Pete Seeger: Biografie van de legendarische volkszanger

Pete Seeger was een Amerikaanse volkszanger en politieke activist waarvoor hij een prominente stem werd sociale rechtvaardigheid, vaak optredend op bijeenkomsten voor burgerrechten en ook voor de milieubeweging zoals bij protesten tegen de oorlog in Vietnam. Seeger hield altijd vast aan een reeks kernovertuigingen en stond in de jaren vijftig op de zwarte lijst vanwege zijn politieke activiteiten, maar hij werd uiteindelijk algemeen gewaardeerd als een Amerikaans icoon.

In januari 2009, op 89-jarige leeftijd, trad Seeger samen met Bruce Springsteen op tijdens een Lincoln Memorial-concert ter ere van de inauguratie van President Barack Obama. Terwijl hij een enorme menigte leidde in een meezing, werd Seeger vereerd als een ervaren activist. De gevangenisstraf waar hij ooit voor stond omdat hij weigerde te getuigen voor de House Un-American Activities Committee was toen een verre herinnering.

Snelle feiten: Pete Seeger

Peter R. Seeger werd geboren op 3 mei 1919 in een zeer muzikale familie in New York City. Zijn vader was componist en dirigent en zijn moeder was concertvioliste en muziekleraar. Terwijl zijn ouders lesgaven aan verschillende universiteiten, ging Seeger naar kostscholen. Als tiener reisde hij met zijn vader naar het zuiden en zag lokale muzikanten op een folkfestival in North Carolina 5-snarige banjo's spelen. Hij werd verliefd op het instrument.

Seeger betrad het Harvard College en wilde journalist worden. Hij raakte betrokken bij radicale politiek en trad toe tot de Young Communist League, een affiliatie die hem jaren later zou blijven achtervolgen.

Seeger verliet Harvard na twee jaar in 1938, vastbesloten het land te zien. Hij reisde met goederentreinen en trad, als een bedreven banjospeler, op waar hij maar kon. In 1939 nam hij een baan in Washington, D.C., als archivaris van volksliederen bij de Library of Congress. Hij ontmoette en raakte bevriend met de legendarische volkszanger Woody Guthrie terwijl hij optrad voor een uitkering voor landarbeiders. In 1941 en 1942 traden Seeger en Guthrie samen op en reisden door het land.

Gedurende Tweede WereldoorlogSeeger diende in een Amerikaanse legereenheid van entertainers. Hij trad op voor de troepen in kampen in de Verenigde Staten en in de Stille Zuidzee. Tijdens een verlof in 1943 trouwde hij met Toshi Aline Ohta. Ze bleven bijna 70 jaar getrouwd, tot de dood van Toshi Seeger in 2013.

In 1948 hielp Seeger een populair volkskwartet op te richten, The Weavers. The Weavers zong voornamelijk traditionele volksliedjes en trad op in nachtclubs en grote theaters, waaronder de prestigieuze Carnegie Hall in New York City.

The Weavers namen "Goodnight Irene" op van Seeger-vriend Huddie "Leadbelly" Ledbetter en het werd een nummer één hit in 1950. Ze namen ook een nummer op dat mede was geschreven door Seeger, 'If I Had a Hammer', dat uiteindelijk in de jaren zestig een volkslied van de Civil Rights Movement zou worden.

De carrière van The Weavers werd op zijn kop gezet toen een getuige voor het House Un-American Activities Committee Seeger en anderen in de groep noemde als leden van de Communistische Partij.

De wevers stonden op de zwarte lijst. Clubs en theaters weigerden ze te boeken en radiostations weigerden hun liedjes te spelen, ondanks hun eerdere populariteit. De groep ging uiteindelijk uit elkaar.

Seeger, die als solo-artiest een aanhang volgde, slaagde erin de kost te verdienen door een aantal albums op te nemen voor een klein platenlabel, Folkways. Zijn opnames in die periode waren meestal albums met volksliedjes voor kinderen, en hij trad vaak op in zomerkampen die de dictaten van de zwarte lijst negeerden. Seeger zou later grappen maken dat de kinderen van linksen die in de jaren vijftig zijn fans werden tijdens zomerkampen, de universiteitsactivisten zouden worden die hij in de jaren zestig zong.

Op 18 augustus 1955 Seeger getuigde tijdens HUAC-hoorzittingen gericht op vermeende communistische infiltratie van de entertainmentindustrie. In het federale gerechtsgebouw in Lower Manhattan verscheen Seeger voor de commissie, maar alleen om te weigeren vragen te beantwoorden en de commissie te beschuldigen on-Amerikaans te zijn.

Toen hem werd gevraagd of hij voor communistische groepen had opgetreden, antwoordde hij:

'Ik heb gezongen voor Amerikanen van elke politieke overtuiging, en ik ben er trots op dat ik nooit weiger om voor een publiek te zingen, ongeacht welke religie of huidskleur of levenssituatie dan ook. Ik heb gezongen in hobo jungles, en ik heb gezongen voor de Rockefellers, en ik ben er trots op dat ik nooit heb geweigerd om voor iemand te zingen. Dat is het enige antwoord dat ik in die zin kan geven. '

Seegers agressieve gebrek aan samenwerking met de commissie leverde hem een ​​citaat op wegens minachting van het Congres. Hij kreeg tijd in de federale gevangenis, maar na een lange rechtszaak werd zijn zaak in 1961 definitief verworpen. Voor burgerlijke libertariërs was Seeger een held geworden, maar hij had nog steeds moeite om de kost te verdienen. Rechtse groepen begonnen zijn concerten te richten. Hij trad vaak op op universiteitscampussen waar zijn concerten op korte termijn konden worden aangekondigd, voordat protesten die hem tot zwijgen wilden brengen, de kans kregen om zich te organiseren.

Toen een nieuwe generatie zangers de volksopleving van de vroege jaren zestig veroorzaakte, werd Seeger een vriend en mentor van Bob Dylan, Joan Baez en anderen. Hoewel Seeger nog steeds op de zwarte lijst stond van televisie, trad hij op marsen voor burgerrechten en protesten tegen de oorlog in Vietnam.

In augustus 1967, toen Seeger werd geboekt om te verschijnen op een televisieshow op het netwerk van The Smothers Brothers, haalde het evenement het nieuws. The New York Times meldde dat Seeger al 17 jaar op de zwarte lijst stond van netwerktelevisie en dat zijn terugkeer naar de ether van het netwerk was goedgekeurd "op hoog managementniveau".

Er waren natuurlijk complicaties. Seeger nam een ​​uitvoering op van een nieuw nummer dat hij had geschreven, 'Waist Deep In the Big Muddy', een commentaar op Amerika's verdieping van de betrokkenheid bij Vietnam. Netwerkmanagers bij CBS zouden de uitvoering in de ether niet toestaan ​​en de censuur veranderde in een nationale controverse. Het netwerk gaf uiteindelijk toe en Seeger speelde het nummer maanden later, in februari 1968, op de show.

Eind jaren veertig had Seeger een huis gebouwd langs de rivier de Hudson ten noorden van New York City, wat hem een ​​ooggetuige maakte toen de rivier steeds meer vervuild raakte.

Begin jaren zestig schreef hij een nummer, "My Dirty Stream", dat als een pakkend manifest fungeerde voor milieu-actie. De teksten vermeldden steden langs de Hudson die rioolwater in de rivier lozen en een papierfabriek die onbehandeld chemisch afval dumpt. In het refrein zong Seeger:

'Ik zeil langs mijn vuile stroom
Toch vind ik het geweldig en ik zal de droom houden
Dat op een dag, hoewel misschien dit jaar niet
Mijn Hudson River zal opnieuw vrij rondlopen. '

In 1966 kondigde Seeger een plan aan om een ​​boot te bouwen die de rivier zou bevaren om het bewustzijn van de vervuilingscrisis te vergroten. In die tijd waren delen van de Hudson-rivier in wezen dood, omdat het dumpen van chemicaliën, riolering en afval betekende dat er geen vis in het water kon leven.

Seeger zamelde geld in en bouwde een 30 meter lange sloep, Het Clearwater. Het schip was een replica naar het model van sloepen die vanaf de 18e eeuw door Nederlandse handelaren aan de Hudson River werden gebruikt. Als mensen naar de sloep kwamen kijken, meende Seeger, zouden ze zich bewust worden van hoe vervuild de rivier was geworden en hoe mooi hij ooit was geweest.

Zijn plan werkte. Seeger voer het Clearwater langs de Hudson en voerde onvermoeibaar campagne voor actie om de rivier te redden. Na verloop van tijd werd de vervuiling beperkt en kwamen delen van de rivier weer tot leven.

Seeger bleef optreden in theaters en hogescholen in zijn latere jaren, vaak toeren met Woody Guthrie's zoon Arlo. Seeger ontving in 1994 de prestigieuze Kennedy Center Honours. In 1996 was hij dat ingewijd in de Rock & Roll Hall of Fame in de categorie "Early Influencers".

In 2006 ontving Seeger een ongebruikelijke eer toen Bruce Springsteen, die een pauze nam van rockmuziek, een album uitbracht met nummers die verband hielden met Seeger. "We Shall Overcome: The Seeger Sessions" werd gevolgd door een tour die een live album opleverde. Hoewel Springsteen weliswaar niet zo'n Seeger-fan was geworden, raakte hij later gefascineerd door Seegers werk en zijn toewijding aan bepaalde oorzaken.

In het weekend voor de inauguratie van Barack Obama in januari 2009, verscheen Seeger, 89, tijdens een concert en trad op naast Springsteen in het Lincoln Memorial.

Enkele maanden later, in mei 2009, vierde Seeger zijn 90ste verjaardag met een concert in Madison Square Garden. De show, met een aantal prominente gastartiesten waaronder Springsteen, was een voordeel voor het Clearwater en zijn milieuwerk.

Twee jaar later, op 21 oktober 2011, verscheen de 92-jarige Seeger laat op een avond in New York City om te marcheren (met behulp van twee stokken) met de Occupy Wall Street-beweging. Schijnbaar onsterfelijk, Seeger leidde de menigte door "We Shall Overcome" te zingen.

Seeger's vrouw Toshi stierf in 2013. Pete Seeger stierf op 27 januari 2014 op 94-jarige leeftijd in een ziekenhuis in New York City. President Barack Obama merkte op dat Seeger soms de 'Amerikaanse stemvork' werd genoemd. prees hem in een verklaring van het Witte Huis, zeggende: "Om ons eraan te herinneren waar we vandaan komen en ons te laten zien waar we heen moeten, zullen we Pete Seeger altijd dankbaar zijn. "

• 'Pete Seeger.' Encyclopedia of World Biography, 2e ed., Vol. 14, Gale, 2004, pp. 83-84. Gale Virtual Reference Library.
• 'Seeger, Pete (r R.) 1919-.' Contemporary Authors, New Revision Series, vol. 118, Gale, 2003, pp. 299-304. Gale Virtual Reference Library.
• Pareles, Jon. 'Pete Seeger, kampioen van volksmuziek en sociale verandering, sterft op 94-jarige leeftijd.' New York Times, 29 januari 2014, p. A20.