Vocht F4U Corsair in de Tweede Wereldoorlog

De Chance Vought F4U Corsair was een bekende Amerikaanse jager die debuteerde tijdens Tweede Wereldoorlog. Hoewel bedoeld voor gebruik aan boord van vliegdekschepen, ondervond de F4U vroege landingsproblemen die aanvankelijk de inzet ervan voor de vloot verhinderden. Als gevolg hiervan ging het voor het eerst in grote getale de strijd aan met het Amerikaanse marinekorps. Een zeer effectieve jager, de F4U plaatste een indrukwekkende kill-ratio tegen Japanse vliegtuigen en vervulde ook een grondaanvalrol. De Corsair is na het conflict behouden gebleven en heeft tijdens de Koreaanse oorlog. Hoewel het toestel in de jaren vijftig uit Amerikaanse dienst werd genomen, bleef het tot eind jaren zestig over de hele wereld in gebruik.

In februari 1938 begon het US Navy Bureau of Aeronautics met het zoeken naar voorstellen voor nieuwe op vliegdekschepen gebaseerde gevechtsvliegtuigen. Door het aanvragen van voorstellen voor zowel eenmotorige als tweemotorige vliegtuigen, eisten ze dat de eerste een hoge topsnelheid kon hebben, maar een overtreksnelheid van 70 mph had. Onder degenen die meededen aan de wedstrijd was Chance Vought. Onder leiding van Rex Beisel en Igor Sikorsky creëerde het ontwerpteam van Chance Vought een vliegtuig met de Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp-motor als middelpunt. Om het vermogen van de motor te maximaliseren, kozen ze de grote (13 ft. 4 inch) Hamilton Standard Hydromatic propeller.

Hoewel dit de prestaties aanzienlijk verbeterde, leverde het problemen op bij het ontwerpen van andere elementen van het vliegtuig, zoals het landingsgestel. Vanwege de grootte van de propeller waren de steunen van het landingsgestel ongewoon lang, waardoor de vleugels van het vliegtuig opnieuw moesten worden ontworpen. Bij het zoeken naar een oplossing kozen de ontwerpers uiteindelijk voor het gebruik van een omgekeerde meeuwvleugel. Hoewel dit type constructie moeilijker te construeren was, werd de luchtweerstand geminimaliseerd en konden luchtinlaten op de voorranden van de vleugels worden geïnstalleerd. Blij met de vooruitgang van Chance Vought, tekende de Amerikaanse marine in juni 1938 een contract voor een prototype.

Aangewezen de XF4U-1 Corsair, het nieuwe vliegtuig ging snel vooruit en de marine keurde de mock-up in februari 1939 goed, en het eerste prototype vloog op 29 mei 1940. Op 1 oktober maakte de XF4U-1 een proefvlucht van Stratford, CT naar Hartford, CT met een gemiddelde snelheid van 405 mph en werd hij de eerste Amerikaanse jager die de 400 mph-barrière brak. Terwijl de marine en het ontwerpteam van Chance Vought tevreden waren met de prestaties van het vliegtuig, bleven de controleproblemen bestaan. Veel van deze problemen werden verholpen door de toevoeging van een kleine spoiler aan de voorrand van de stuurboordvleugel.

Met het uitbreken van Tweede Wereldoorlog in Europa veranderde de marine haar eisen en vroeg om de bewapening van het vliegtuig te verbeteren. Chance Vought voldeed door de XF4U-1 uit te rusten met zes .50 cal. machinegeweren gemonteerd in de vleugels. Deze toevoeging dwong het verwijderen van brandstoftanks uit de vleugels en een uitbreiding van de romptank. Als gevolg hiervan werd de cockpit van de XF4U-1 36 inch naar achteren verplaatst. De beweging van de cockpit, in combinatie met de lange neus van het vliegtuig, maakte het moeilijk voor onervaren piloten om te landen. Nadat veel van de problemen van de Corsair waren opgelost, ging het vliegtuig halverwege 1942 in productie.

Chance Vought F4U Corsair

In september 1942 ontstonden er nieuwe problemen met de Corsair toen deze een kwalificatieproject voor vliegdekschepen onderging. Het was al een moeilijk vliegtuig om te landen, maar er werden talloze problemen gevonden met het landingsgestel, het staartwiel en de staarthaak. Zoals de marine ook de F6F Hellcat bij de ingebruikname werd besloten de Corsair vrij te geven aan het Amerikaanse Korps Mariniers totdat de problemen met de landingen op het dek konden worden opgelost. De Corsair kwam eind 1942 voor het eerst aan in de Zuidwestelijke Stille Oceaan en verscheen begin 1943 in grotere aantallen boven de Solomons.

Maritieme piloten namen snel het nieuwe vliegtuig omdat de snelheid en kracht het een beslissend voordeel gaven ten opzichte van de Japanners A6M Zero. Beroemd gemaakt door piloten zoals Majoor Gregory "Pappy" Boyington (VMF-214), begon de F4U al snel indrukwekkende kill-nummers te verzamelen tegen de Japanners. De jager was grotendeels beperkt tot de mariniers tot september 1943, toen de marine het in grotere aantallen begon te vliegen. Pas in april 1944 was de F4U volledig gecertificeerd voor vliegdekschepen. Als geallieerde troepen geduwd door de Stille Oceaan de Corsair sloot zich aan bij de Hellcat om Amerikaanse schepen te beschermen tegen kamikaze-aanvallen.

Naast dienst als jager, werd de F4U op grote schaal gebruikt als jachtbommenwerper en bood daarmee geallieerde troepen essentiële grondondersteuning. De Corsair was in staat om bommen, raketten en glijbommen te dragen en kreeg de naam "Whistling Death" van de Japanners vanwege het geluid dat het maakte tijdens het duiken om gronddoelen aan te vallen. Tegen het einde van de oorlog kregen Corsairs 2140 Japanse vliegtuigen gecrediteerd tegen verliezen van 189 F4U's voor een indrukwekkende kill-ratio van 11: 1. Tijdens het conflict vlogen de F4U's 64.051 vluchten, waarvan slechts 15% afkomstig was van vervoerders. Het vliegtuig zag ook dienst met andere geallieerde luchtarmen.

Behouden na de oorlog, keerde de Corsair in 1950 terug om te vechten, met de uitbraak van gevechten in Korea. Tijdens de eerste dagen van het conflict nam de Corsair Noord-Koreaanse Yak-9-jagers in dienst, maar met de introductie van de jet-aangedreven MiG-15werd de F4U verschoven naar een puur ondersteunende rol. Gevlogen tijdens de oorlog, werden speciaal gebouwde AU-1 Corsairs gebouwd voor gebruik door de mariniers. De Corsair, die na de Koreaanse oorlog met pensioen was gegaan, bleef enkele jaren in dienst bij andere landen. De laatst bekende gevechtsmissies van het vliegtuig waren tijdens de 1969 El Salvador-Honduras voetbaloorlog.