Sivapithecus neemt een belangrijke plaats in op de prehistorische primaat evolutionair stroomschema: dit slanke, vijf meter lange aap markeerde de tijd dat vroege primaten afstamden van de geruststellende beschutting van bomen en de wijd open graslanden begonnen te verkennen. Wijlen Mioceen Sivapithecus bezat chimpansee-achtige voeten met flexibele enkels, maar verder leek het op een orang-oetan, waar het misschien wel direct voorouder van was. (Het is ook mogelijk dat de orang-oetanachtige kenmerken van Sivapithecus zijn ontstaan door het proces van convergente evolutie, de neiging van dieren in vergelijkbare ecosystemen om vergelijkbare kenmerken te ontwikkelen). Het belangrijkste is vanuit het perspectief van paleontologen, waren de vorm van de tanden van Sivapithecus. De grote hoektanden en zwaar geëmailleerde kiezen van deze primaat wijzen op een dieet van taaie knollen en stengels (zoals op de open vlakten) in plaats van zacht fruit (zoals in bomen).
Sivapithecus wordt nauw geassocieerd met Ramapithecus, een nu gedowngraded geslacht van Centraal-Azië primaat, ontdekt in het land Nepal, dat ooit werd beschouwd als direct voorouder van het moderne mensen. Het blijkt dat de analyse van de originele Ramapithecus-fossielen gebrekkig was en dat deze primaat minder mensachtig was, en meer op de orang-oetan dan aanvankelijk werd gedacht, om nog maar te zwijgen van de eerder genoemde Sivapithecus. Tegenwoordig zijn de meeste paleontologen van mening dat de fossielen die aan Ramapithecus worden toegeschreven, in feite de iets kleinere vrouwtjes vertegenwoordigen geslacht Sivapithecus (seksuele differentiatie is geen ongewoon kenmerk van voorouderlijke apen en mensachtigen), en dat geen van beide soorten een direct
Homo sapiens Voorouder.Soorten Sivapithecus / Ramapithecus
Er zijn drie benoemde soorten van Sivapithecus, elk daterend uit iets verschillende tijdsframes. Het type soort, S. indicus, ontdekt in India aan het eind van de 19e eeuw, leefde van ongeveer 12 miljoen tot 10 miljoen jaar geleden; een tweede soort. S. sivalensis, begin jaren dertig ontdekt in Noord-India en Pakistan, leefde ongeveer negen tot acht miljoen jaar geleden; en een derde soort, S. parvada, ontdekt op het Indiase subcontinent in de jaren '70, was aanzienlijk groter dan de andere twee en hielp de affiniteiten van Sivapithecus met moderne orang-oetans naar huis te brengen.
Je vraagt je misschien af, hoe kwam een mensachtigen als Sivapithecus (of Ramapithecus) in Azië terecht, van alle plaatsen, aangezien de menselijke tak van de evolutionaire boom van zoogdieren zijn oorsprong vond in Afrika? Welnu, deze twee feiten zijn niet inconsistent: het kan zijn dat de laatste gemeenschappelijke voorouder van Sivapithecus en Homo sapiens leefde in feite in Afrika, en zijn nakomelingen migreerden het continent uit tijdens het midden van het cenozoïcum. Dit heeft zeer weinig invloed op een levendig debat dat nu gaande is over de vraag of mensachtigen inderdaad zijn ontstaan in Afrika; helaas is dit wetenschappelijke geschil besmet door enkele gegronde beschuldigingen van racisme ("natuurlijk" kwamen we niet uit Afrika, zeggen sommige "experts", aangezien Afrika zo achterlijk is continent).
Naam:
Sivapithecus (Grieks voor "Siva-aap"); uitgesproken als SEE-vah-pith-ECK-us
Habitat:
Bossen van Centraal-Azië
Historisch tijdperk:
Midden-Laat Mioceen (12-7 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer vijf voet lang en 50-75 pond
Eetpatroon:
Planten
Onderscheidende kenmerken:
Chimpansee-achtige voeten; flexibele polsen; grote hoektanden