Aardappel (Solanum tuberosum) behoort tot de Solanaceae familie, die ook tomaten omvat, aubergines, en chilipepers. Aardappel is momenteel het op één na meest gebruikte stapelgewas ter wereld. Het werd voor het eerst gedomesticeerd in Zuid-Amerika, in de Andes-hooglanden, tussen Peru en Bolivia, meer dan 10.000 jaar geleden.
Verschillende soorten aardappel (solanum) bestaan, maar de meest voorkomende wereldwijd is de S. tuberosum ssp. Tuberosum. Deze soort werd halverwege de 19e eeuw vanuit Chili in Europa geïntroduceerd toen een schimmelziekte bijna volledig werd vernietigd S. tuberosum ssp. andigena, de originele soort die in de 16e eeuw rechtstreeks door de Spanjaarden rechtstreeks uit de Andes werd geïmporteerd.
Het eetbare deel van de aardappel is de wortel, genaamd knol. Omdat de knol van wilde aardappelen giftige alkaloïden bevat, is dit een van de eerste stappen oude Andes-boeren in de richting van domesticatie moesten een ras met lage alkaloïden selecteren en herplanten inhoud. Omdat wilde knollen vrij klein zijn, hebben boeren ook de grotere voorbeelden geselecteerd.
Archeologisch bewijs van aardappelteelt
Archeologisch bewijs suggereert dat mensen al 13.000 jaar geleden aardappelen consumeerden in de Andes. In de Tres Ventanas-grot in de Peruaanse hooglanden zijn verschillende wortelresten, waaronder S. tuberosum, zijn geregistreerd en rechtstreeks gedateerd op 5800 cal B.C. (C14 gekalibreerde datum) Ook resten van 20 aardappelknollen, zowel witte als zoete aardappel, daterend tussen 2000 en 1200 B.C. zijn gevonden in de vuilnisbakken van vier archeologische vindplaatsen in de Casma-vallei, aan de kust van Peru. Eindelijk, in een Inca-periode in de buurt van Lima, Pachacamac genaamd, zijn er stukken houtskool gevonden de restanten van aardappelknollen suggereren dat een van de mogelijke bereidingen van deze knol erbij betrokken is bakken.
Aardappelen over de hele wereld
Hoewel dit mogelijk te wijten is aan een gebrek aan gegevens, wijst het huidige bewijs erop dat de verspreiding van aardappelen van de Andes-hooglanden naar de kust en de rest van Amerika een langzaam proces was. Aardappelen bereikten Mexico tussen 3000 en 2000 voor Christus, waarschijnlijk via Midden-Amerika of de Caribische eilanden. In Europa en Noord-Amerika arriveerde de Zuid-Amerikaanse wortel pas in de 16th en 17th eeuw na de invoer door de eerste Spaanse ontdekkingsreizigers.
Bronnen
Hancock, James, F., 2004, Plant Evolution en de oorsprong van gewassoorten. Tweede druk. CABI Publishing, Cambridge, MA
Ugent Donald, Sheila Pozoroski en Thomas Pozoroski, 1982, archeologische aardappelknolresten uit de Casma-vallei van Peru, Economische plantkundeVol. 36, nr. 2, pp. 182-192.