Thylacoleo (Marsupial Lion)

Naam:

Thylacoleo (Grieks voor "buidelleeuw"); uitgesproken als THIGH-lah-co-LEE-oh

Habitat:

Vlakten van Australië

Historisch tijdperk:

Pleistoceen-modern (2 miljoen-40.000 jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer vijf voet lang en 200 pond

Eetpatroon:

Vlees

Onderscheidende kenmerken:

Luipaardachtig lichaam; krachtige kaken met scherpe tanden

Het is een algemene misvatting dat de gigantische wombats, kangoeroes en koala's van Pleistoceen Australië kon alleen gedijen dankzij het ontbreken van natuurlijke roofdieren. Een snelle blik op Thylacoleo (ook bekend als de Marsupial Lion) zet echter de leugen over deze mythe; deze behendige, zwaargebouwde, zwaargebouwde carnivoor was net zo gevaarlijk als een moderne leeuw of luipaard, en pond voor pond bezat het de krachtigste beet van elk dier in zijn weegklasse - of het nu vogels, dinosauriërs, krokodillen zijn of zoogdier. (Trouwens, Thylacoleo bezette een andere evolutionaire tak dan sabeltandkatten, geïllustreerd door de Noord-Amerikaan

Als het grootste zoogdierroofdier in een Australisch landschap vol met oversized, plantenetend buideldieren, de 200-pond Marsupial Lion moet hoog op het varken hebben geleefd (als je het vergeeft) gemengde metafoor). Sommige paleontologen zijn van mening dat de unieke anatomie van Thylacoleo - inclusief de lange, intrekbare klauwen, semi-opponeerbare duimen en zwaar gespierde voorpoten - hem in staat stelde op zijn slachtoffers, verwijder ze snel van de ingewanden en sleep hun bloedige karkassen hoog in de takken van bomen, waar het op zijn gemak kon smullen zonder te worden gehinderd door kleinere, peskier aaseters.

Een vreemd kenmerk van Thylacoleo, hoewel het volkomen logisch is gezien de Australische habitat, was het ongebruikelijk krachtige staart, zoals blijkt uit de vorm en opstelling van de staartwervels (en vermoedelijk de spieren die aan hen). De voorouderlijke kangoeroes die naast de Marsupial Lion bestonden, hadden ook sterke staarten, die ze konden gebruiken om zichzelf op hun achterpoten te balanceren terwijl ze zich afwendden roofdieren - dus het is niet ondenkbaar dat Thylacoleo korte periodes op zijn twee achterpoten zou kunnen worstelen, als een te grote gestreepte kat, vooral als er een smakelijk diner was inzet.

Hoe intimiderend het ook was, Thylacoleo was misschien niet het toproofdier van het Pleistoceen Australië - sommige paleontologen beweren dat eer toebehoort aan Megalania, de reuzenmonitorhagedis, of zelfs de grote krokodil Quinkana, die allebei af en toe op de buideldier hebben gejaagd (of er op gejaagd). Hoe dan ook, Thylacoleo verliet de geschiedenisboeken ongeveer 40.000 jaar geleden, toen de vroegste menselijke kolonisten van Australië op hun zachte, nietsvermoedende, herbivore prooi jaagden om uitsterven, en soms zelfs direct op dit krachtige roofdier gericht wanneer ze bijzonder hongerig of verergerd waren (een scenario dat wordt bevestigd door een recent ontdekte grot schilderijen).