC. Hij was een van de twee personen die berecht, veroordeeld en geëxecuteerd werden oorlogsmisdaden tijdens de burgeroorlog, de andere is de Confederate guerrilla Champ Ferguson. De site van Andersonville werd in 1910 door de federale overheid gekocht en is nu de thuisbasis van de Andersonville National Historic Site.