Kinderen die voor de rechtbank getuigen, worden als eerlijker beschouwd dan volwassenen, maar hun beperkte geheugen, communicatieve vaardigheden en grotere suggestibiliteit maken hen mogelijk minder betrouwbare getuigen dan volwassenen.
De multidisciplinair onderzoek, de eerste in zijn soort die de percepties van rechters over kindergetuigen onder de loep nam, werd geleid door Queen's University Child and Family Law-geleerde Nick Bala. Het gaat in op hoe rechters de eerlijkheid en betrouwbaarheid van getuigenverklaringen van kinderen beoordelen en hoe nauwkeurig hun waarnemingen zijn. Het bevat ook aanbevelingen voor het opleiden van kinderbeschermers en rechters om hun vragen zo effectief mogelijk te stellen aan kindergetuigen.
Het onderzoek heeft belangrijke implicaties voor het opleiden van kinderbeschermers, waaronder rechters.
De bevindingen zijn gebaseerd op twee verwante studies die traditionele juridische kennis over waarheidsverhalen van kinderen samenvoegen, en een nationaal onderzoek van professionals op het gebied van kinderbescherming die percepties van getuigen van kinderen en waarheidsvertelling beoordelen, met reacties van rechters op spot Sollicitatiegesprekken.
"Beoordeling van de geloofwaardigheid van getuigen; beslissen hoeveel ze op hun getuigenis moeten vertrouwen; staat centraal in het proefproces ", zegt Bala. "De geloofwaardigheid beoordelen is een inherent menselijke en onnauwkeurige onderneming."
Uit het onderzoek bleek dat maatschappelijk werkers, andere professionals die werkzaam zijn in kinderbescherming en rechters kinderen die op een iets hoger dan kansniveau liggen, correct identificeren na nep-interviews kijken. Rechters presteren vergelijkbaar met andere ambtenaren van het rechtssysteem en aanzienlijk beter dan rechtenstudenten.
Kinderen worden met nadelen geconfronteerd
Hoewel de schijninterviews niet de ervaring van de rechter in de rechtszaal nabootsen, 'tonen de resultaten aan dat rechters geen menselijke leugendetectoren zijn', zegt Bala.
Het onderzoek geeft ook aan dat advocaten van de verdediging waarschijnlijker zijn dan aanklagers of anderen die dat wel doen werk in het rechtssysteem om kinderen vragen te stellen die niet geschikt zijn voor hun ontwikkeling niveau. Deze vragen maken gebruik van woordenschat, grammatica of concepten waarvan redelijkerwijs niet verwacht kan worden dat kinderen ze begrijpen. Hierdoor blijven kindgetuigen in het nadeel om eerlijk te reageren.
Minder waarschijnlijk te misleiden
De enquête vroeg Canadese rechters naar hun perceptie van getuigen van kinderen en volwassenen over kwesties als suggestibiliteit, leidende vragen, geheugen en percepties van eerlijkheid bij kindergetuigen. Het bleek dat kinderen worden gezien als:
- Gevoeliger voor suggestibiliteit tijdens pre-court interviews
- Meer beïnvloed door leidende vragen
- Minder waarschijnlijk dan volwassenen om opzettelijk te bedriegen tijdens getuigenverklaringen.
Psychologisch onderzoek bij kindergetuigen
Volgens psychologisch onderzoek vat Bala samen dat het geheugen van een kind met de leeftijd verbetert. Kinderen kunnen bijvoorbeeld op vierjarige leeftijd nauwkeurig beschrijven wat er al twee jaar geleden met hen is gebeurd. Ook al hebben oudere kinderen en volwassenen betere herinneringen, ze zullen eerder onnauwkeurige informatie geven bij het herinneren van gebeurtenissen uit het verleden in vergelijking met jongere kinderen.
Bala's onderzoek suggereert ook dat kinderen en volwassenen meer details geven wanneer ze specifieke vragen stellen in plaats van open vragen. Kinderen proberen dit soort vragen echter meestal te beantwoorden door antwoorden te geven op de delen van de vraag die ze begrijpen. Wanneer dit gebeurt, kunnen de antwoorden van het kind misleidend lijken.
Deze kennis gebruiken om technieken te verfijnen bij het ondervragen van kinderen kan de nauwkeurigheid en volledigheid van het antwoord van een kind helpen verbeteren. Bala zegt dat dergelijke technieken het volgende omvatten: "warmte en steun aan kinderen tonen, de woordenschat van het kind nabootsen en juridische jargon, betekenissen van woorden met kinderen bevestigen, het gebruik van ja / nee-vragen beperken en abstract begripsmatig vermijden vragen. "
Het is ook interessant om erop te wijzen dat wanneer oudere kinderen herhaaldelijk naar een gebeurtenis worden gevraagd, ze meestal proberen hun beschrijving te verbeteren of aanvullende informatie te verstrekken. Jongere kinderen gaan er echter vaak van uit dat dezelfde vraag wordt gesteld, wat betekent dat hun antwoord onjuist was, dus veranderen ze soms hun antwoord volledig.
Rechters hebben training nodig over hoe kinderen moeten worden ondervraagd
Gefinancierd door de Social Sciences and Humanities Research Council, suggereert het onderzoek dat alle nieuwe rechters dat zouden moeten zijn getraind in hoe kinderen ondervraagd moeten worden, en over de soorten vragen die kinderen zouden moeten kunnen stellen begrijpen.
Effectieve communicatie met kinderen en ontwikkelingsgerichte vragen die kinderen redelijkerwijs kunnen beantwoorden, maken hen tot veel betrouwbaardere getuigen.
Om de achteruitgang in het geheugen van kinderen tot een minimum te beperken, moet de vertraging tussen het melden van een strafbaar feit en het proces worden verkort, beveelt de studie ook aan. Verschillende vergaderingen tussen een kindergetuige en de aanklager voordat ze getuigen, zullen ook helpen de angst van een kind te verminderen, merkt de studie op.
Bron: Rechterlijke beoordeling van de geloofwaardigheid van kindgetuigen